Часы, оставшиеся до наступления ночи, Славна провела в своей комнате, хотя ей сказали, что она может свободно перемещаться по всему замку, если к ней внезапно придет озарение, где искать утерянный артефакт.

Ночь медленно опускалась на долину. Мрачные тени тяжелым покровом ложились на замок. Горан сильно тревожился за безопасность Славны и ни на минуту не отходил от ее двери. Поставив стул рядом с ее комнатой, он уселся с кубком вина в одной руке и обнаженным мечом в другой, приготовившись провести ночь возле возлюбленной, охраняя ее жизнь и покой.

По приказу правящего лорда к "Девичьим вратам" тоже поставили усиленную охрану, хотя ночь прошла спокойно. Никто не потревожил спящих в замке людей.

Но едва рассвет окрасил верхушки заснеженных гор, как раздался громкий крик Горана - комната его любимой была пуста.

Следом за поднявшимся шумом у комнаты Славны, со двора тоже послышались взволнованные крики и звук рога охранника, призывающего лордов спуститься во двор. Когда все собрались у "Девичьих врат", их ждало невероятное зрелище: Славна стояла на тропе по ту сторону ворот, распахнутых кем-то настежь. Охранник утверждал, что ни разу за всю ночь не отошел от них ни на шаг, но он не отпирал их и тем более не открывал.

Девушка стояла в одной ночной рубашке, босая, с распущенными по плечам и спине длинными волнистыми и густыми волосами. Они словно темный плащ укрывали всю ее тоненькую и невысокую фигурку. Она не реагировала ни на чьи призывы, смотря прямо перед собой отсутствующим взглядом. Казалось, она пребывает в каком-то странном сомнамбулическом сне или трансе. Ее мертвенно бледное лицо застыло, словно маска. На нем не дрогнул ни один мускул, когда вокруг нее собрались почти все обитатели замка.

Горан прибежал на зов стражника одним из первых, но он боялся подойти к любимой, так как она стояла в опасной близости от пропасти, разверзающейся по обе стороны от тропы. Он медлил подле нее и не знал, что ему сделать, чтобы пробудить девушку.

Когда к воротам пришла Верховная ведьма, она приказала Горану подойти и аккуратно взять Славну за руку.

Юноша подчинился и как только он осторожно и нежно прикоснулся к ней, девушка ожила. Не говоря ни слова, она подняла на него глаза и, потянув за собой, подошла к одной из стен возле ворот. Там она приложила руку к камню, на котором был виден едва заметный, полустертый временем символ рода - платановая ветвь, плывущая по волнам.

Горан ласково убрал руку девушки с камня и, выхватив из ножен кинжал, начал ковырять им известку скреплявшую кладку вокруг камня. Вскоре он смог вынуть большой булыжник из стены и под ним все увидели маленькую шкатулку из черного дерева инкрустированную серебром. В этой шкатулке и был обнаружен утерянный когда-то перстень лорда Вьюна Бера подаренный им невесте, несчастной Дэяне Сов.

Венчание состоялось ровно в полдень. Но молодожены не остались в замке: их тут же отправили в самую дальнюю и глухую из провинций, принадлежащих роду. Более того от Горана потребовали изменить фамилию и он взял себе первоначальное имя рода - Бренн.

И все же счастья молодых нельзя было омрачить никакими несправедливостями. Они жили в полном согласии и любви долгие годы, дали многочисленное потомство и благодаря стараниям Горана и умелому ведению хозяйства Славны, не только не испытывали нужды, но и преумножили свое состояние. И хотя ни один из них не обладал ни магией, ни ведьмовским умением, в их потомках осталась сила рода Бер. Многие поколения нового рода славились магами, которые в отличие от лордов Бер всегда выступали на стороне Света. Были среди них и могущественные ведуны с ведьмами, но и они всегда служили добру и справедливости. Бренны никогда не вступали в сообщество лордов, оставаясь только вельможами. Их род со временем приобрел известность и даже очень весомый авторитет в своей среде.

А родственники надолго вычеркнули их из своей семьи и даже забыли о существовании новой ветви рода. Но его история на этом не кончилась, в чем еще предстояло убедиться Тэе, когда она на следующий день подошла к чтению последних манускриптов, переданных ей Военом.

А между тем сокровищница Беров постепенно пополнялась. Самый весомый вклад в это дело внесли Либор и Олдри Беры. Отважные мореплаватели, они редко появлялись в родных пенатах. Каждый из них владел флотом из нескольких судов. Бесстрашные капитаны не раз совершали дальние и весьма рискованные заокеанские переходы. В то время как другие прокладывали морские пути и открывали новые земли во славу правителей, Беры-мореходы к старости, которую, кстати, оба встретили одинокими, но очень почитаемыми своими родственниками, под завязку заполнили драгоценностями тайную комнату своего клана.

Об этом стало ходить множество рассказов, легенд и мифов, которые все больше обрастали такими невероятными подробностями, что вскоре Беры на себе почувствовали тяжкое бремя такой известности. На их замок стали все чаще нападать завистливые соседи. Мошенники и воры разных мастей старились тайно пробраться в их подземелья, подкупив слуг или стражу. Вскоре Беры уже были и не рады такой популярности.

Но вот в начале тринадцатого века Новой эпохи во главе клана встал Ирн Бер. Этот лорд сел на родовой трон уже в начале своей старости. У него был мрачный, нелюдимый и подозрительный характер. Он не был женат и любил проводить время в полном одиночестве, отдаваясь магическим исследованиям в своей лаборатории.

Вместе с ним в замке поселилась немолодая, но красивая дама, которую Ирн сделал домоправительницей и поставил во главе всех замковых слуг. Вместе с ней приехал и ее сын - двадцатилетний Прокл Воен. Он исполнял обязанности личного секретаря и доверенного помощника Ирна Бера.

Так в замке появились первые Воены.

Вскоре среди слуг поползли слухи, что новый хозяин по ночам бродит по подземельям замка и все время что-то высматривает. Он надолго запирался в подземных лабораториях, не впуская туда даже своего помощника.

В прежние времена здесь все время находились молодые представители этой фамилии. Они весело проводили время, катаясь по озеру и реке на яхтах или в горах на лыжах, любили забраться в одну из башен и смотреть за заход солнца. Многие из молодых лордов проходили здесь военную и магическую выучку под руководством опытных воинов, служивших в охране замка. А юные леди получали превосходное домашнее воспитание под руководством опытных гувернанток.

Но Ирн вытравил своим брюзжанием, постоянными придирками и оскорблениями всю охоту молодежи приезжать в родовое поместье. И пришло время, когда уже никто не нарушал его одиночества. Замок опустел. Большинство слуг было уволено.

Темные дни опустились на замок. Холод и запустение воцарилось в когда-то веселом и многолюдном родовом гнезде. Жизнь в нем замерла, казалось, навсегда.

Оставшись один, Ирн перепрятал сокровища замка. Теперь только он один знал вход в сокровищницу и всей своей жадной душонкой оберегал эту тайну. Как это ему удалось, так и осталось тайной, но факт остается фактом - никто больше не знал места расположения огромного тайника.

Лишь в день смерти Ирна, прибывшим в замок Берам удалось найти в остывшем камине полуобгоревшие клочки карты подземелья и снять с шеи мертвеца огромный ключ.

На этом месте повествования Тэю ждало настоящее потрясение.

К манускрипту была приклеена маленькая приписка, которую сделал Прокл Воен.

"Впервые за всю мою жизнь отец назвал меня сыном, подзывая к себе. Лежа в постели, уже практически при смерти, он шепнул мне всего несколько слов: "Второй ключ - перстень. Вход там, где покоится вода". После этого он засмеялся страшным каркающим смехом и умер. Как жаль, что матушки уже нет со мной. Я остался один в этом мрачном замке, среди людей, которые ненавидят меня и боятся".

Внезапно Тэю поразила страшная догадка. Она поспешно взглянула на дату, стоявшую в верхнем углу манускрипта. четырнадцатый век Новой эпохи. Во время жизни Ирна Бера на болотах этой местности неизвестно откуда появилось поселение странных существ. В том самом месте был разрыв пластов и из недр поднимался источник небывалой силы. Черной.