— Ты? Но ты самый сильный дракон, которого я когда-либо видела.

Он склонился над ней, не переставая держать ее за руку, и поцелуем стер слезы с ее щеки. А потом поцеловал в губы, уверенно, но очень нежно.

— Я говорил про другую силу, — пробормотал он.

Она обняла его и прижала к себе.

— Я тоже скучала по тебе. Очень-очень, — прошептала она ему на ухо.

Глава 14

— Уверена, что это хорошая идея? — спросил Николай, глядя вниз с обрыва.

— Так надо, — твердо заявила Синтия, одарив сына раздраженным взглядом.

— Если что-нибудь пойдет не так… — беспокойство отразилось на лице Николая.

— Не пойдет. Ты мой запасной план.

— Перестань давить на меня, — пробормотал Николай.

Каденция, сжимая и снова разжимая руки, наматывала круги у каменного домика на вершине горы. Неделю назад из нее извлекли яйца, и с тех пор она была на нервах. Операция прошла успешно. В инкубаторе установили камеру, и с помощью ноутбука можно было в любой момент посмотреть, что она вещала. Они с Орионом подключались к ней в любую свободную минуту. Девушка также посетила несколько встреч организационного комитета фестиваля, но всегда брала ноутбук с собой. Если она покидала земли Гаррисонов, ее повсюду сопровождала охрана. На этом настоял Орион: кто знает, что еще может прийти в голову Хамфри.

И вот наконец, когда Орион отправился на очередную инспекцию рудников, Синтия сделала свой ход. Она велела Николаю передать Каденции, что Синтия хочет видеть ее по поводу одного неотложного дела. И все же Каденция отказалась покидать замок, так что ему пришлось добавить, что дело касается ее яиц — ложь, которая очень не нравилась ему, но Синтия настаивала на том, чтобы он доставил девушку на гору, а этой женщине едва ли можно сказать “нет”.

Как только Николай перекинулся и улетел, Каденция подошла к Синтии.

— Так о чем вы хотели поговорить со мной?

— Слышала, ты перестала продвигаться в своих тренировках.

— У меня стало лучше получаться, — сказала Каденция. — Но я по-прежнему не могу полностью перекинуться по своему желанию. Какое это имеет отношение к моим яйцам?

— Если ты собираешься быть матерью моих внуков, тебе нужно лучше стараться. Ты должна уметь бороться насмерть, защищая своих детей.

— Считаете, я не буду бороться? — с негодованием спросила Каденция.

— Я считаю, ты отдашь жизнь за них, только вряд ли при этом сможешь защитить их, — ответила Синтия. — Ты должна добиться того, чтобы уметь быстро перекидываться по первому требованию, как это делаем все мы. В противном случае ты проявляешь слабость, а это грозит опасностью не только тебе, но и Ориону, вашим детям и всему клану.

— Синтия, — Каденция смотрела на нее с раздражением, — мои родственники колотили меня палками. Я медитировала, я визуализировала, я прыгала со склонов холмов, не раз вывихнула лодыжку и, хромая, возвращалась к себе в комнату, вся в синяках и ссадинах. Я больше ничего не могу поделать. В смысле, не то, чтобы я вообще никак не прогрессировала. Сейчас я уже умею создать такой буран, что он покроет снегом сотню квадратных футов, а еще я умею делать чертовски впечатляющие ледяные копья, если уж быть честной.

Синтия, изогнув тонкую бровь, свысока посмотрела на Каденцию.

— Ледяные копья — это прекрасно, но только против людей. Они просто-напросто отскочат от чешуи дракона и не причинят ему никакого вреда, если только тебе не посчастливится попасть в глазное яблоко, ну или в открытую, и при этом не извергающую пламя, пасть.

Каденция закатила глаза.

— Полагаю, вы не просто так заставили меня прилететь сюда. Что еще по-вашему я могу предпринять? — Спросила она.

— Вот это.

Синтия, присев на корточки, схватила девушку, подняла ее… И скинула с края обрыва.

Секунду спустя она, перекинувшись, прыгнула вслед за ней.

А Каденция все падала и падала, не перекинувшись… По-прежнему в человеческом облике… Казалось, она совершенно была не в состоянии собраться...

Проклятие!

Пришло время для плана Б.

Николай, затаившийся за выступом скалы, словно пуля вылетел из своей засады, красное чешуйчатое тело изогнулось, а мощные крылья отчаянно хлопали, пока он пытался поймать Каденцию.

Но неожиданно на обрыве мелькнул силуэт еще одного ярко-красного дракона, женщины, которая молнией сорвалась вниз. У Синтии в ее мощной чешуйчатой груди екнуло сердце.

Это была Виола. Виола, которую отправили на выселки земель Гаррисонов и которая беспрерывно жаловалась на то, как плохо обращается с ней Орион.

Она пряталась в одной из многочисленных расщелин. И как долго она там ждала? Возможно дни, а то и недели. Ждала, потому что знала, как Орион любит приводить Каденцию сюда, на вершину горы.

Виола направила в Николая огненный шар так, что пламя скрыло его целиком. Разумеется, огонь не мог навредить ему, однако от неожиданности он потерял равновесие и ударился о склон с такой силой, что гора задрожала. Синтия была уверена, что слышала хруст — неужели он сломал крыло? Так и есть. Николай стремительно падал вниз, бешено размахивая своим уцелевшим крылом. Они были в сотнях футов от земли. Падение с такой высоты могло убить его.

Сын или мать ее внуков?

Синтия сделала свой выбор мгновенно.

Она устремилась за Каденцией.

Ее охватила паника, она лихорадочно махала крыльями, но уже поняла, что не успеет. Каденция падала слишком быстро. Девушка ударится о землю и погибнет, каждая косточка в ее теле будет сломана.

Но примерно в пятидесяти футах над землей исчез человеческий облик Каденции, и на его место пришел громадный белоснежный зверь, хлопающий своими огромными кожистыми крыльями. Виола полетела прямиком к ней, направляя в нее поток огня, от которого Каденция едва успела увернуться.

Синтия быстро сменила направление, бросившись за сыном. Она скользнула под него, пытаясь поддержать, чтобы снизить скорость падения. Когда они оба с грохотом рухнули на землю, он, пошатываясь и издавая стоны, скатился с Синтии, полностью сбитый с толку.

Его крыло безвольно повисло. Он не сможет летать еще многие недели. Николай тряхнул своей мощной головой и посмотрел на мать.

Синтия понуро склонила голову, крепко зажмурившись. Она очень-очень сильно напортачила. Почти убила и сына, и Каденцию.

Затем она услышала какой-то свистящий звук и увидела Виолу, падающую с неба.

Виола, в толстой глыбе льда с примороженными намертво крыльями, упала с высоты нескольких сотен футов и с такой силой ударилась о землю, что Синтия почувствовала, как задрожала земля под ее ногами. Девушка лежала, вздрагивая и подергиваясь в предсмертной агонии.

Каденция приземлилась на лужайку возле Синтии и перекинулась в человека. Твердым шагом она направилась к Синтии, которая теперь тоже была в человеческом облике. Николай по-прежнему оставался драконом и, не переставая, бросал на мать взгляды, полные чистейшей ярости.

— Идиотка! — закричала Каденция, сжав кулаки. — Я потеряла сознание, когда ты швырнула меня с обрыва! И как, черт подери, я должна была перекинуться, если находилась в беспамятстве?

— Да погоди же! — Подняв руку, запричитала Синтия. — У меня был запасной план! С тобой была я, а еще Николай. Так что у меня было целых два запасных плана.

— Ага, только ни один из них не сработал, не так ли? — продолжала набрасываться на нее Каденция.

Но прежде чем Синтия успела что-либо ответить, Каденция занесла кулак и двинула ей прямо в нос. Голова зазвенела от боли, нос явно был сломан, кровь залила все вокруг.

— Это за то, что скинула меня с чертового обрыва! — прокричала она. — Еще хоть раз решишь выкинуть что-нибудь подобное, и я подвергну тебя такой криозаморозке, что разморозить тебя смогут только через тысячу лет.

Затем за секунды перекинулась в дракона, поднялась в воздух и улетела по направлению к замку.

— Оно того стоило, — пробормотала Синтия, не обращая внимания на капающую с губы кровь.