-- Ожог, -- молодая девушка, около двадцати лет. Выглядит почти нормально, тёмные волосы неровно подстрижены. Но, присмотревшись, я увидела ряды ожогов от сигарет на её щеках и слабый свет в глазах.

-- Топорылый, -- о нём я раньше даже не слышала. Без маски, голова выбрита и вообще, он выглядел так, как будто его били, жгли и постоянно издевались, так что на лице шрамов стало больше, чем кожи -- а он и изначально, похоже, был не красавцем.

-- Остряк Джек, -- Джек выглядел довольно привлекательно. Чёрные волосы коротко подстрижены и уложены гелем. Борода и усы подстрижены так, чтобы образовать безукоризненную зазубренную кромку, мятая рубашка была полурасстегнута, под ней виднелась безволосая грудь. Он напоминал Джонни Деппа, только с залысинами, более острым лицом и светлыми глазами. Симпатичный, если забыть, скольких людей он убил. На фото он держал небольшой кухонный нож.

Некоторые паралюди были ебанутыми на всю голову ещё до того, как они получили суперспособности, как, например, Сука, а некоторые стали монстрами после получения способностей, как Бакуда. Но по-настоящему опасны были те из них, кто, вероятно, уже был монстром до получения силы, а после этого стал ещё хуже.

И, как будто этого недостаточно, встречались такие, как Ампутация, которая была кем-то вроде художника, пошедшего по пути психопата. Она относилась к тому типу людей, который притягивает к себе других полоумных, желающих посмотреть, что же ещё она сотворит. Несмотря на то, что такие люди не могут нормально уживаться, Джеку как-то удавалось отвлекать их от убийства друг друга, поддерживая более-менее постоянный состав группы. Он хорошо понимал их психологию, да и просто был харизматичным.

Не сказать, чтобы у них совсем не было потерь. Сейчас в группе было только восемь членов, и текучка была чертовски высока из-за того, что все они имели склонность к безрассудству, внутренним склокам и эффектным демонстрациям. Им ничего не стоило вырезать целую школу, просто потому что захотелось. При сражении с ними Герои сразу применяли смертельное оружие.

-- Э-м-м... -- сказала Дина.

-- Что такое, дружок? -- тихо сказал Выверт.

-- Это он.

-- Кто?

Она показала пальцем на Остряка Джека на экране:

-- Он.

-- Тебе придётся объяснить нам, дружок. Кто -- он?

-- Он -- тот, из-за кого все умирают.

Я вздрогнула. Что?

-- Все присутствующие?

Дина завертела головой, её волосы разметались по сторонам:

-- Все. Я не понимаю. Не могу объяснить.

-- Попробуй, -- настаивал он.

-- Иногда через два года. Иногда через восемь. Иногда где-то в этом промежутке. Но если он жив, что-то происходит, и все на Земле начинают умирать. Все, конечно, в любом случае умирают, но когда это что-то происходит, они умирают очень быстро, один за другим, и за год вымрут почти все. Даже если некоторые выживут, то они всё равно вскоре умрут и...

-- Ш-ш-ш, дружок. Я думаю, мы поняли, что ты сказала. Посиди тихонько, если больше нет ничего важного. Мы должны обсудить это.

На несколько долгих секунд воцарилась такая полная тишина, что было бы слышно комариный писк.

-- Не похоже на его силу, -- Мрак говорил медленно, как будто обдумывая каждое слово. -- Эффект искажения пространства: каждое лезвие, которое он держит, получает режущую кромку любой длины, какую он захочет. Взмахнув ножом, он может разрезать целую толпу. Бессмыслица, так он не сможет убить всех на Земле.

-- Если он не разрежет каким-то образом планету пополам, -- задумчиво сказала Сплетница.

Прозвучало тревожно.

-- Нет, -- сказала Дина. -- Не разрежет.

-- Я думаю, нам надо больше чисел, если мы хотим понять это, дружок. Какова вероятность, что ему это удастся? До одной десятой.

-- Восемьдесят три, запятая, четыре процента.

-- Ты сказала "если он жив". А если мы убьём его? Сейчас? До одной десятой. Если я использую свою силу.

-- Тридцать один, запятая, два процента -- шанс того, что кто-нибудь убьёт его до того, как он покинет город -- если вы используете свою силу. Катастрофа не произойдёт в течение пятнадцати лет, если у вас получится.

-- Значит, это всё равно произойдёт? -- спросил Выверт.

-- Да. Всегда происходит.

-- Значит, он катализатор для чего-то ещё, -- вмешалась Сплетница.

-- Так всегда получается, дружок? Всегда происходит то, что убивает всех на свете?

Она покачала головой:

-- Не всегда, не именно так. Иногда выживает больше. Иногда сотни, иногда тысячи, иногда миллиарды. Но миллионы или миллиарды гибнут обязательно.

-- Если я пошлю Скитальцев, какова вероятность, что они его убьют?

-- Голова болит.

-- Пожалуйста, дружок, это важно. До одной десятой.

-- Двадцать два, запятая, шесть процентов. Тридцать, запятая, девять процентов шанс того, что кто-то из них умрёт.

-- А Неформалы?

-- Одиннадцать, запятая, девять процентов, что у них получится. Пятьдесят пять, запятая, четыре процента, что они погибнут, если будут сражаться с этими людьми.

Выверт вздохнул и выпрямился. Он посмотрел на мужчину средних лет и вручил ему компьютер.

-- Я настоятельно рекомендую вам узнать всё, что сможете об этой группе. Любая подробность из архивов СКП может оказаться бесценной. Пожертвуйте сном, если понадобится.

Мужчина взял ноутбук, сглотнул и резко кивнул. Остальные собрались в кучу вокруг Выверта и выглядели не менее обеспокоенными услышанным.

-- Нужно связаться с местными героями, -- сказал Мрак. -- Они должны узнать об этом.

Выверт медленно кивнул:

-- Я прослежу. Как я уже сказал, числа ясно говорят об одном. Вы не способны сражаться с этой группой. Если столкнётесь с ними, вы...

-- Шестьдесят процентов, -- пробормотала Дина.

-- Шестьдесят процентов, дружок?

-- Шанс шестьдесят процентов, что Неформалы столкнутся с некоторыми из этих людей.

Выверт обернулся и взглянул на нас:

-- Значит, вероятно, вы с ними столкнётесь. Когда это случится -- бегите. Сдавайте любую территорию, бросайте любую работу. Ваши жизни дороже выполненного задания.

-- Понял, -- сказал Мрак.

-- Тем временем, -- продолжил Выверт, -- мы приступаем к выполнению следующего этапа моего плана. Я приготовил для вас новые штаб-квартиры, и вам, наверное, интересно, похожи ли они на это место. Я оборудовал каждую всем необходимым, чтобы вы смогли проводить операции и работать над захватом и удержанием территорий. Есть несколько таких мест, и, если вы не возражаете, я предлагаю, чтобы каждый из вас занял одно из них. Мрак, это будет твоё убежище, и я предполагаю, что Чертёнок согласится разделить его с тобой.

Мрак огляделся:

-- Многовато места и кроватей для двоих.

-- Об этом позже. Будьте уверены, я могу предоставить персонал и помощь. Но я полагаю, что вы захотите сами найти и завербовать себе людей. Сообщайте мне о затратах -- я позабочусь, чтобы тем, кого вы наймёте, щедро платили.

Мрак кивнул.

-- Регент? Твоя территория недалеко от Мрака, на побережье.

Регент кивнул.

-- Сука отсутствует?

-- Межличностные тёрки, -- ответил Мрак. -- Она вернётся.

-- Досадно. Другая штаб-квартира, где сейчас находятся ваши общие вещи, будет принадлежать Суке. Рык и Кусака выходили на бой с Губителем, и я решил предложить им работу. Они, наряду с этими тремя молодыми людьми, -- он указал на двух паралюдей, а потом на двоих испуганных парней и девушку, -- будут подчиняться ей. Рык и Кусака заявляют, что бесстрашны, поэтому у них не должно быть проблем с управлением собаками, даже теми из них, которые находятся под воздействием способностей Суки. Присутствующим мужчинам и юной леди я обеспечил достаточный уровень обучения ветеринарии и уходу за собаками. Пусть она это знает. Она вольна принять их или отказаться, как сочтёт нужным.

Мрак окинул взглядом пятерых новых подручных Суки и кивнул.

-- Сплетница, я обустроил твоё логово возле Лорд-стрит, в одной из старых баз АПП. Предполагая, что твои напарники захотят оставаться на связи с тобой, я выбрал место, в которое и из которого будет легко добираться всем вам. База уже оборудована компьютерами, а твой персонал -- специалисты по добыче информации из любых источников: с улиц, из компьютеров и СМИ. Там же базируется небольшой отряд наёмников, подчиняющийся непосредственно тебе, для оперативных действий на основе полученной информации.