− Ого.

− Попасть в то количество людей, из которых будет проводиться отбор чрезвычайно сложно, считай, их выбирают из… тысяч, наверное. В основном там сплошной блат либо наследственность, как в моем случае. У каждого свои методы отбора. Например, Александр Алексеевич терпеть не может «прихожан», а доверяет свое дело лишь близким, боясь, что его предадут. Это известно всем из его круга.

− Хм... понятно. А что ты говорил про наследственность?

Мы опустошили свои стаканы, и Ник заказал нам еще по одному напитку.

− Погоди немного. Так вот! Как я сказал, у каждой из участвующих компаний различные правила приема, а также разное количество претендентов. Вот, например, Коротеев, за ним идет вся продукция, как-либо связанная с удобрениями, он набирает в свой штат химиков по тридцать штук за раз, они ему все необходимы. Для всех них требуется окончание соответствующих факультетов, статусы докторов, различные связи, в общем, куча говна, − махнул рукой Ник. − Но как видишь, процент попасть к нему в штат довольно велик. Компания сигаретного обслуживания выбирает себе около пяти человек, причем никто не знает каким образом они их тестируют − самые темные людишки.

− Я смотрю, тут все довольно интересно, − потянулась я к его глинтвейну, чтоб чокнуться стаканами.

− А ты думала! Например, если говорить о моей группе. Из десяти человек, лично я оценил четверых, не включая себя. Посмотрим! Шансы есть.

− А у меня брат...

− Технический. Там еще сложнее. Но их тоже около десяти, по-моему, а отберут лишь двоих.

− Ого!

− Про наследственность ты спрашивала. Я из семьи Юрия Валерьевича Морозова. Одного из немногих, кто смог пробиться к Мятежному и вызвать у него доверие.

− Да ладно? Морозова?

− Ты его знаешь? − пришла пора удивляться Нику.

− Слышала о таком, − смутилась я.

− Ну, понятно. Он начальник одного из крупнейших холдингов.

− О-о-о!

− Слушай, Полина, прости, что я тебе мозг загрузил всем этим, − он положил локти на стол и придвинулся ко мне, − но скажи мне, а как вы с братом умудрились попасть сюда?

− Мы?

− Да! Прости, конечно, − он немного потупился, − но по вам видно, что вы совершенно из другого круга людей нежели…

− Да… ничего! Мы здесь по приглашению.

− Так от кого?

− Я не знаю, от какого-то друга семьи… вроде как.

− Друга семьи? − переспросил Ник. − То есть ты не в курсе?

− На самом деле − нет. Моему брату предложили посетить слет и попытать в нем счастья, я об этом узнала за день и, надо сказать, не сильно порадовалась. Мне не очень нравится здешняя обстановка, не нравятся эти вечно снующие туда-сюда важные люди, разговоры о деньгах. Хочу в Питер! − стукнула я кулаком по столу.

Не ожидавший этого Коля, невольно отпрянул, при этом я заметила, что он смотрит на меня с недоумением и явно не понимает, как я могу не знать, каким образом мы с братом попали в список участников конференции. Ну и фиг с ним!

− А ты чем будешь тут заниматься?

− Я? В данный момент праздную свое совершеннолетие, − протянула, убрав с лица мешающие волосы. − А потом − посмотрим.

− Да ладно? Когда тебя поздравлять?

− Прямо сейчас!

− В смысле? − не понял он.

− В эту самую секунду! − улыбнулась я ему.

− То есть... − он ответил мне тем же, − у тебя сегодня еще и день рождения?

− Ну да!

− И ты молчала до этого? − поразился Ник.

− А что ты, собственно, хотел? Чтоб я, познакомившись с тобой, произнесла: «Здрасти, я Полина, у меня сегодня день рождения?».

− Ха-ха-ха! Просто как-то неожиданно все у тебя случается!

− У меня? У меня все отлично! − отвернувшись, я стала любоваться видом из окна.

Проследив за моим взглядом, он предложил:

− Пошли пройдемся! Тут парк недалеко, там красивый пруд, утки плавают!

− Всегда мечтала посмотреть на уток в свой праздник! − Николай не распознал моего сарказма. − Ладно! Пошли!

Подхватив мой пакет, он протянул мне руку. Черт! Мне понравилось. Взявшись за его ладонь, которая оказалась слегка влажной − он явно нервничал, − я пошла вслед за ним. Покинув торговый центр, мы, смеясь над различными шутками, спустя пятнадцать минут завернули в парк, раскинувшийся прямо в центре железобетонного мира.

− Сейчас я тебе уток покажу! − похвастался он.

− Я же их никогда не видела!

− Таких жирных и наглых? Никогда!

Усевшись на берегу, мы и впрямь заметили плавающих вдалеке уток и пару чаек.

− Подождешь меня минутку?

− Тебе приспичило в туалет? − усмехнулась я.

− Конечно!

Он поднялся с земли и пошел по дороге. Ну, а я, положив подбородок на свои согнутые в коленях ноги, стала рассматривать приятный для глаз вид. Еще сегодня утром я была в своем любимом городе, который провожал меня, пуская слезы, а теперь, уже под вечер я сидела в каком-то неизвестном мне парке со своим новым знакомым, с которым, между прочим, никогда бы не повстречалась, если бы судьба не закинула меня в такую странную, новую жизнь. Расстегнув куртку, оттого что стало жарко, я раскидала по плечам и спине свои шикарные волосы и подставила лицо осеннему вечернему солнцу.

− Красота! − навис надо мной блондин.

− Уйди! Ты мне все солнце загородил!

Усевшись рядом со мной, он поставил на траву перед нами шампанское в очень красивой упаковке.

− Ого? Как так? − посмотрела я на него.

− Ну, так. Праздник!

− Ха-ха-ха! Ты задумал меня споить?

− Я задумал тебя поздравить! − он вытащил из-за пазухи коробку конфет.

− О-о-о! Супер! − я потянулась к конфетам.

− Это еще не все! − он достал два пластиковых стаканчика. − Вот теперь приступим!

Сбив крышку с шампанского, Ник направил выплескивающийся напиток в пруд, а затем разлил его по стаканчикам.

− Давай! За восемнадцать!

− Ага!

Шампанское было вкусным, я такое никогда прежде не пила.

− Слушай, а тебе-то сколько лет?

− Мне? Двадцать два.

− Старик! − ударила я его по голове.

− Ха-ха-ха! Неправда! Когда сама доживешь до такого возраста, не будешь так думать.

− Ой-ой-ой!

То ли шампанское было очень качественное, то ли сказалось то, что я, в принципе, за сегодняшний день еще толком не ела, а выпила уже два глинтвейна, мне быстро ударило в голову.

Николай тоже расслабился. От этого стал еще более доверчивым. Я расспрашивала его обо всех подробностях привычной для него, но не знакомой для меня, жизни. Мы много смеялись, шутили. Нам было весело.

− Слушай, что-то холодеет, может, пойдем? − предложила я.

− Давай!

Допив наш напиток, Ник, поднявшись, отнес бутылку в ближайшую мусорку. Вернувшись, он протянул мне руку. Ухватившись за нее, я довольно ловко приняла вертикальное положение, но оказалась в его объятьях.

− Ай-ай-ай! Ник, ты все это время клеишь меня!

− Что, так заметно? − растерялся он.

− Ну, вообще-то да!

Я потянула его в сторону проспекта. Несильно пошатываясь, неся мою покупку, он поплелся следом за мной.

− Кстати! Я совершенно не в курсе, как отсюда добраться до гостиницы!

− Зато я в курсе! − он, на несколько секунд приобняв меня за плечи, свернул на неизвестную улицу.

Несмотря на то, что Николай, как оказалось, был старше меня на четыре года, я ощущала себя с ним на одном уровне. Он был очень стеснительным либо хорошо воспитанным. Вот и сейчас, когда, казалось бы, мы были совсем близко друг к другу и явно испытывали симпатию, Ник не мог решиться на что-то больше сжимания руки. Я же привыкла к парням из своего двора, которым частенько приходилось давать отпор. Дойдя до гостиницы, мы поздоровались со швейцаром и, оказавшись в лифте, одновременно нажали на пятнадцатый этаж. Вернее, это было в наших планах! У Ника вышло попасть лишь в тринадцатый, а у меня − в шестнадцатый. Посмеявшись над этим, мы зачем-то вышли на тринадцатом этаже и закрутились в поисках лестницы.

− Слушай, тут их нет! Я сегодня сто раз вдоль и поперек обошла этаж − ни одной лестницы!