Выверт! Я ощутила, как ускорился мой пульс.

Сплетница сделала огорчённое лицо:

-- Извините.

Выверт ещё немного поосматривался, затем, казалось, принял решение.

-- Нет. Не думаю, что тебе есть за что извиняться.

Он замолчал и всё, о чем я могла думать было: "Вот оно. Я получила то, что хотела."

Выверт снова заговорил, казалось, что он скорее размышляет вслух, чем разговаривает с нами:

-- Мне хотелось театральности. Я планировал, что Скитальцы, Цирк и Металлолом выступят из теней, завершая моё эффектное появление. Жаль, что ничего не вышло, но, думаю, мы выиграли в тактическом плане.

-- Наверное, -- усмехнулась Сплетница.

-- Что ж, похоже сегодня вечером вы добились успеха. Это хорошо. Преследователей больше нет?

-- Нет.

-- Службы экстренного реагирования? Другие герои?

-- Думаю, они прибудут не раньше, чем через две с половиной минуты.

-- Тогда нам пора. Неформалы, Трикстер, у меня готов транспорт, и я хотел бы, чтобы вы ко мне присоединились. Я полагаю, нам нужно многое обсудить.

6.08

Мы не стали прохлаждаться, и задержались только для того, чтобы Сука успела развести собак по трём фургонам, которые Выверт оставил в задней части гаража. После этого мы сразу поспешили к ожидающему нас автомобилю Выверта -- бронированному лимузину. Он не слишком отличался от обычного лимузина, но его бока и верх были плоскими, а передняя часть была более приземистой. В целом эта машина создавала впечатление чего-то исключительно надёжного.

Я задалась вопросом, не был ли автомобиль слишком заметным. Он выделялся достаточно сильно для того, чтобы нас легко могли отследить. Хотя, с другой стороны, Выверт не был похож на дурака, и у нас не было времени на возражения. Я забралась внутрь машины вслед за Мраком и решила до поры до времени держать рот на замке и смотреть в оба, чтобы примечать любые мелочи.

Внутри всё было отделано чёрной кожей, окна тонированные. Выверта в чёрном костюме было трудно разобрать на тёмном фоне, он устроился в кресле в дальнем конце салона, спиной к сиденью водителя. Если взглянуть немного с другого угла, то могло показаться, что там была только парящая в пустоте змея, изображённая на его костюме. Мы сели на мягкую кожаную скамью, которая была расположена вдоль одной из сторон лимузина. Трикстер, единственный из Скитальцев, кто пошёл с нами, сел в дальнем углу, лицом к Выверту.

-- Мои собаки... -- начала Сука.

-- О них позаботятся, уверяю тебя, -- ответил Выверт. -- Собаки вместе с фургонами, которые вы использовали для этого задания, будут ожидать вашего возвращения.

Сука сердито скривила губы, но ничего не сказала.

-- Я хочу провести небольшую демонстрацию, -- сказал нам Выверт, -- Я предпочитаю прояснить несколько вопросов, прежде чем перейду к обсуждению общей картины.

Он сунул руку в подстаканник слева от него и извлёк свёрток с четвертаками. Он развязал конец свёртка и выкатил несколько монет на ладонь.

-- Будьте добры, поймайте их и покажите, что выпало.

Он бросил монету Сплетнице. Она поймала монету и положила её на ладонь.

-- Орёл.

-- Орёл, -- сказал Мрак, поймав следующую.

Выверт убедился, что я готова поймать монету, затем бросил её мне.

-- Орёл, -- сказала я, поймав её.

И снова орёл у Суки и Регента.

Я наклонилась вперёд, потянулась за спину и вытащила свой кошелёк. Нашла там серебряный доллар, показала Выверту, затем подбросила его. Поймав, положила на руку. Орёл. Я кивнула.

-- Манипуляция вероятностями? -- спросила я его. -- Повышенная удачливость?

Он покачал головой.

-- Нет. Совсем наоборот, Рой. Я управляю судьбами. Я определяю исход.

-- По-моему, это всё же похоже на манипуляцию вероятностями, -- сказала я.

Сплетница, сидящая за Мраком, наклонилась вперёд, чтобы повернуться ко мне лицом.

-- Нет. Ну, это может и управление вероятностями, но только в самом общем, самом простом смысле. Но я могу ручаться, что он говорит правду, только расплывчато.

-- На сходке, когда я спросила тебя о его силе, ты сказала, что не знаешь, -- обвинила я её.

-- Нет, -- она покачала головой, -- Я сказала, что не могу сказать. И это правда. Прости, но это было одним из условий моего вступления в команду Неформалов и получения оплаты. Я должна была держать некоторые подробности в секрете, пока он не разрешит мне их раскрыть.

Выверт положил локти на подлокотники и сцепил пальцы напротив рта, или того места, где находился бы его рот, если бы маска открывала хоть какую-нибудь часть его лица.

-- Мне кажется, что необходимо держать потенциальных врагов в неведении. С этой же целью, вместо того, чтобы сделать Сплетницу своим врагом, я разыскал её и предложил ей достаточное вознаграждение, чтобы она оставалась лояльной мне и хранила молчание по данному вопросу.

-- А мы? -- спросил Мрак.

-- Я скажу прямо, Мрак, -- ответил Выверт. -- Формирование Неформалов было моим гамбитом. Если бы вы потерпели поражение, погибли, покалечились или оказались арестованы, это всего лишь означало бы, что в этом городе стало меньше паралюдей, которые меня беспокоят. Это, разумеется, не означает, что я не оказывал вам помощь, или пытался привести вас к поражению. Я делал как раз противоположное. Всё, что я хочу сказать -- что я был готов к таким обстоятельствам.

Мрак слегка склонил голову:

-- А если бы мы преуспели?

-- Тогда вы бы оказались здесь, что мы и наблюдаем. Вы доказали, что на вас можно положиться, -- Выверт откинулся назад. -- И вы достойны услышать моё предложение, как уже услышали его ранее Скитальцы.

-- Я не могу не заметить, что вы не стали проверять их тем же способом, что и нас, -- сказал Мрак. -- Мы работали на вас почти год.

-- У Скитальцев есть подтверждённый послужной список. Имея это в виду, я связался с ними и попросил, чтобы они прибыли в Броктон Бей. Они выслушали моё предложение, и я надеюсь, что этим вечером Трикстер даcт свой ответ.

Все взоры обратились к Трикстеру. Он не спешил с ответом и полез в карман своей куртки, нашёл там пачку сигарет, вытряхнул одну, вложил её в разрез для рта своей маски и прикурил. Он придержал шляпу рукой, опуская стекло автомобиля, чтобы выпустить дым наружу.

-- Если это не пустая болтовня, если ты честно пытаешься найти выход из нашего затруднительного положения, мы в деле, -- сказал Трикстер, не глядя на Выверта.

-- Превосходно, -- ответил Выверт, не дрогнув. Не было и намёка на удивление.

-- Затруднительное положение? -- спросила я Трикстера.

-- Тот парень, -- Трикстер кивнул в сторону Выверта, -- предлагает моей команде временное решение одной текущей проблемы и обещает, что постарается найти окончательное её решение.

-- Не очень-то понятно, -- сказал Регент. Трикстер пожал плечами.

Я не могла до конца понять этих ребят. Я спросила:

-- А не имеет ли это отношения к словам вашего товарища по команде, о том, как вы пытаетесь браться за безумное количество дел, словно пытаетесь заполнить деньгами бездонную яму?

Он отвернулся в сторону, выпуская облако дыма, затем ответил:

-- Моему товарищу по команде следует помалкивать о наших личных делах.

Эти слова определённо означали, что я должна сменить тему, и что я, скорее всего, права. С моей стороны поднимать такой щекотливый вопрос было не лучшей идеей.

-- Таким образом, -- сказал Мрак Выверту, -- вы разожгли наше любопытство, и я уверен, это и было вашей целью.

-- Да. Прежде всего, позвольте мне показать вам, чего я желаю, -- сказал Выверт. Он коснулся кнопки около подстаканника слева от него и опустил стекла на окнах. Я посмотрела наружу и увидела темноту туннеля. Когда мы покинули туннель, нам открылся вид на город. Залив и город лежали перед нами -- городской пейзаж, освещённый созвездиями оранжево-жёлтых и белых точек и слабым светом луны в высоте.

Я обернулась на Выверта и увидела, что он указывает в открытое окно.