Игорь пожал протянутую руку.

  - Иваныч, ты меня извини, - виновато начал он, глядя ему прямо в глаза. - Не должен я тебе ничего рассказывать... Дело тут уж больно странное.

  Неожиданно тот наклонился к его голове и негромко проговорил:

  - Молодец, Игорюха. Сказал бы иначе перестал бы тебя уважать, - он сел прямо около него. - Мне позвонили из секретариата ЦК, сам Поскребышев, и попросил съездить и проведать тебя, а потом доложить лично Верховному... Вот такие дела ты заварил.

  Во время разговора Игорю все не давала покоя одна мысль — ну не мог сам, заместитель Разведуправления Красной Армии приехать просто справиться о его здоровье. В каждой фразе своего начальника он пытался найти какой-то второй или третий смысл, однако это никак ему не удавалось.

  - Пока тут тебя не было, у нас сплошные авралы, - невозмутимо продолжал Орлов, не замечая или стараясь не замечать легкой отстраненности подчиненного. - Война, идить ее налево! Разведанные идут сплошным потоком. Много сообщений от новых агентов... Сейчас, нас, Игорь, перенацелили на обработку прежде всего информации по Германии. Часть отделом осталась совсем без сотрудников, кое-какие направления оголились.

  Смирнов продолжал ждать какого-то намека... «Может он должен что-то передать? - размышлял разведчик, бросая короткие взгляды на начальника. - Опасается охраны в коридоре? Нет... вряд ли. Тогда, что же? Записка?! Уже положил... Не может быть! Я бы заметил!».

  - Вот такие, Игорюха, дела! - наконец, новости у Орлова иссякли. - Ну ты сам-то в порядке?! Врачи говорят, еще денек и выпишут. Ничего! То, что зацепило это не страшно, страшно это если зацепило не то! - Игорь через силу улыбнулся. - Давай, поправляйся и обратно, к нам. Смотри, буду ждать! Ну, Игорь Владимирович, держись.

  Хлопнув его напоследок по плечу, Орлов поднялся и вышел из палаты. В этот самый момент Смирнова пробила мысль — его просто проверяли! Его самым банальным образом проверяли. А точно ли он тот, за кого себя выдает! «О, черт, это значит он сейчас же будет у Верховного! - он чуть не застонал от досады. - Вот олух-то!».

  - Орлов! Петр Иванович! - заорал он, будто его собрались резать. - Орлов!

  Видимо, к двери кто-то подходил и напуганный безумным воплем, шарахнулся прочь. Топот! Чей-то крик! Кто-то упал... какое-то шевеление! Дверь распахивается от удара и в палате появляется несколько сотрудников в форме НКВД. Один сразу же бросается к окну, а второй к кровати. В течение нескольких секунд они обшаривали дикими глазами 30 квадратных метров палаты, пока наконец, первый не подал голос:

  - Что случилось?

  - Сержант, только что отсюда вышел подполковник Орлов, - быстро заговорил Игорь, кивая на дверь. - Мне нужно срочно с ним поговорить! Быстрее!

  Бойцы переглянулись... Один из них исчез за дверью, а второй подошел к окну, из которого виднелся двор госпиталя. С хрустом он распахнул створку и перегнувшись закричал:

  - Товарищ подполковник, товарищ подполковник! - откуда-то со двора донесся приглушенный ответ. - Вас ранбольной зовет! Услышал, - сержант повернулся к Игорю. - Сейчас будет.

  Минуту три — четыре понадобилось Орлову, чтобы добежать до входа в госпиталь и подняться на второй этаж. Судя по его красному лицу эти метры дались ему не так и просто.

  - Ну?! - выдохнул он, врываясь в палату.

  - Петр Иванович, передать надо кое-что товарищу Сталину, - глаза подполковника округлились, став похожими на несколько крупных оловянных пуговиц. - Если сегодня не отдать, то потом может быть поздно.

  Ничего не говоря в ответ, тот протянул ему ладонь.

  - Это надо отдать ему лично в руки, - Смирнов что-то с треском рванул у себя на теле и вытащил небольшой трехсантиметровый мешочек. - Вот возьми, - рука разведчика неожиданно дрогнула. - Сам не смотри! Здесь то, что может изменить все! Передай, что если он не сделает сегодня, то содержимое это мешочка больше уже никому не понадобиться.

  Орлов явно что-то хотел спросить, но сдержался. Он прекрасно понимал, что содержимое передаваемого может быть смертельно опасно просто даже самим фактом своего существования и тем более, знания о нем. Мешочек мягко лег в протянутую ладонь, которая сразу же сомкнулась.

  - Передам, - бросил он и вновь исчез из палаты.

  Прошло не более сорока минут, как дверь палаты вновь распахнулась с таким хозяйским движением и внутри оказались двое спорящих — профессор Вишневский и так и сменившийся сержант.

  - Ну разве так можно, - мягко пытался что-то доказать врач. - Он еще не отошел от ран. Вы понимаете, что ваш подопечный получил пять пуль в область грудной клетки и одна из них коснулась сердца?

  - У меня приказ, - монотонным голосом, который совершенно не допускал возражений, настаивал сержант. - Готовьте его к транспортировке. Вас, товарищ Смирнов, ждут в Кремле, - наконец, стала ясна причина такого переполоха. - Собирайтесь! Машина уже у входа.

  Несмотря на вздохи профессора, Игоря все же собрали и на носилках перенесли в машину, на которой собственно он и попал на место. Сама дорога в здании, через бесконечные лестницы, подъемы, переходы и повороты ему не запомнилась. Единственное, что крепко осело в памяти — это частые посты охраны, на лица которых несмотря на невозмутимость проскальзывали нотки удивления при виде перевязанного человека в Кремле.

  - А вот и Игорь Владимирович, - Сталин, как и тогда, стоял возле одной из стен и держал в руках трубку. - Вы вновь нас всех смогли удивить, - Игорь увидел его мешочек, лежавший на самом краю стола.

  Помимо Верховного здесь же находились вездесущий Берия и Орлов, по-видимому, так отсюда и не уходивший. Оба сидели за столом и настороженно следили за ним. При этом чувствовалась какая-то нервозность... Было совершено ясно видно, что буквально за несколько минут до прихода Смирнова здесь о чем-то спорили и спор так и не был закончен.

  - Товарищ Сталин, - осторожно поднялся разведчик, когда сопровождавшие его бойцы ушли. - В прошлую нашу встречу я некоторые возможности моего тела.

  В этот момент подполковник сидел совершенно неподвижно. Спина застыла, словно доска. Взгляд несколько остекленел. Он боялся даже вздохнуть лишний раз, прекрасно понимая, что его просто забыли выпроводить и сейчас начнется что-то страшное. Однако, дальнейшие события показали, что лучше бы он вышел сам...

  - Иосиф Виссарионович, может все же вызвать охрану? - недовольным голосом спросил Берия. - Товарищ..

  - Лаврентий, - хозяин кабинета не повышал голоса, но в дрожь бросило всех. - Не ставь телегу впереди коня. Не надо!

  - Меня попросили вам передать это, - Игорь на ватных ногах подошел к столу и взял мешочек. - Уже прошло три дня и сегодня истекает срок его жизни.

  Постукивая трубкой Сталин медленно подходил к столу, ни чуть не показывая своей заинтересованности.

  - Что это? - не выдержал Берия. - Что здесь находится?

  - Здесь жизнь, товарищ Берия! - твердо произнес Игорь, вытрясая на ладонь два крохотных золотисто-коричневых желудя. - Жизнь без болезней, без страхов, без увечий... Настоящая, полноценная, такая, какая и должна быть у настоящего человека!

  В свете ламп желуди выглядели совершенно необычно. Блестящая, словно лаковая поверхность, до которой так и тянуло дотронуться пальцами. Сквозь нее выходило еле заметное золотистое свечение, совсем как на русских золоченных лаковых картинках. Сбоку оба желудя венчали небольшое шапочки серого цвета...

  - Что вы хотите этим сказать? - в речи Верховного отчетливо прорезался акцент. - Желуди — это какое-то новое лекарство? Вы, что предлагаете всех лечить желудевым отваром?

  На лице Орлова по прежнему застыла маска. Он лишь осторожно косил глазами в сторону своего подчиненного, которого как оказалось он совершенно ничего не знал.

  - Нет, - Игорь взял стоявший в середине стола графин с водой и опустил туда один из желудей. - Это не лекарство, но совершенно иное, - странное семечко завертелось, едва коснувшись поверхности воды; на мгновение жидкость вскипела, теряя свою прозрачность. - Это семя жизни! Погруженное в воду, она живет лишь несколько минут, а потом погибает... Его достаточно лишь прислонить к сердцу и все измениться!