- Мне нужен нейтрализатор.

- Нейтрализатор для чего? – продавец закатал рукава свободной льняной рубашки и собрал волосы сзади в хвост.

- Для этого, - Рити расстегнула пальто и несколько пуговиц на блузке, продемонстрировав татуировку. Мужчина вгляделся в рисунок и нахмурился.

- Это же метка клана оборотней, так?

Верити кивнула, с опаской оглянувшись, и снова застегнула блузку.

- Вы хотите от неё избавиться?

- У вас есть нейтрализатор или нет? – торопливо перебила Рити.

- Есть, - вздохнув, кивнул продавец, - но он очень дорогой. Тридцать гельтов.

- Сколько? – выдохнула Верити.

- Это запрещённый состав, - сухо ответил мужчина, - нельзя продавать нейтрализаторы для меток, за это убивают на месте.

Рити сглотнула и полезла в карман, хотя и так понимала, что не наберёт и десяти гельтов.

- У вас столько нет? – мужчина снова вздохнул, - извините, я не могу вам его отдать просто так. Мне нужны деньги.

- Для чего? – руководствуясь внезапным проблеском интуиции, спросила Верити, - зачем вам деньги? У вас какие-то проблемы?

- Миледи… - устало начал мужчина, но осёкся и кивнул, - да, у меня больная дочь. На лечение нужны деньги.

- Отведите меня к вашей дочери, - сказала Рити, глядя алхимику прямо в глаза. Мужчина поднял брови, недоверчиво прищурился и наконец открыл рот:

- Вы врач?

- Да, - подумав, что афишировать свои способности пока не стоит, ответила Верити.

- Хорошо, - продавец торопливо кивнул и, взволнованно схватив с пола объёмную сумку, поспешно сгрёб туда всё, что лежало на прилавке. Пузырьки жалобно звякнули, но не разбились: видимо, были защищены магией.

Напоследок продавец вытащил из сумки один из пузырьков с мутно-синей жидкостью.

- Вот ваш нейтрализатор.

- Как вас зовут? – спросила Верити, следуя за мужчиной, который ловко лавировал между веселящимися людьми и предприимчивыми торговцами.

- Златан, - коротко отозвался алхимик.

- Я Сара, - Рити привычно назвалась другим именем, следуя за Златаном всё дальше и дальше от главной площади.

Они углубились в ряды одинаковых домиков, свернули в переулок и через него вышли в ещё более бедный квартал. Запущенные домики с покосившимися крышами болезненно напомнили Рити детство, и она невольно ускорила шаг. Златан остановился у одного из домиков – на двери не было даже замка, только ржавый крючок.

С порога в нос ударил острый неприятный запах лекарств, и Верити поморщилась – её обоняние было в разы сильнее, чем у обычного человека, и любой сильный запах раздражал.

В комнатке было тесно и темно: две кровати, тут же – стол с электрической плиткой и чайник. Чуть в стороне – тумбочка, заваленная лекарствами и пузырьками с зельями.

Златан бросил свою сумку на пороге и подошёл к маленькой кроватке в углу.

- Привет, малыш.

В ответ Верити услышала надрывный детский кашель и решилась приблизиться. Девочка лет пяти на кровати выглядела действительно больной – светлые волосы потускнели и практически сливались с болезненно бледным личиком с запавшими глазами и потрескавшимися губами.

- Это Арадия, - Златан поднял глаза на Верити, - две недели назад она упала в колодец. Я не знаю, что с ней, денег на обследование нет.

Рити жестом попросила Златана отойти и присела перед девочкой. Арадия устремила на неё свои большие светло-карие глаза, и Верити улыбнулась, положив ладонь ей на лоб.

- Не бойся, Арадия. Сейчас всё пройдёт.

Рити положила вторую руку девочке на грудь и вдохнула, убирая боль. Златан даже не представлял, насколько серьёзно была больна его дочь – жить ей оставалось не больше пары дней.

Верити сосредоточилась и втянула в себя заражённую энергию. Изображение перед глазами на секунду расплылось, и Рити присела прямо на пол, прислонившись к стене.

- Арадия? – недоверчиво позвал Златан.

- Пап, а что с тётей? – звонко спросила девочка, отбросив одеяло и свесив ноги с кровати.

- Сара? – Златан присел перед ней на корточки, - что вы сделали?

- Вам больше не нужен врач, - Рити улыбнулась и застегнула пальто ещё на две пуговицы.

- Дия, как ты себя чувствуешь? – медленно спросил Златан, оборачиваясь к дочери.

- Хорошо, - чуть коверкая букву «р», весело отозвалась девочка, болтая ногами. Алхимик рассмеялся и схватил дочь на руки, закружив по комнате.

- Спасибо, - выдохнул он, - спасибо… берите нейтрализатор… да всё берите, что захотите!

Верити улыбнулась и обняла себя руками; холод всё не отступал, и встать она пока не решилась.

Неожиданно с улицы раздались какие-то крики; сквозь щели между ставнями и под дверью заскользили лучи, похоже, от мощных фонарей.

- Что происходит? – удивлённо спросила Рити, увидев, что Златан застыл на месте, прижимая дочь к себе.

- Это инквизиция, - онемевшими губами сказал алхимик, - зачистка… они отслеживают несанкционированные зелья и использование магической энергии.

- Что они?.. – начала Верити, поднимаясь с пола, и тут дверь буквально снесли одним движением. Рити подняла руку, закрывая глаза от мощного потока света. Рядом послышался звонкий визг Арадии и крик Златана.

Затем Верити услышала выстрел.

Кто-то подскочил к ней и с силой вогнал в шею иглу.

Рити вскрикнула; её швырнули на пол и стянули за спиной руки, а потом вокруг наконец-то стало темно.

========== –48– ==========

Очнулась Верити с отлично знакомым ощущением – тело не слушалось, сознание ускользало, перед глазами стояла темнота, дышать было тяжело. Остро пахло какой-то смесью лекарств, сигаретного дыма и крови.

По мерной дрожи и шуму мотора, Рити понимала, что она в машине, а по гулкому звуку эха предполагала, что это довольно большой фургон.

Когда спустя какое-то время Верити наконец начала снова ощущать своё тело, то выводы её стали ещё более неутешительными. Руки над головой были скованы наручниками, рот заклеен скотчем, а глаза завязаны. Ноги тоже не слушались, то ли из-за того, что были связаны, то ли ещё не отошли от действия транквилизатора.

- Эй, она очнулась, - с опаской заметил мужской голос, но другой, ленивый и неторопливый, тут же успокоил его:

- Не переживай, она даже двигаться не сможет. Она у нас не первый стригой.

Машину ощутимо тряхнуло; Рити больно ударилась затылком, а кто-то из говоривших витиевато выругался и прошёл мимо неё к кабине водителя, обдав Верити волной сигаретного дыма.

- Эй, придурок, ты там заснул?! – крикнул мужчина и, судя по звуку, ударил кулаком по перегородке, отделяющей кузов от кабины водителя. Видимо, этот человек был тут главным.

- Долго ещё? – спросил нервозный голос, - когда приедем?

- Да не трясись ты, - пренебрежительно отозвался второй, - подумаешь, девка да алхимик малохольный.

Верити поняла, что Златан тоже здесь – она уже почти пришла в себя и пыталась анализировать ситуацию. Куда их везли, догадаться было нетрудно. В штаб-квартиру Инквизиции, откуда живым вернуться было крайне сложно. Инквизиторы официально были органами правопорядка, хотя методами мало отличались от тех же Гончих. Рити часто слышала от Гэбриэла об их рейдах, зачистках и расследованиях, а несколько раз лечила их жертв, многие из которых были светлыми и добрыми людьми.

При мысли о брате Верити тяжело вздохнула; она уже давно и сильно жалела о тех годах, когда пыталась отстраниться от него, переехала в другой конец Тальнера и сбрасывала все его звонки. Теперь, скорее всего, её просто убьют, и они с Гэбриэлом больше никогда не увидятся.