На этот раз Рыжий вступился за Микадо. "А может, его, когда провинится, бьют ремнем, как Куцего?" - спросил он.
"Меня никто никогда не бил!" - с гордостью сообщил Микадо.
Тут уж и Тузик и Рыжий поглядели на Микадо круглыми от удивления глазами. "Брешешь!" - не выдержал Рыжий. "Однажды моя хозяйка хотела меня шлепнуть, но я укусил ее за руку, - спокойно сказал Микадо. - С тех пор никто не смел меня тронуть". Обе собачонки смотрели на него с изумлением. "Ну, ну, ну!" - ахал Тузик.
"Погоди! Уж тетку Катерину не укусишь, будь покоен!" - заверил Рыжий.
"Фью, фью, фью! Не сомневайся!" - подтвердил Тузик и предложил для начала поиграть в салки. Игра началась. Впереди бежал Тузик, за ним Микадо.
Они описывали восьмерки около двух столбов, между которыми Катерина натягивала веревку для выбивания ковров.
Японец очень старался. Изо всех сил перебирал короткими ножками. Но бегал плохо. Пыхтел, сопел. Ноги у него были словно ватные. Полное отсутствие тренировки - ничего удивительного! Ведь почти всю жизнь он провел сидя на подушке.
Но сдаваться он не желал. Мчался за Тузиком, не сводя глаз с его мелькающего хвоста. "Берегись!"-крикнул Тузик. Увы, было уже поздно.
Микадо с разгона стукнулся головой о столб. Отлетел и кубарем покатился под сарай. Собаки остановились. "Вот сейчас визгу будет! - шепнул Рыжий Тузику. - Еще бы - такой маменькин сынок!"
Но "маменькин сынок" даже не пикнул. Хотя ему, видимо, было очень худо. Он с трудом приподнялся. Попробовал встать.
"Посиди минутку, пусть головокружение пройдет!" - посоветовал Тузик.
"Ничего страшного!" - успокоил его Микадо. Он поднялся, подошел к друзьям и сказал: "Извините. Я сам виноват. Давайте дальше играть".
"Вот видишь? Если бы ты так треснулся головой о столб - было бы тут визгу! Все собаки в городе знали бы, как тебя обидели! - уничтожил Тузик Рыжего. - А ты парень что надо! - с уважением обратился он к Микадо. Пошли играть!" Снова началась гонка.
Селезень Кашперек из-за решетки курятника следил за собачьей забавой и нервничал.
"Меланка, - крякнул он жене, - мне кажется, на дворе три собаки. А этого косматого я еще никогда у нас не видел!"
"Ты прав, муженек, этого косматого ты еще никогда не видел".
"Где много собак, уткам жить нельзя никак!" - проговорил Кашперек, большой любитель утиных поговорок.
"Где много уток, собакам не до шуток", - не совсем точно повторила Меланка.
Но не только утки с интересом следили за собачьей игрой. Посматривала на псов с крыши дровяного сарая и Имка. И ей очень не понравилось, что собаки подняли возню и шум.
Развеселившийся Микадо яростно тявкал. "Эй ты, новенький! - крикнула она сверху. - Перестань лаять!"
Новенький, то есть Микадо, даже не услышал ее и продолжал тявкать в свое удовольствие.
Имка повторила предупреждение. Видя, что это не помогает, она молнией обрушилась на собак.
Тузик и Рыжий, струсив, поджали хвосты и убрались под террасу.
Имка подскочила к Микадо и хлопнула его со всего размаху по мордочке. Микадо бросил на нее грозный взгляд. "Как ты смеешь?" - тявкнул он. И бросился на кошку. Прежде чем она успела опомниться, японец схватил ее за шиворот.
Трогать Имку было весьма и весьма небезопасно. Что правда, то правда, Микадо вначале удалось сбить кошку с ног и попортить ей прическу. Она, по-видимому, была ошеломлена его дерзостью. Но вскоре она пришла в себя. Как, эта крошка, этот пришелец осмелился напасть на нее, Имку?
Кошка мигом вывернулась и очутилась на спине японца.
Она даже не шипела, не фыркала. Била, била и била. "Ой, ой, ой! сочувственно скулил Тузик. - Имка, - пробовал он ее убедить, - он не здешний, он не знал..."
"Теперь будет знать!" - отозвалась наконец кошка, бросила свою жертву, прыгнула на забор и принялась вылизывать и причесывать свой растрепанный мех. Микадо поднялся, сел, оглянулся кругом. Ему основательно досталось. Кошка здорово избила и исцарапала его. Из разодранных ушей капала кровь. "Больно?" - спросил подошедший Тузик. Микадо молча подошел к миске с водой. Напился. Оглянулся. Подбежал к забору, где сидела кошка, и крикнул:
"Мы еще встретимся! Не думай, что дело кончено!" Он даже попробовал вскочить на забор! Но где ему было достать кошку, которая сидела в трех метрах от земли.
Тузик пытался утихомирить своего нового друга. "Микадо, перестань! Ты не знаешь, кто такая Имка! - объяснял он. - Ведь она тебя так отлупит, что век не забудешь!"
Тут с забора отозвалась Имка:
"Не вмешивайся! Пусть попрыгает. Пускай сам убедится, что со мной не так легко сладить, как ему кажется!"
Микадо и сам понял тщетность своих усилий. Прыгать не стал. Уселся под забором и смотрел на кошку с таким видом, словно хотел ее съесть.
Имка наклонилась к нему и уставилась на японца своими янтарными глазами. "Ну что? - спросила она. - Съел?"
"Отойди, Микадо, а то кошка прыгнет на тебя", - предупредил встревоженный Тузик. Кошка усмехнулась кончиком усов: "Не бойся, не прыгну. Должна тебе сказать. Микадо, что ты мне нравишься. Видно, что ты не трус, с кашей тебя не съешь. Мы, кошки, уважаем смелость. Только имей в виду: ты еще молод и жизни не знаешь. Тебе нужно многому поучиться. Так вот, запомни: я Имка, здешняя кошка и воспитательница всех местных собак. И ты тоже должен меня слушаться и уважать. А будешь зря шуметь - получишь хорошую трепку".
Сказала она все это тоном спокойным, но не допускающим возражений. Стала на край забора, потянулась, махнула два раза хвостом и пошла в сад. Микадо проводил ее взглядом.
"Рыжий, - шепнул Тузик, - надо Микадо научить себя вести! Ведь он и правда недотепа. Он и нас в какую-нибудь неприятность втянет".
"Ну так ты и учи, - последовал ответ. - Я в учителя не гожусь!"
Уж как там собаки разделили обязанности - неизвестно.
Но обучение началось сразу.
Тузик познакомил Микадо с курами. Научил его остерегаться петушиного клюва и шпор - твердых и острых. Познакомил с утками. Показал все красоты двора, сада, огорода. Микадо ко всему молча присматривался, выслушивал все, что ему говорили Тузик и Рыжий, и восхищался прелестью нового мира.
