Он начинает устанавливать палатку, нужно было всё обдумать. Положив рюкзак и ещё кое-что по левую сторону от себя, он оборачивается и…

Наверное, это очередные галлюцинации, но там виднеются силуэты. Сегодня так туманно — вероятно, всё ещё утро — но он не может разобрать в этом тумане ничего, кроме смазанных фигур. Что если это правда?

Он садится на колени, чтобы взглянуть на это с другого ракурса, пихает в рот горстку снега, закрывая лицо обратной стороной ладоней. Открывает и закрывает глаза несколько раз подряд. Они ещё там. Теперь их становится слышно.

Люди.

Их двое. По голосу мужчины, но они так укутаны, что не угадаешь. Один из них бьёт другого в живот, заставляя согнуться пополам и упасть назад. Жертва не давала отпора, кажется, с каждым ударом лап более сильного мужчины он выбивает из него дыхание. Том не может осознать всю мощь того, чему является свидетелем. Помотав головой, он видит искры перед глазами.

Том откидывается назад, потому как забылся на секунду, да и этого всё равно не может быть. Просто никак. Его пульсирующая голова падает в снег, и он облегчённо шипит, потому что теперь реально стало очень хорошо — холод. Он весь горит.

Голоса звучат уже где-то совсем близко. Вот уж, блядь, ни за что.

Обессиленно приподняв голову, он замечает, что туман рассеялся, или просто они прошли мимо него, или, может, Том сам подполз к ним, сам того не заметив. Но сейчас он видит их чётко и уже дёргается вперёд, чтобы подняться. Едва управляясь со своим телом.

Там парнишка примерно его возраста и телосложения, тот, которого били, а сам он дерётся, как девчонка. А рядом мужчина… может, лет тридцати пяти. Большой, сильный. Тома даже поставило в тупик то, что тот парень ещё крепко стоит на ногах.

— Чёрт, отвали от меня! — Кричит парень, когда мужчина снова на него набрасывается. Ударяет его прямо по рёбрам. Да, не очень-то хорошо.

— Отдай мне её сейчас же, иначе я тебя убью на хрен, ублюдок!

Как они могли не заметить Тома?

Он стоит и переминается с ноги на ногу прямо перед ними, и парнишка поднимает на него взгляд всего на секунду, едва замечая. И всё вновь возвращается к тому, что мужик начинает выбивать из него дерьмо своими нечеловеческими ударами.

Том всегда был лидером среди аутсайдеров.

— ЭЙ! — Кричит он, а его голос отражается от замёрзшего озера, поражая его и напоминая о том, что он жив. Вместе с тем, как он прочищает горло и открывает рот, он как будто впускает зиму внутрь себя.

И сейчас они продолжают его упорно не замечать. Или это просто сон? Потому что этот крик едва не разорвал его напополам.

— Отдай ему то, что он хочет! — Кричит Том парню, приближаясь к ним двоим. Его голос раздаётся по всей местности. Когда он вообще говорил последний раз?

Парнишка смотрит на него, как на спятившего. Какого хрена он вмешивается? Это его вещь!

— Отдавай ему своё дерьмо, придурок! Ты можешь погибнуть!

— Пошёл ты! — И с этими словами парень переворачивается на спину, вводя в замешательство и Тома, и другого мужчину, причём, так сильно, что тот даже прекращает его бить.

Большой мужик переводит взгляд на Тома.

— Ты кто ещё такой, мать твою?

— Не беспокойся об этом. Забери его сумку. Смотри, он тебе её даже протягивает.

Бумажная сумка покорно была передана в руки старшему мужчине. Он хватает её, встречаясь взглядом с Томом, и осматривает того с ног до головы. Какие-то у него воспалённые глаза. Том усмехается, обнажая зубы.

— Что это за дрянь на тебе надета?

— Блядь, чувак, да у меня ничего нет больше! На что это похоже, по-твоему? — Том стаскивает с ноги ботинок, чтобы продемонстрировать ему дыру в подошве, и чуть не теряет равновесие.

Мужчина неестественно ухмыляется и разворачивается, сорвавшись на бег. Через пять секунд туман уже прячет его за собой. Может, люди просто скрываются в нём, и на самом деле они повсюду? Хорошо это или плохо?

Парень поднимается на ноги и плюётся кровью. Том следит за ним. Верхушка сугроба начинает шипеть, затем снег немного тает и проваливается, и на нём проступают красные пятна. Вот доказательство. Он снова впал в прострацию; его мозги будто выдувает ветром.

— Ты чокнутый придурок! Это была моя еда! Моя последняя еда! Я не ел ничего уже несколько дней!

Тома будто кто-то встряхивает, и он вспоминает про букашек, которых всё ещё держит в руках. Он пытается выдавить из себя смех. Лихорадочный смех.

Том вновь смотрит на этого парнишку. Тот одет в длинную куртку с меховым капюшоном, и нижнюю часть лица он теперь прячет в ворот, как и Том, который только оттянул его, чтобы мог говорить. Нести чушь, вероятнее всего.

Холод и изоляция пугают, а ветер гудит так громко, что Тому приходится кричать.

— Слушай, мы оба видели, что случилось. Я болен! Ты сможешь помочь мне? — Он протягивает ему руку, раскрывая ладонь. Всё равно этот парень не сможет быть сам по себе вечно.

— Какого чёрта ты заболел? С тобой есть ещё люди? — Парень подходит ближе, забирая с ладони несколько насекомых, и, не проходит и секунды, как они уже оказываются у него во рту.

Том мотает головой.

— Я не знаю, возможно, просто не заметил никого. Откуда мне, мать твою, знать.

— Что за вирус может выжить в таком месте?

Сейчас Том начинает выглядеть посвежее, когда парнишка опускает ворот куртки. Он даже очень ничего. Как будто не ел слишком много, но всё же чем-то питался, а в его глазах горела жажда к жизни, и он просто выглядит так, словно ему комфортно, и от него идёт тепло, в отличие от этих окрестностей. Том будто смотрит на своё отражение в зеркале с болезненным румянцем на щеках. Хмурится.

— Много что, — отвечает.

— Хм, и правда. Ты заразен? — Натянув шарф на нос, спрашивает парень, немного отшатнувшись от него.

Том бросил на него сердитый взгляд.

— Так сможешь ты помочь мне или нет? — Хоть он и слаб, но, приложив усилия, смог заставить себя сесть обратно. Он ждёт, огромными и печальными глазами глядя на парнишку. Воздух между ними наполняется чувством безысходности и вырывается с губ маленькими облачками пара. Они не сводят друг с друга взгляда.

Стояние на одном месте, определённо, рано или поздно приведёт их к смерти.

Парень вздыхает, нагнувшись к Тому, и протягивает ему свою руку в перчатке.

— И всё же, кто ты?

— Том, — он прикладывает дополнительные усилия, чтобы встать на ноги, не разрывая зрительный контакт со своим спасителем.

— Я Билл, — тот бросает взгляд поверх Тома, а не на него.

— Отлично. Ты уверен, что он не сломал тебе рёбра?

— Я буду в полном порядке, — пробирает до костей. Попытка заткнуть ему рот. Но спокойно. Тому хочется так думать.

Вместе они отправились в одном направлении. Билл знает, куда идёт.

Комментарий к Глава 1. «Уединение дарует новую жизнь; изоляция же убивает» - Joseph Roux.

Постараюсь выкладывать через день-два в зависимости от занятости. Текст ещё повторную проверку не проходил, так что мне надо некоторое время, чтобы переправить его перед выкладкой. Да и вы не стесняйтесь пользоваться публичной бетой, если заметили неудачное выражение или опечатку

========== Глава 2. «Тот, кто заставляет своих товарищей смеяться, заслуживает рая на земле» - Andy Atkinson. ==========

У Тома на ногах новые носки. Он знает, что всё ему только кажется, потому что от этого просто с ума можно сойти. Всё похоже на какой-то аттракцион «Дом ужасов» с множеством зеркал. Он лежит где-то, ощущая, как всё его тело полыхает огнём, но его голова холодная, а какая-то прекрасная лесная нимфа наклоняется прямо над ним.

— Думаю, твоя температура спала, — мягко произносит она.

Протянув руку к её длинным, тёмным волосам, он получает сильный шлепок в ответ, и нимфа отодвигается от него.