Габриэль стоял, прислонившись к темно-зеленому внедорожнику. Я остановилась, чтобы незаметно рассмотреть его. А еще неожиданно поняла, что соскучилась по нему. Его черные волосы, обычно гладко уложенные, сейчас были немного растрепанными и влажными из-за снега. Черное строгое пальто сидело на нем идеально. Похоже, ждал он давно, потому что зябко потирал руки в кожаных перчатках. Он ведь ждал меня... Этот удивительный мужчина ждал меня, и от этого сердце бешено колотилось в груди.

Я остановилась в шаге от мужчины. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, и я чувствовала, что он тоже соскучился. И снова вокруг нас воцарилась та особенная завораживающая атмосфера.

- Здравствуй, Джой, - наконец произнес Габриэль.

- Здравствуйте, - еле слышно отозвалась я, но подумав, поправилась. - Здравствуй.

Я решила, что вполне могу позволить себе общаться с ним неофициально, раз уж он первый перешел эту грань.

- Звонил весь день, а у тебя телефон отключен.

- Да... на занятиях была.

- Я решил, что ты в университете, приехал, спросил у охранника... Решил подождать тебя.

- Извини, не знала, что ты меня ищешь. Что-то случилось?

Габриэль осторожно приблизился и взял меня за руку.

- Я просто хотел увидеть тебя. Давай поговорим?

Я кивнула, и мужчина распахнул для меня дверцу внедорожника. Я с грустью взглянула на свою скромную машину, припаркованную неподалеку, и заняла пассажирское сидение. Ладно, говорить так говорить. В конце концов, не могу же я вечно бегать от него. Я уже взрослая, даже слишком, а потому должна вести себя соответствующе. Габриэль мне нравится, даже очень, так почему бы не позволить себе просто расслабиться?

Мы ехали долго, и я даже не спрашивала, куда, да и за дорогой не следила особо. Я смотрела на него... Габриэль негромко рассказывал мне о работе, о чем-то незначительном, но очень интересном. Его голос будто убаюкивал меня, завораживал. Мне было так хорошо, что хотелось даже забыть о том, что я совершенно не подхожу такому замечательному мужчине...

Мы приехали за город, в особенное место, которое очень любят влюбленные парочки. Здесь, на заснеженной возвышенности, весь город был как на ладони. Особенно ночью - потрясающее зрелище. Звездное небо и огни большого города... Некоторое время мы сидели молча, и слова были не нужны. Габриэль держал меня за руку, и это казалось мне сейчас самым естественным в мире.

- Джой, я хочу спросить тебя...

Я повернулась и взглянула на него. Его глаза в полумраке казались черными, бездонными.

- Тогда, после того бала... Ты так странно спросила меня... «Зачем я тебе такая?» Что ты имела в виду?

- Не помню, - буркнула я, отворачиваясь.

Не рассказывать же ему в самом деле... Да, такая... Толстая, непривлекательная, необщительная... Мне очень хотелось поверить, что я правда ему нравлюсь, очень!

Габриэль придвинулся ближе и прикоснулся к моей щеке. Я невольно зажмурилась, наслаждаясь нежданной лаской, пытаясь запечатлеть в памяти приятное ощущение. Как же приятна близость мужчины!

- Прости, я больше не буду спрашивать, - мягко произнес он. - Только ты больше не закрывайся от меня, прошу.

Я осмелилась поднять голову и тут же утонула в его глазах. У меня голова закружилась, и я почувствовала непреодолимое желание прижаться к нему, обнять, почувствовать, что я правда нужна... Он будто все понял. Мужчина погладил меня по плечу, провел ладонью вниз по руке, сжал мою ладонь. Казалось, он хотел большего, но что-то его останавливало...

- Джой, знаешь, я постоянно думаю о тебе... С тех пор, как увидел впервые... Ты не приворожила меня случайно?

Габриэль рассмеялся, и я вместе с ним.

- Не волнуйся, у меня нет таких талантов, - ответила я.

- Мой самый красивый маг...

- Габриэль, я...

- Тише...

Он наклонился и медленно провел губами по моей щеке. Я судорожно вздохнула, хватая его за плечи, чем он поспешил воспользоваться. Габриэль обнял меня и притянул к себе. Теперь наши лица разделяли какие-то миллиметры. Мы смотрели друг другу в глаза, будто пытаясь прочесть мысли друг друга. И я в который раз пожалела, что мои способности неполноценны. Я ведь легко могла бы понять, как он относится ко мне в самом деле...

Габриэль стал покрывать легкими поцелуями мое лицо, и я разом утратила способность думать. Плевать на все... Главное, что он рядом. Он так близко, что я чувствую его дыхание, биение его сердца. Я так давно мечтала об этом, так тосковала. Все-таки нельзя женщине без мужского тепла...

- Джой, ты ведь согласишься пойти со мной на свидание? - спросил Габриэль, продолжая целовать мня.

- Все так быстро... - проговорила я, едва соображая.

- Главное мы уже знаем. Я - скучный полицейский, а ты - очаровательный маг. По-моему, замечательная пара...

Габриэль поцеловал меня в губы, нежно, очень нежно. Мне стало так хорошо, как, наверное, не было никогда... Внизу живота все скрутило жгутом, а голова закружилась. Я прижалась к нему еще сильнее, а его руки в ответ еще крепче сжали мою талию. Мы целовались, и я чувствовала себя абсолютно счастливой. Запах мужских духов в сочетании с чем-то естественным, терпким, будоражил. Его губы, нежные, теплые... Поцелуй все продолжался, и мне казалось, что время остановилось.

- Ну что, моя ведьмочка, значит, свидание?

Кажется, я совсем пропала.

13

Это было... странно. И волшебно. Мне казалось, что я попала в какую-то параллельную реальность, в которой все по-другому. Там все хорошо, и нет боли и разочарований. Там я совсем другая. Не одинокая и несчастная, на которую мужчины не обращают внимания... Я хорошо помнила свои эмоции в начале прошлых неудачных отношений. Эйфория и необычный подъем. Осознание, что небезразлична кому-то... Осознание того, что есть на свете человек, для которого ты - самое важное... Зарождение отношений - самый сладкий этап любви. Кажется, что все вокруг искрится от нового чувства, пылает. Воспоминание о нежном начале даже затмевало все то плохое, что было потом...

Сейчас я чувствовала нечто подобное и сама не могла себе поверить. Вот Габриэль, он здесь, рядом. Целует и обнимает, прикасается... Как же долго я этого ждала. Ласки, нежности... Как же не хватало, просто мучительно. Только бы все оказалось не иллюзией... Вдруг ему всего лишь захотелось поиграть...

- Джой, - тихо позвал Габриэль. - О чем ты так упорно думаешь? У тебя такое лицо испуганное, будто ты Байрона увидела.

- Не вспоминай о нем, - попросила, поежившись.

Чуть отстранившись от широкой мужской груди, достала из кармана визор и опасливо взглянула на экран. Это действие уже стало для меня привычкой и постоянным ритуалом. Увидев черный экран, вздохнула с облегчением.

- Неужели тебя сейчас беспокоит задание? - спросил Габриэль, пристально глядя на меня. - Или что-то другое?

- Все хорошо, правда, - преувеличенно бодро отозвалась я.

Я положила ладони ему на плечи и принялась рассматривать его лицо. Какой же он красивый... Глаза бездонные, а ресницы какие пушистые! Любая девушка бы позавидовала. А когда улыбается, то на щеках появляются милые ямочки. Я провела пальцем по его щеке, подбородку. Чуть пробивающаяся щетина приятно царапала кожу. Не удержалась и очертила пальцами контур губ. Никогда не позволяла себе таких вольностей, но с Габриэлем все казалось таким простым и естественным...

- Нравлюсь? - спросил мужчина, улыбнувшись.

Я ничего не ответила, лишь прижалась к нему и положила голову ему на плечо, прикрыв глаза.

- С тобой тепло, - призналась я.

- Мы ведь увидимся завтра? - с надеждой спросил Габриэль.

- Увидимся. А вот, с какой целью, зависит от Байрона. Пора бы ему уже проявиться.

- Никогда не думал, что моя личная жизнь будет зависеть от маньяка, - усмехнулся мужчина. - Джой?

- Что?

Я подняла лицо и посмотрела на него.

- Ты замечательная.