В сумме, если убрать стихи и рифмы, получалось, что на выполнение второго задания дадут час, и русалки что-то заберут, и это «что-то» Гарри надо вернуть, иначе он не получит того, что у него украдут, назад.
Загвоздка оставалась только в том, что целый час Поттеру придётся пробыть в воде, чтобы, скорее всего, совершить путешествие в водах Чёрного озера. Гермиона, кстати, когда узнала суть задания, очень пожалела, что мифическая красная шапочка мэрроу всего лишь легенда. А так Гарри, с её слов, мог бы её надеть и пробыть под водой сколь угодно долго. Тогда они посмеялись над той шуткой, но Драко вспомнил о рассказе Рейна.
— Но крё… профессор Снейп как-то пробыл под водой. Рейн рассказывал! Это же профессор уговорил русалок записать ту песню, — сказал он собравшимся в том самом кабинете, в котором они разучивали бальные танцы Гарри и Гермионе.
— Интересно, как он это сделал? — взяла «след» Грейнджер и быстро добавила. — Виктор тоже… я не должна этого говорить, но он тоже всё узнал про яйцо и придумал, как справиться с заданием. И мы почти об этом совсем не говорим. Честно! Так что не бойтесь, что я что-то ему расскажу.
— Мы и не боимся, — пожал плечами Гарри.
— Мы же не Уизли, — не удержался от шпильки Драко, уже наслышанный о ссоре Гермионы с рыжим.
Грейнджер лишь поморщилась, когда он сказал это, и заявила:
— Вспоминайте подробности. Какие-то изменения или что это примерно было. Чары? Трансфигурация?
— Кажется, профессор что-то съел, — неуверенно протянул Гарри. — И ел, когда и в воде находился.
— И он разулся, кажется, его ноги стали ластами или что-то вроде этого, — вспомнил Драко.
— Этого достаточно, чтобы сузить поиск, — покивала Гермиона.
Так из книги «Магические средиземноморские водные растения и их свойства» они узнали о таких удивительных растениях, как «жабросли» и даже сделали заказ через Хогсмидское отделение почты. Посылку с жаброслями Гарри получил вчера и заметно меньше стал нервничать. Драко, наблюдая за мучениями и метаниями Поттера, даже подумывал, что выпросит у крёстного остатки растений, если с заказом ничего не выйдет. Но посылку всё же доставили в срок.
— Как думаешь, Ре… Рейн! — воскликнул Гарри, дёргая за рукав. И Драко увидел, что предчувствия их не обманули. Тёмный силуэт приблизился, и из воды вынырнула зеленоволосая голова довольно улыбающегося водяного.
— Надеюсь, я не пропустил завтрак? — спросил Блэк широко ухмыляясь. — А то есть жуть как хочется!
========== Глава 20. Под водой ==========
24 февраля 1995 г.
Шотландия, Хогвартс
— Участники готовы ко второму испытанию, — возвестил голос Людо Бэгмэна, усиленный «сонорусом».
Гарри напряжённо вглядывался в трибуны, которые перенесли от загонов с драконами на Чёрное озеро. Зрителей расположили как бы на другом берегу — на излучине озера, недалеко от пришвартованного корабля дурмстранговцев, и до них было далеко. Чжоу не пришла на обед, и Гарри надеялся, что его девушка просто решила пораньше занять самые хорошие места. Светило солнце, но на улице было ещё холодно, он мимолётно порадовался, что Чжоу-то точно знает согревающие чары, всё же его девушка училась на факультете умников. По крайней мере, на себя он согревающие наложил почти не задумываясь — всё же зимой у него была весьма обширная практика с Рейном. Гарри посмотрел на чёрную воду, в которой ещё плавала шуга, и улыбнулся. Рейн сказал, что будет смотреть на чемпионов «из самых первых рядов», то есть друг-водяной будет прямо в озере.
— Чемпионам дан ровно час на поиск украденного, — продолжил Бэгмэн, возвращая к реальности. — Начинаем по свистку на счёт «три». Раз!.. Два!.. Три!
На последний счёт Гарри сунул в рот кусок жаброслей и начал быстро их жевать, стараясь не обращать внимания на то, что по ощущениям средиземноморские растения были похожи на скользкие и упругие крысиные хвостики. Ладно, что ещё вкус не особо выражен, а Гарри постоянно пичкали не самыми приятными зельями. Он, не оборачиваясь на других чемпионов, быстро снял ботинки и носки, слушая, как по очереди раздаётся плеск — остальные нырнули.
По инструкции, которая была в посылке, действовать жабросли должны довольно быстро — трансформация занимает минуты полторы-две. Он успел скинуть мантию и остаться в брюках и тонкой чёрной шерстяной водолазке, которую накануне дал ему Драко, заявив, что пока кое-кто будет раздеваться на ветру, то всё согревающее выдует и можно простыть. И что водолазка — новая, тёплая и плотная, как раз чтобы можно было нырять в ледяную воду. Такая забота была удивительна, особенно от Малфоя, который отводил взгляд и что-то ещё бурчал.
Закрепив палочку за ремень брюк, Гарри подошёл к тёмной, даже на маленькой глубине, воде и, глубоко вдохнув, набираясь храбрости, вошёл по скользким илистым камням в озеро. Вода обожгла льдом, порыв ветра, как и предсказывал Малфой, моментально выдул все чары. Гарри почувствовал, что пупырышки от «гусиной кожи» на его ногах стали размером со снитч. Внезапно стало перехватывать дыхание, лёгкие зажгло, но резкая боль за ушами привела в чувство. Жабросли подействовали.
Не позволяя себе ни секунды колебаний, Гарри нырнул в ледяную воду и словно глотнул чистого морозного воздуха. В голове прояснилось. Он посмотрел на свои руки: между пальцами появились тонкие полупрозрачные перепонки. Такие же были у Рейна в воде. Ступни удлинились почти вдвое и, пошевелив пальцами, Гарри убедился, что видоизменённое тело вполне его слушается. Холода не чувствовалось вовсе.
Видимость была не очень хорошей, метра три, всё было зеленовато-бурым, а ещё после галдящей толпы снаружи в воде резко обволокла давящая тишина. Плыть надо было на глубину, в сторону центра озера, так что Гарри заработал ногами.
*
Повезло наткнуться на Плаксу Миртл. Привидение из женского туалета подоспело как раз вовремя.
Гарри необдуманно близко подплыл к зарослям водорослей, и его попытались схватить водяные черти — гриндилоу. От них он отбился, поливая заклинанием кипятка, от которого гриндилоу становились красными и менее агрессивными. Но после короткой схватки и несомненной его победы, несмотря на численное преимущество противников, ориентация в толще воды была потеряна, и теперь Гарри не знал, куда двигаться дальше.
— Плыви туда, — показала пальцем Миртл.
Разговора под водой не получалось — только пузыри вылетали, так что Гарри показал призрачной девочке большой палец и рванул в указанном направлении, радуясь, что Рейну, который где-то плавал, наблюдая за ним и остальными чемпионами, не пришлось ему помогать.
Они договорились, что их друг-водяной понаблюдает за другими, чтобы потом рассказать, как проходили соревнования. К тому же жабросли осечку не дают, да и в кармане брюк у Гарри было ещё две порции на всякий случай, а вот Седрик, Флёр и Виктор Крам вроде бы использовали какие-то чары. Никого из судей под водой не было, так что могли случиться различные казусы. Возможно, что кому-то помощь понадобится. И с другом где-то поблизости на сердце было спокойней.
«Ищи и помни, отправляясь в этот путь, есть только час, потом пропажи не вернуть», — услышал Гарри знакомую песню из яйца-музыкальной шкатулки, которую они с Драко слушали в ванной старост.
Гарри поплыл на звуки и чуть не врезался в огромный камень-менгир, на котором был рисунок тритонов, копьями отгоняющих Гигантского кальмара. Гарри только порадовался, что не встретил эту громадину, которая в жару любила высовывать из озера свои толстые жутковатые щупальца.
«Прошло полсрока, ты бы, друг, поторопился, чтоб не размокло то, за чем ты к нам явился», — до этого в русалочьей песне таких слов не было, и Гарри задумался, за чем же он явился. Вдруг надо будет ещё найти то, что там у него украли, а он уже где-то полчаса под водой?
За менгиром начиналось поселение русалок: грубо сложенные каменные дома, увитые водорослями. Из чернеющих оконных проёмов за ним наблюдали местные жители. И теперь Гарри понял шок Рейна, который рассказывал, что с русалками Чёрного озера что-то не так. Меньше всего эти существа с хвостами, жуткими глазами, острыми зубами, копьями и бусами из галек походили на красивых русалок, изображение которых было в ванной старост. Тритоны были немного крупнее, чем русалки, но в целом, вместе с хвостом, даже самый крупный из них был меньше первокурсника. У многих из них имелась растительность на лице, так что заподозрить в них подростков было невозможно.
