- Какой к лешему танк? - искренне удивился старшина, махая рукой. - У нас патронов то не всегда хватало... А ты танк, танк! Стрелять нечем было...

  39

  Отряд ждал командира. В небольшой впадине задымился костер, куда поставили готовиться немудреное варево.

  Она встала на колени именно там, где и остановилась. Возле разросшегося орешника на вытоптанной людьми траве, она начала молиться.

  - Вспомни, о всемилостивая Дева Мария,

  что испокон века никто не слыхал о том,

  чтобы кто-либо из прибегающих к Тебе,

  просящих о Твоей помощи,

  ищущих Твоего заступничества, был Тобою оставлен.

  Исполненный такого упования,

  прихожу к Тебе, Дева и Матерь Всевышнего,

  со смирением и сокрушением о своих грехах.

  Не презри моих слов, о Мать Предвечного Слова,

  и благосклонно внемли просьбе моей. Аминь.

  После каждого поклона она на долю секунды оборачивалась в сторону леса и со страхом всматривалась в неподвижно стоявшие деревья. Ей все время казалось, что вот-вот все начнется снова...

  - Андрюшечка, - вновь кланяясь, заплакала она. - Что же ты меня не слышишь? Маму свою родимую не привечаешь?

  - Тетя не плачьте, - вдруг вздрогнула она от тонюсенького голоска, раздавшегося из-за спины. - Не надо плакать! Плакать грустно... Я вот никогда не плачу... Ну, почти никогда! Один раз только заплакала, когда папа мой уехал...

  На нее из под криво подрезанной челки смотрели большие детские глаза. Невысокая девчушка в еще угадывавшейся сиреневом платье выжидательно теребила ее за руку.

  - А у вас, что тоже папа уехал? Вы поэтому плачете? Да?

  Женщина никак не могла остановиться. Слезу сами текли из ее глаз.

  - Вы же вон какая большая! Не плачьте! Вон посмотрите, что у меня есть?! Вот какая красивая!

  Детская ручонка протягивала ей небольшой тряпичный ком. Грязновато-серая, она совсем не умещалась в ладошке.

  - Откройте, - настойчиво просил голосок. - Я на дороге нашла! Сама! Она красивая, хорошая!

  Видя, что Фекла не откликается, девочка сама приподняла конец тряпки и … окрестности прорезал пронизывающий женский визг.

  - А-а-а-а-а-а-а! - верещала женщина, пытаясь отползти от девочки. - А-а-а-а-а-а-а!

  На детской ладошке, закутавшись в рванину, ворочался птенец... Он пытался перевернуться с одного бока на другой. Помогая себе одним крылом, он неуклюже дрыгал лапками... Сам он весь был какой-то нахохлившийся, перышки растопырены в разные стороны. Кое-где просвечивала бледная кожица и какие-то нити.

  - Не кричи! - совершенно не испугавшись крика, проговорила девочка. - Что кричишь, как дура! Он никого не укусит... Это просто птенец так болеет...

  Она осторожно перевернула его брюшком вверх. Птаха легла на растопыренные крылья и вытянула лапки вдоль тела. Только клювик ее непрестанно открывался и закрывался, открывался и закрывался. Тоненькие пальчики гладили осторожно брюшко, нежно касаясь выпяченных поверх перьев переплетенных корешков. Изнутри даже крылышки были больше похожи на крылья летучей мыши, так сходно переплетались на них древесные плети.

  - Болеет маленький, - шептала девочка, оставаясь на корточках. - Что ты клювик разеваешь? Больно тебе что-ли? Ничего, скоро мы тебя вылечим! У нас и врач есть...

  - Что ты орешь! - наконец, до горки добежали люди. - Ребенка напугаешь! Вон он весь скрючился!

  - Не кричите на нее! - вклинился кто-то другой. - У нее же горе. Дочка утонула...

  - А у нас, что все живы и здоровы?! - буркнул в ответ первый голос. - У меня вон муж пропал на заставе. У Агнешки лейтенантика убили... Нам что легче что-ли? А?

  Непонимающе смотря на сбежавшихся людей, Фекла только пыталась отползти дальше. Ее спина уперлась в густой орешник, а сбитые башмаки продолжали ковырять землю.

  - У! - издавало она мычащие звуки, с ужасом смотря на девочку. - У-у-у-у!

  - Совсем с ума сошла тетка, - пробормотал кто-то рядом с ней. - Вот что проклятая война делает!

  Не обращая ни на кого внимания девочка вновь закутала свое птенчика.

  - Вот ты где кроха, - ее ухватили сильные руки и крепко поцеловали в головку. - Я сильно испугалась за тебя! Зачем ты к ней подходила?

  - Она же плакала, - печально проговорила та, крепко обнимая Агнешку, заменившую ей мать. - И ей было одиноко... Мне стало ее жалко. Я ей своего птенчика показала!

  - Хм, - недоуменно приподняла брови Агнешка. - А где ты его нашла?

  - Да, вон там на тропе, около двух такенных кривых березок, - пробурчала недовольно девчушка, махнув рукой куда-то назад. - Там еще много таких птенчиков было. Целая куча! И большие и маленькие! - она устроилась поудобнее на руках у женщины. - А ты никому не скажешь? Нет?! Никому-никому? - она перешла на шепот. - Там еще был волк! Настоящий волк! Представляешь?! Такой большой. Весь в корешках, словно в сетке... Я его испугалась... Сильно — пресильно!

  После этих слов Агнешка чмокнула еще снова в макушку и, легко хлопнув по попе, отослала играть с остальными детишками. Затем, не показывая своей обеспокоенности, она медленно пошла в ту сторону, откуда они и пришли.

  - Где же это? - бормотала она, переступая через очередную лужу. - Вот неугомонный ребенок! Все дети, как дети! А эта егоза носиться, как неугомонная!

  От лагеря она отошла почти на километр.

  - Напутала похоже, маленькая врунья, - засмеялась она, чувствуя, что такого места просто не существует. - Подожди-ка, подожди-ка... Так... Кажется, вот они красотки! - перед ее глазами показались переплетенные друг с другом березы. - Смотри-ка, не обманула...

  Она нежно коснулась белоснежных стволов.

  - Мои хорошие, - шептала она, обнимая их. - Никто вас здесь не видит... Ну и хорошо...

  Вдруг нога ее подвернулась и она кубарем полетела вниз. К счастью, ничего кроме старых, пахнувших землей листьев, ей не встретилось.

  - А это еще что такое? - снимая с волос ветки, невольно проговорила она. - Неужто здесь?

  Подвернувшаяся нога вынесла ее точно в то самое место, про которое и говорила девочка. Все дно оврага, куда ее и угораздило залететь, было покрыто ползающим, шевелящимся ковром.

  - Матка боска! - вырвалось у молодой женщины, с ошарашенным видом глядевшим на трепыхающуюся живность. - Вот... это … как же может...

  Хрясть! Он сделала неосторожный шаг назад и что-то раздавила. Хрясть!

  - О! - вскрикнула она, приподнимая ногу. - Что это?

  Десятки каких-то птиц, больших, небольших и совсем крошечных, в беспорядке лежали на земле. Стуча расправленными крыльями, они с жалобным видом открывали клювики и пытались издать какие-то звуки.

  - Матка боска! - вновь с придыханием произнесла Агнешка. - Да что здесь такое твориться?

  Птицы были словно чем-то обвязаны... Веревками, прутами?! Она присела на корточки, каждую секунду готовясь вскочить и убежать. Тонкие длинные пальцы, осторожно, с какой-то брезгливостью ухватили одного птенца за крыло.

  - Точно, какие-то ниточки, - прошептала она, внимательно всматриваясь в птицу. - Ужас! Как паяцы! Нет, это же корневая система...

  Она тихонько поддела ногтем кусочек выступающего корешка и от крыла отвалился целый корневой пучок.

  - Но они же живые! - Агнешка смотрела на болтавшийся пушистый пучок, начало которого терялось где-то в брюшке птицы.

  Тушка упала и, трепыхаясь, птица поползла куда-то в сторону осыпавшегося склона. Удивительно, но и все остальные птицы тоже ползли именно туда.

   - Мне это сниться, - она ущипнула себя за руку, ощущая полную нереальность происходящего. - Мне это точно сниться... Какие-то уродцы! Дыра! Ай!

  Из темноты ямы что-то сверкнуло! Казалось, словно кто-то зеркальцем мигнул, подавая знак...

  Возле провала, над которым почти полностью скрывая его нависли мощные корни, образовался настоящий живой, мохнатый ковер. Подергивание крыльев, приподнятые перышки, нахохлившиеся хохолки — все это создавало полную иллюзию роскошного, с высоким мягким ворсом, ковра.