- А сливы? Я же говорю, мне сливы снились! - отвечает мне на это тетка Катерина.
Вот и толкуй с ней! Беру свечку, иду. Куцый лает, из себя выходит. Отворяю дверь чердака. Собака кинулась туда и сразу пропала где-то в соломе. Я пошел за ней.
- Катерина, Катерина, позови Крисю и сама иди сюда!
- Буду я еще ребенка звать!
- Крися, Крися, скорей иди сюда!..
Котят было трое. Один белый, а два рыженьких. Кто их видел - сразу согласился бы, что самым подходящим именем для кошки было Европа Милочка! Такая она была милая мамаша.
- Какие прелестные! - восхищалась Крися.
- Уже видят! А глазки-то у них голубенькие, словно бусинки! Ропка, чудные у тебя дети! Как на картинке! - вторила Катерина.
Как видите, и Катерина примирилась с именем кошки, только сократила его по-своему.
- Ян, Ян, ты что же не хвалишь котят! Кошка бросит малышей, если их не похвалят! - напомнила мне она.
Я хвалил, восхищался. Но больше всех радовался Куцый. Он скулил от радости, лизал кошку, обнюхивал котят.
"Правда, они милые?" - мурлыкала Европа, поглядывая то на нас, то на Куцего.
- А где же твои жулики? - спрашиваю у тетки Катерины.
- Снились мне сливы, наверно, к тому, что Куцый у меня крем сожрет...
- Зато он Европу нашел! - вступилась за собаку Крися.
- Ну ладно уж, Куцый, иди сюда, - согласилась Катерина и погладила пса.
"Ура, Европа нашлась, Европа нашлась!"-отвечал ей Куцый виляя хвостом и бегая то к кошке, то к Катерине и обратно.
Европа с детьми осталась на чердаке. И, видимо, тетка Катерина хорошо знала кошек, а может быть, наша Европа была исключительно самолюбивой мамашей: стоило мне один день не побывать на чердаке, Европа появлялась у меня. Она клала передо мной на стол котенка.
"Видишь, какой красавец?"-мурлыкала она.
- Кися, кисонька! Чудесный котеночек! - отвечал я. Европа с гордостью смотрела мне в глаза, забирала пищащего детеныша и возвращалась на чердак.
Наконец однажды поутру, когда мы все сидели в кухне, вошла Европа. Мурлычет, кричит, оглядывается.
- Дядя, дядя, смотри! - кричит Крися.
- Она детей в кухню ведет! - сказала Катерина и развела руками от удивления. Первым показался беленький. За ним двое остальных.
Европа терлась о ноги тетки Катерины, подлизывалась: "Дайте моим детям молока, пожалуйста! Они уже такие большие, что я их сама не могу прокормить!" Так дети Европы вышли в свет. Собаки наши приняли котят ласково. Заботливый Чапа даже старательно вымыл их. Правда, однажды вышло у него с ними небольшое недоразумение. Два рыжих котенка заняли корзину для картофельной шелухи - любимое место послеполуденного отдыха Чапы. Сперва Чапа попробовал объяснить котятам, что они залезли в чужие владения.
"Простите, но это моя корзинка!"-убеждает он их, виляя хвостом.
Уговоры не помогают: котята носятся по корзинке и превесело играют в прятки.
"Тогда простите",-повторяет Чапа и пробует, несмотря ни на что, забраться в корзинку.
Он сел с краешку. Котята ничего. Залез поглубже. Еще глубже, еще... Занял всю корзинку. Котята фыркнули и скок на ящик.
У Чапы вовсе не было охоты лежать в корзинке. Он проворчал:
"Буду я еще валяться, когда на свете столько интересного!"
А тут Куцый как раз выгреб откуда-то старую, побелевшую кость и со скуки грыз ее.
"Куцый, Куцый, дай косточку!"-просит Чапа. Глаза у него на лоб лезут, так ему эта кость полюбилась. И вдруг что-то защекотало ему лоб. Он отряхнулся. Нет, опять что-то щекочет.
"Наверно, муха надоедная!"-думает Чапа и снова отряхивается, а глаз с кости не сводит, тем более что КУЦЫЙ начал ее катать по двору и подбрасывать, явно приглашая его принять участие в игре.
И тут Чапу больно царапнуло. Он подскочил. Ящик закачался. Что-то ужасно острое впилось Чапе в голову. Песик взвыл от боли.
"Ой, ой! Как больно! Колет! Щиплет!" - завизжал он, улепетывая во всю прыть.
"Не приставай к Европкиным детям!" - поддразнил его Куцый.
С тех пор котятки полностью завладели Чапиной корзинкой.
Однажды все европейское семейство играло на дворе. Мама лежала, как обычно, на крыше сарая. Было тепло. Она дремала и лишь время от времени открывала один глаз и посматривала по сторонам. Собаки спали. Чапа вытянув все четыре ноги, дергался и глухо взлаивал во сне.
Ему снилось, что он ловит кролика. Вдруг возле калитки появился какой-то пес. Совершенно незнакомый. Заглянул во двор, потом спрятался за забором. Потом высунул морду из-за угла, снова нерешительно шагнул вперед.
Порядочная собака, которая приходит в гости, никогда так себя не ведет.
Незнакомец, крадучись как вор, наконец вошел. Шел он волчьей походкой - на самых кончиках когтей. Хвост у него был поджат. Он осмотрелся, увидел ведро с утиным кормом. Хлебнул оттуда раз, оглянулся, хлебнул еще раз. Потянул носом, долго принюхивался.
И, крадучись, оглядываясь исподлобья, начал подбираться к собачьей миске, к самой маленькой. Надо же было случиться, чтобы оттуда пил молоко беленький котенок.
Чужой пес оскалил зубы. Еще секунда - и он бросится на малыша!
Одним прыжком Европа очутилась у него на загривке. Но пес был большой, сильный, голодный и потому готовый на все.
Почувствовав когти Европы, ослепленный жестокими ударами по глазам, он подскочил и упал на спину. Притиснул кошку к земле. Перевернулся. Ухватил ее страшными зубами, Европа жалобно вскрикнула.
Все собаки бросились ей на помощь. Чужак должен был отпустить кошку и защищаться, потому что Тупи уже сидел у него на голове, Куцый рвал ему брюхо, Чапа впился в бок, а Амур схватил за горло.
Европа с трудом поднялась с земли. Душераздирающим голосом позвала детей.
- Иисусе! Что там делается?!-кричала Катерина.
Мы вбежали во двор.
- Киска, кисонька, Ропонька! Что с тобой? - плакала тетка Катерина над Европой.
Я принес котят. Европа укрыла их своим телом. Подняла голову тяжело, с трудом. Облизала детей. И голова ее упала...
Но не думайте, что она заплатила жизнью за свою отвагу. Болела она очень долго. Но теперь снова, как прежде, спит на крыше сарая.
ПИПУШ
1
История Пипуша начинается весьма загадочно. Однажды утром - было это в самом разгаре лета - возле наших ворот появился никому не известный мужчина. Он непременно желал повидаться со мной. Катерина сказала ему, что я ушел и вернусь никак не раньше чем через час.
