Она удалила сообщение.

Второе сообщение было от хозяина квартиры, срок оплаты уже прошел, а он так и не получил ее оплату, возможно она забыла отправить чек.

Она не забыла. У нее просто не было денег. Она подписала контракт на этот проект, но аванс пока не получила. Ей ничего не оставалось, как позвонить арендодателю и сказать, что она отправит им чек по почте, но они не смогут его обналичить, как минимум неделю. Они знали, что она была писателем с нестабильным доходом, да, и она уже несколько раз прибегала в такой схеме.

Третье сообщение было от Купера. Гретхен прослушала его с тяжелым сердцем. Сообщение было дружеским и непринужденным. Купер интересовался, как продвигается ее проект, и что он соскучился, и не хотела бы она встретиться с ним на выходных?

Она удалила и это сообщение, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Больше всего ее беспокоила ситуация с Купером. Он был ее добрым другом еще со времен учебы в колледже. К сожалению, она относилась к нему, как к брату, ей нравился сильный, молчаливый и практически одинокий мужчина.

Гретхен отложила телефон и предалась мечтам о Хантере. Прошлая ночь была…волшебной. Конечно, нескончаемые ласки это хорошо, но ноющая боль внутри говорила ей, что она желала большего. Самое время попросить Хантера купить презервативы. Интересно, как он воспримет эту новость? Ее миллиардер – девственник, похоже, не часто выходит из дома, и она подозревала, что виной этому были его шрамы. Скорее всего, он даст поручение Элдону.

И Элдону это не понравится. Элдону вообще ничего не нравилось.

Ее телефон зазвонил, и она машинально взяла трубку. — Алло.

— Гретхен, дорогая, скажи мне, что ты уже отправила готовую книгу про Астронавта Билла.

Она поморщилась. — Привет, Кэт. Я, эммм, я ее еще не закончила. Мне все еще нужна неделька, а лучше две.

— Гретхен! Ты же обещала мне закончить еще неделю назад, даже две недели!

— Я знаю. Но мой новый проект требует большего внимания, чем я думала. — На самом деле, так и было, всю прошлую неделю она только и делала, что пыталась соблазнить хозяина дома. А как же иначе, Хантер такой загадочный и интересный. Разве она могла устоять? Интересно, был ли он сейчас в своем розарии, занимался ли селекцией роз, думая в этот момент о ней? И почему ее трусики намокли от одной только мысли об этом?

— А ты не можешь отложить его и за пару дней закончить Билла? Пусть Билл трахнет Уранию в ее анус, и все — конец.

— Урания и издатель будут в шоке от анального секса.

— Да какая разница, тем более издатель уже на гране нервного срыва из-за просроченных сроков. Гретхен, они же тебя уволят. Я твой агент, и мне положено давать тебе советы, так? И вот мой совет: эти задержки очень плохо скажутся на твоей карьере и репутации. Ты можешь ради меня быстренько сочинить пару глав и закончить книгу? Ну, пожалуйста? — голос Кэт звучал очень жалостливо. — И тогда мне больше не придется надоедать своей лучшей клиентке неприятными звонками с напоминаниями об ее задержках.

Гретхен включила ноутбук и тяжело вздохнула. — Ладно, я прямо сейчас сяду за работу, я обещаю.

— Хорошо. Сможешь уже завтра прислать мне книгу?

— Эмммм.

— Буду считать это «да».

— Ладно.

— И раз я все равно тебе позвонила, сообщаю, что я разговаривала с Престоном. — Кэт сделала драматическую паузу.

Гретхен в это время пыталась понять, кто такой Престон. — Престон Стюарт - это главный редактор нового издательства, я права? Напомни, как оно называется.

— Да, именно он. Беллафлер Паблишин.

— Скажи, они пригласили меня только потому, что я знаю, как писать низкопробные романы с эротическими сценами, да?

— Что? А это тут причем?

— Письма. Он знает, что это очень неприличные письма?

Кэт была в шоке. — Не поняла?

— Я серьезно! Сундук полон писем от некой девушки Лулы к ее парню Бену. Им потребовались годы, чтобы быть вместе, и все время в разлуке они коротали, отправляя друг другу непристойные письма с очень живым описанием своих фантазий. Зачитать тебе одной из писем?

— Непристойные письма? Ты серьезно?

Гретхен взяла случайное письмо из стопки. — Мой дорогой Бен. Я проснулась утром, а моя девичья плоть изнывала от нужды в тебе. Я видела во сне, как ты был глубоко во мне, твои…

— Хорошо, хорошо, я поняла! — прервала ее Кэт. — Ничего себе, наверное, они решили выпустить эротический роман.

— Как скажешь, — ответила Гретхен. — Очевидно, эта парочка часто посещала балы и светские мероприятия, во время которых им удавалось уединяться. Но надо отдать им должное, они были очень изобретательными.

— Понятно. Так вот, вернемся к Престону. Он тоже очень взволнован. И рассчитывает на успех книги. Дорогая, скажи, каково это быть в предвкушении выпуска книги с твоим именем на обложке?

— Я… пока об этом не думала.

— Не думала? — удивилась Кэт. — Да что с тобой твориться, Гретхен?

— Я… была занята кое-чем другим. Я познакомилась с парнем.

— Парнем? Одри рассказала мне о том ужасном дворецком. Только не говори, что ты с ним.

— Боже, Кэт… подожди, а когда ты разговаривала с Одри?

— Когда обедала с ней. У меня были книги, которые я хотела отдать на благотворительность, после этого мы пошли пропустить по стаканчику.

— Мне пора расширять круг общения, — буркнула Гретхен. — И нет, это не дворецкий. Я, вроде как, сплю с его боссом.

— Ты что? С миллиардером?

Гретхен поразило, что Кэт сделала акцент на деньгах Хантера. — Кэт, дело не в этом. Он мне нравится.

— Ну, конечно, он тебе нравится, он же богач!

— Давай не будем больше говорить о его деньгах.

— Конечно. А какая у него машина?

— Не смешно. Он мне нравится, потому что он не такой как все, а не из-за его состояния.

— Гретхен, да я шучу! Хорошо, что ты встретила мужчину. Жаль только, что он связан с твоей работой.

— Он же не напрямую связан с книгой, — успокоила ее Гретхен. — Это лишь случайность, что он оказался владельцем дома, в котором обнаружили письма.

— Да, очень грязные, похабные письма. Может, ты просто не устояла после прочтения писем?

— Издеваешься, да?

— Немного. Я бы хотела с ним познакомиться.

— Кэт, мы просто валяем дурака, ничего серьезного.

— Плевать, я все равно хочу с ним познакомиться. Может, у него есть сексуальный брат.

— Он единственный ребенок в семье. Но я подумаю, может быть получится устроить дружеский вечер. Этот дом создан для проведения вечеринок. — Однако от этой идеи Элдон может уйти в запой.

Кэм завизжала в трубку. — Оооо, может нам устроить костюмированный бал! Пригласим редактора, и ты расскажешь ему, как продвигается работа над книгой.

— Я не знаю…

— А еще журналистов и фотографов, так мы еще больше подогреем интерес к книге.

— Я не уверена, согласится ли хозяин дома на это. Он предпочитает затворнический образ жизни.

— А ты запрись с ним в чулане, поиграй в «Семь минут на небесах» или в нечто подобное, и у нас точно будет бал в викторианском стиле! Так, где мое приглашение?

Гретхен выдохнула. — Я попробую что-нибудь сделать!

— Скажи, что это поможет твоей карьере, увеличит продажи.

— Хорошо. — Но по непонятной причине, сейчас Гретхен думала не о своей карьере, а о том, чтобы она вытворяла с Хантером в чулане. Она улыбнулась от этой перспективы. Так может вечеринка была и не такой уж плохой идеей.

***

— О, Астронавт Билл, что же нам делать? Вселенная обречена. Неуправляемый корабль, полностью начиненный супер-плутонием, движется по галактике. Если нам не удастся попасть на этот корабль, то он направится прямо на Вифракцию — мою родную планету. Погибнут миллиарды человек, — она смахнула слезу. — Ты должен найти способ его остановить.

Сильная рука Билла сжимала подлокотник его капитанского кресла. — Мы должны найти способ остановить его. — Он щелкнул пальцами. — Знаю! Все что нам нужно это…