- Дальше сам пойдешь, картонка.

Серый же смотрел на указательный столб, что проржавел и каким-то непонятным чудом еще стоял и держался. К столбу была проволокой прикручена табличка: "Конец дороги. Лес - прямо". И стрелка.

- Какой хороший указатель, - Сергей потянулся, посмотрел вверх, но серые тучи заволокли небо. В воздухе висело напряжение, копилась тревога, она, словно тонкая неуловимая паутина, неслась по ветру, там, под небесами, покрывая вмиг километры и километры пути. Она копилась и плодилась, собиралась в клубки и кучи, чтобы рухнуть бедным путникам на головы, опутать, обездвижить, связать, и уже на бездыханных телах спустя некоторое время рассыпаться звонкими нитями, скрыв следы своего тихого убийства.

Мимо уха что-то просвистело, в столб воткнулась стрела, зазвенело.

Серый тотчас же вернулся из мира грез и размышлений в мир одного препоганенького фентезийного романа, в сюжет которого он умудрился устроиться.

- Ложись! - визгнул Поль и нырнул в кусты.

- Стой! Куда! - на полусогнутых за конем рванул и Серый. - Куда, Поль! Кто это? Чего им надо?

Конь топтался в полуприсяде, вспахивая копытцами сырую землю.

- Пастухи, говорю, - прошептал Поль. - По твою душу пришли.

- Ты же сказал, что ничего не знаешь о моем появлении?! - разозлился Сергей. - Что им от меня нужно?

Конь, было, открыл свой конский рот, но над головами засвистело. Стрелы высекали из стволов щепки, листья летели во все стороны. То тут, то там звенел металл. Серый глянул под ноги, где из земли торчал стальной стилос, которого мгновение назад тут совсем не было.

- Что за? - потянулся за писчей принадлежностью парень.

- Не трогай! Это их!

Парень брезгливо отдернул руку, и тотчас же одно из жал больно процарапало плечо, разорвав рубаху. Неподалеку мерзко захохотали. Спустя мгновение начали улюлюкать. Кажется, их обложили со всех сторон, приперли к стене, зажали и сейчас сомкнут кольцо, выдавив из бедняг жизнь, словно зубную пасту из тюбика.

- Двигай за мной, Сергей, - впервые по имени назвал парня конь. - Только задницу опусти ниже. Все расскажу! Дай нам только хвосты из костра вытянуть, сразу же все расскажу!

- Двинем по лесу?

- Я похож на самоубийцу? - возмутился конь. - Уж лучше сдаться в плен пастухам.

- А чего тут такого страшного? - схоронившись за широким стволом дерева, уже почти в лесу, спросил Серый.

- Там много тварей, зубасто-клыкастых, что только и ждут, как потрепать твоего свеженького мясца. Тут все о тебе знают, все тебя ждут. Есть пророчество.

- Пророчество? - Серый удивленно задрал брови. - Какое пророчество?

- Самое обыкновенное такое пророчество, - оглядываясь по сторонам, начал Поль. - На золотой бересте алмазными чернилами выбито, хранится в самой высокой башне того самого замка, откуда родом наш тот самый Дин Винчестер. Под семью замками и десятью печатями. Правда, растиражировано уже в каждом закутке по пять раз. У каждого уважающего себя члена этой книги это пророчество на стене висит, в рамочке.

- В рамочке, - повторил вслух Сергей.

В дерево справа от того места, где схоронились наши герои, воткнулась стрела.

- Дальше там чего?

- Дальше? Ага. Вот там и написано, что однажды придет к нам спаситель, избавитель, главный ходок и главный же герой, который сможет превратить нашу скучную серую жизнь в сказку, первоклассный роман и шедевр, что поможет одолеть страшных и ужасных врагов-тварей раз и навсегда. И заживем мы в миллионах голов и миллиардах сердец.

- Миленько.

- А еще он освободит прекрасную принцессу, - улыбнулся Поль.

- А ты чего мне все это сразу не сказал? - разозлился парень.

- Там, в пророчестве, - замялся конь. - Есть маленький пунктик такой.

- Какой еще маленький пунктик? Говори! - Сергей ухватил коня за седло. - Живо!

- Там сказано, что ты не должен знать ничего о пророчестве, иначе сюжет книги будет разворачиваться не так, как его задумал автор. Ты сам сможешь менять этот мир, а значит, не продумав всё и вся, обречешь многих из нас на исчезновение, на небытие и прочие страшные философские ужасти.

- Выходит, я могу убрать сейчас этих пастухов? - сообразил Серый.

- Попробуй, - пожал плечами Поль.

Серый напрягся. Дерево по соседству загорелось, земля впереди треснула, но выстрелы за спиной тотчас же стихли.

Из кустов медленно выкатился белоснежный рояль.

- Это что еще за штука? - обернулся Поль и замер.

Позади них вместо стаи голодных кровожадных пастухов паслось небольшое стадо овечек.

- Ну что там? - обернулся уже и Сергей.

- Все просто отлично, - хлопнул копытом по плечу конь. - И так сойдет.

- Овцы - это тебе не твои ужасные пастухи, - гордо задрав нос, улыбнулся Сергей.

Овечки, будто услышав наших героев, хищно ощерились и раскрыли страшные зубастые пасти.

- В лес! Живо!

За мгновение до этого по правому флангу, немного в стороне от рояля, вереща на всю округу, проскочил тот самый Дин Винчестер.

- Двигай за ним, - скомандовал Поль. - Этот балбес - сюжетообразующая штука.

- А как же Ариель?

- Баба за роялем! - визгнул конь. - Вот и транспорт!

И тут все понеслись совсем и полностью. Серый поравнялся с роялем. Верхом на инструменте висела знакомая баба. Крышка рояля была откинута, с другой стороны торчало несколько десятков стрел. Вдали страшно и разъяренно блеяли барашки-мутанты.

- Подвезти, мальчики? - закинув ногу на ногу, прямо на струнах улеглась девушка.

- Места не хватит, красавица, - улыбнулся конь и ухватил за шкирку уже запыхавшегося того самого Дина Винчестера. Тот самый Дин несколько раз успел приложиться головой о стволы, что пошло герою только на пользу: голова была цела и невредима. Видимо, клин клином вышибло, пластины черепа и встали на места.

- Они нас сожрут при свете молодой луны! Эта ночь нам покажется адом! - визжал тот самый Дин.

"Жаль, что язык не откусил себе" - подумал Сергей.

- Какая ночь, чудик ты мой, - Ариель выхватила того самого Дина и усадила рядом. - Поехали!

- Поехали! - крикнул Сергею Поль, махнул куцей гривой. Парень запрыгнул на спину рысаку, подогнул колени, ибо первая же кочка поцеловала мизинчик. Парень же в эту книгу провалился в одних кроссовках. А мог и в тапочках. Но провалился-таки в кроссовках. В старых и дырявых, правда, но не босой, да.

За спиной продолжали блеять и рычать, рычать и блеять. Овцы и барашки сошли с ума. Банда из пони, бой-бабы, горящего инструмента и настоящего героя неслась сквозь темный недружелюбный магический лес, который в такой книге может быть, и должен быть, только магическим и никаким другим. Где-то за спинами у беглецов затрубили трубы. Что не странно, ибо трубы трубят, барабаны барабанят, а скрипки скрипят. Согласитесь, было бы странно, если бы барабаны скрипели, а трубы барабанили. Совсем странно было бы, если бы бараны не барабанили, а трубили.

"Откуда тут инструменты вообще?" - удивился Сергей. Но затем глянул на рояль и успокоился.

Все нормально. Все идет по плану. Говорящий конь, горящий рояль из кустов и ошарашенный герой Серега, который уже пришел в себя и пытается жить по сценарию. Стандартный сюжет, обычный мир. А еще иногда тут появляется тот самый авторский голос, который пытается заглушить стоны наших героев и биение их тревожных сердец.

А сердца бились, стоны вырывались. Нестись по пересеченной местности, лавирую меж сосен, это вам не пирожки с полок воровать. Рояль горел, черная копоть пожирала белоснежную краску, от перегрева то и дело лопались струны, трещало дерево, отчего вся банда дергалась и постоянно взвизгивала. Точнее, дергался Сергей, а взвизгивал Поль, который сильно-пресильно боялся револьверов и гранат. О природе этих страхов знает только автор того самого шедевра, в лесах которого сейчас и разгоралась погоня.

- Атаман, веди вперед! Шашки наголо! - крикнул вдруг Поль, когда впереди замаячили огни. Ночь, тихая и молниеносная, опустилась незаметно, украдкой, она, словно пьяная малолетка, что приползла с дискотеки и боится разбудить родителей, на цыпочках проскочила из одного угла этого мира в другой. Накатила волной и замерла. Если бы не было за спиной огненного хвоста у кометы под названием `Рояль', могли бы и заметить встречающих заранее, обошли бы, обогнули, скрылись. А теперь чего? Только громкоговорителя и гонца не хватает, чтобы совсем по-царски.