Вскоре, практически случайно, Верити увидела вдалеке огоньки круглосуточной заправки и едва не упала, схватившись за кирпичную стену. Несколько секунд она пыталась отдышаться, опираясь на стену, и медленно побрела туда.

Лампы на пустынной заправке жужжали и изредка мигали. Рити подошла и толкнула дверь с табличкой «От себя».

- Доброй ночи, - приветливо улыбнулся ей средних лет мужчина за кассой и выглянул в окно, - без машины? Пешком ходите перед полнолунием? Да вы смелая девушка.

Верити едва ли слышала, что он говорил, пытаясь отдышаться. За последние месяцы состояние её здоровья сильно ухудшилось из-за постоянной чудовищной нагрузки.

- Вам помощь нужна? – кассир наконец-то увидел, что Рити трясёт так, словно на улице как минимум двадцать градусов ниже нуля.

- Можно позвонить? – шепнула Верити, обняв себя руками. Она понимала, что со стороны выглядит вполне нормально – волосы заплетены в тугую косу, чистая одежда, сарафан и поверх него лёгкая кофточка на «молнии». Но вызвать у продавца панику и не было целью Рити – она прекрасно понимала, что в княжестве оборотней она никто, и ни один человек здесь не станет ей помогать в ущерб Шеридану. По многочисленным услышанным в клубе разговорам, Верити отлично понимала, что Криспин в этом городе пользуется авторитетом, сравнимым разве что с князем Мираном.

- Эээ… простите, мисс, телефон уже третий день не работает. У вас точно ничего не случилось?

- Мне нужно позвонить, - Рити, прикусив губу, выглянула на улицу сквозь стеклянную дверь. Тихо, только лампы над заправочными автоматами всё так же жужжали.

- Где здесь можно найти телефон?

- Ээээ… - кассир задумался и указал куда-то за окно, - здесь супермаркет недалеко, на соседней улице… Вы уверены, что?..

- Спасибо, - поблагодарила Рити и сделала шаг к выходу, но тут же отпрянула.

Звякнул над дверью колокольчик, впуская Шеридана. Верити отшатнулась, врезавшись спиной в стеллаж с чипсами, конфетами и сладостями.

- Вот ты где, шоколадка, - по его улыбке Рити поняла, что Криспин уже знал, где её искать.

- Мистер Шеридан, - кассир торопливо поздоровался, - я не знал, что это ваша…

Крис повернул голову и одним взглядом заставил продавца замолкнуть.

- Моя младшая сестрёнка, - не глядя на кассира, Шеридан сделал шаг вперёд; Рити словно примёрзла спиной к стеллажу. Она чувствовала, что за лёгкой улыбкой скрывается ярость. В принципе, ни на какое другое чувство Верити и не рассчитывала после того, как сбежала, укусив охранника и выбравшись через окно.

- Она очень непослушная, - Крис рывком притянул её к себе и добавил, склонившись к самому уху, - и очень об этом пожалеет.

Верити сжалась и подняла на кассира умоляющие глаза. На секунду их взгляды пересеклись, и Рити поняла – парень отлично знает, что никакая она не сестра. Не стал бы Гэбриэл так по-хозяйски сжимать её талию, притягивая к себе едва ли не до хруста рёбер. Нет – и всё же продавец не собирался и пальцем шевельнуть для того, чтобы помочь.

На улице замершие прежде эмоции нахлынули на Рити с новой силой, и она рванулась, с ужасом понимая, что сейчас будет.

Крис её попытку вырваться проигнорировал, но тут же сгрёб её за волосы и потащил за собой. Верити взвизгнула и тут же получила ощутимый удар под рёбра.

Шеридан достал из кармана куртки мобильный и, не отпуская Рити, набрал номер.

- Мы на заправке… Да, я её нашёл… Проследи, чтобы тебя никто не видел.

- Ты выбрала очень неудачный район, Сара, - своего настоящего имени Верити ему так и не сказала, поэтому Крис обращался к ней по имени, под которым она принимала клиентов. Сама Рити этого не помнила, но Гэбриэл говорил, что так звали их мать.

Когда из-за поворота вывернула машина, Шеридан не торопился к ней подходить, и даже наоборот, отступил.

Из машины вышел Гэвин, и Крис коротко выдохнул с облегчением.

- За нами никого. Кэвин видел кого-то из Ягуаров, но оторвался.

- Отлично, - Крис приблизился к машине, не отпуская волосы Рити, - как там Грир?

- Много крови потерял, - Гэвин бросил на Верити косой взгляд, и она поняла, что Грир – это оборотень, которого она укусила.

- Ладно, поехали, - Шеридан толкнул Рити на заднее сиденье и сел рядом. Машина сорвалась с места, и Верити сжалась на самом краю сиденья.

- Если ты ещё раз укусишь кого-то из моих людей, - судя по тому, что он даже не стал называть её мерзкой кличкой «шоколадка», Крис явно был не в духе, - я прикажу удалить тебе все лишние зубы. Ты меня поняла, правда?

Рити сглотнула ком в горле и торопливо кивнула.

Минут десять прошло в полном молчании – машина ехала тихо, видимо, стараясь не производить лишнего шума – и Шеридан, вздохнув, сделал приглашающий жест.

- Иди ко мне, шоколадка, я чувствую, тебе холодно.

Верити и правда было ужасно холодно, но она предпочла бы мёрзнуть, чем ещё хоть на сантиметр приблизиться к Крису; но у него было на этот счёт другое мнение. Он рывком притянул её к себе и, обнимая одной рукой, другой распустил косу.

- От тебя так хорошо пахнет, - от его мечтательного тона у Рити началась паника. Она замерла, боясь дёрнуться, и почувствовала, как его рука скользнула на бедро, приподнимая сарафан.

- Давай, малышка, что ты как каменная? – Шеридан приподнял её голову за подбородок, - не хочешь попросить у меня прощения?

Вместе с этим его рука двинулась по бедру дальше и скользнула между ног.

- Прости! – торопливо выдавила Верити, - пожалуйста.

- Конечно, - выдохнул Шеридан в её приоткрытые губы, - ты же у меня хорошая девочка, Сара, и больше не будешь убегать, правда?

- Да, - неестественно высоким голосом подтвердила Рити.

Крис хмыкнул и убрал руку, поправив ей сарафан.

- Знаешь, шоколадка, у меня когда-то была дочь. Мне кажется, она была бы похожа на тебя, если бы так долго прожила.

- Она умерла? – Верити подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

- Что, проверяешь? Думаешь, я вру? – понял Крис и покачал головой, больше ничего не говоря.

… Верити открыла глаза, совершенно не уловив момента, когда прервался сон. Она всё ещё тяжело дышала от страха, когда поняла, что находится в машине, но не с Шериданом. Вместе с ней на заднем сиденье был брат, а впереди – Хоран. За окном уже начинало светать, и смотреть на свет было с каждой минутой всё больнее.

- Сон плохой? – спросил Гэбриэл и, чуть замявшись, погладил её по голове. Не удержавшись, Рити с силой прижалась к брату, обняв его за пояс.

- Эй, всё нормально? – удивлённо спросил Хоран, сидящий за рулём.

- Ничего страшного, - ответил за Рити Гэбриэл и чуть крепче сжал руки на её плечах.

========== –43– ==========

Верити полулежала, прижавшись к Гэбриэлу, и уже снова начала засыпать, когда услышала глухой назойливый стук. Сперва она попыталась его игнорировать, потом подняла голову, прислушиваясь и стараясь уловить источник звука.

Пальцы Гэбриэла лениво перебирали её волосы, Хоран вёл машину, не отвлекаясь от дороги. Всё казалось вполне нормальным, и Рити было успокоилась, но, положив голову брату на плечо, поняла, что звук идёт из его груди.

Стук сердца.

Верити мгновенно отпрянула.

- Хоран, это не Гэбриэл! – взвизгнула она. Хор только начал останавливаться, когда человек с внешностью Гэбриэла схватил Рити за руку и резко притянул к себе. Она зашипела и оскалила клыки, но тут же выдохнула, когда к горлу прижался нож.