Наместник повернулся и сделал кому-то знак рукой. Его лицо исчезло с экранов. И появился местный диктор.
Доктор Грейнас потянулся вперед и выключил телевизор.
- Ну, Брюс, сколько раз в час нам теперь разрешается делать вдох?
Брюс не шелохнулся. Он продолжал смотреть на пустой экран.
- Ну, и что нам теперь делать? - вновь поинтересовался доктор.
Ноль движений.
- В чем дело, сынок? Двигатель заел или ты в постгипнозе пребываешь?
- А? Э-э... Ты что-то сказал, дядя Боб?
- Я спросил, тебя что - загипнотизировало?
- Э-э... м-м... нет. Просто его профиль...
- Ага, - улыбнулся Грейнас. - И не могу сказать, что вид в анфас был менее отвратителен.
- Да нет, я не о том, - Брюс замялся. - Ну, я даже не знаю, как сказать, - он резко выдохнул. - Ладно, черт с ним.
- Вот, что я тебе скажу, Брюс. Нам нужно будет завтра в город выбраться пораньше. Чтобы не стоять потом целый день, дожидаясь регистрации.
- Да, пожалуй, ты прав, - ответил Брюс. - Впрочем, тебе решать за нас обоих. А я предлагаю все-таки сегодня немного еще поработать. Нам и осталось-то - присоединить усилитель.
- Не возражаю, - сказал доктор Грейнас. - Тогда мы сможем наш прибор прямо завтра же и испытать.
- Кстати, у меня тут мысль появилась, - сказал Брюс. - Чтобы пропустить ток через коллоид, нам придется подавить некоторые паразитные токи на усилителе.
- Совершенно верно, - кивнул Грейнас. - Мощность придется все время варьировать.
- Ладно. А как насчет такой идеи: давай на входе присоединим микрофон и поставим его перед динамиком телевизора в лаборатории. Так и получим различные показатели. Звук установим на минимум - мешать никому не будет.
- Иногда, Брюс, тебе в голову приходят самые невероятные мысли, признал доктор. - Ты, наверное, по природе своей беспросветно ленив. Вряд ли можно придумать более удачное решение. Правильно, пусть телекомпания сама заряжает наш коллоид.
- Думаешь, получится? - спросил Брюс.
- Почему бы и нет? По идее, все верно.
Оба встали и направились в лабораторию, где приступили к осуществлению задуманного.
Через три четверти часа Брюс наконец опустил свой паяльник.
- Смахивает на Голдбаргиша, но контакты в порядке.
- Ты закончил? - спросил Грейнас.
- Да, вроде держится крепко. Тебе помочь?
- Не надо. У меня тоже все в порядке. Циркулярный насос довольно грубоват, но будет работать, как часы, фирма гарантирует.
Брюс пресек кабинет и достал небольшой микрофон. По пути назад, он размотал шнур и подключил к усилителю счетчика. После нескольких проб им удалось разместить микрофон точно напротив телевизора. Пока Грейнас искал работающий канал, Брюс припаял концы двух соединительных проводов к схеме на электровакуумных приборах.
- Чуть больше звука, дядя Боб. Так, достаточно.
Доктор Грейнас выпрямился и позволили себе улыбнуться:
- Ну, а теперь можно спокойно отправляться спать. Пускай "Автоматическая система зарядки Макдональдов" поработает за нас.
Брюс прижал ухо к громкоговорителю, подсоединенного к выходу счетчика.
- Что ждешь услышать, Брюс?
- Да так, ничего. Просто не удержался. Завтра услышим очень неплохое эхо.
- Надеюсь, ты прав, мой мальчик, - ответил доктор. - В противном случае, мы напрасно потратили целую кучу времени и денег.
- Учитывая нынешние обстоятельства, - сказал Брюс, снимая халат, количество потраченных денег уже никакой роли не играет.
- А вот расстраиваться не стоит, - отпарировал Грейнас. - От этого кафисам хуже не станет, да и тебе самому легче не будет.
- Это уж точно, - вздохнул Брюс.
Они покинули лабораторию. Доктор Грейнас остановился на первой ступеньке лестницы.
- Слушай, Брюс, я кажется забыл выключить свет в лаборатории. Не жди меня.
- Хорошо. Спокойной ночи.
- "Приятных снов, друг римлянин!"
Брюс поднялся наверх. Лоиз уже спала. Поэтому Брюс постарался раздеться как можно тише и быстро нырнул под одеяло.
Завтрак больше походил на загробный ритуал. Доктор Грейнас предпринял пару попыток как-то поднять настроение. Тщетно. Лоиз выглядела полностью подавленной. Однако Брюс казался невозмутимым и явно был поглощен собственными мыслями. На его лице красовалось тоже самое философское спокойствие, что и днем раньше.
- Что стряслось? Почему ты мне даже слова не скажешь? - удивился Грейнас, обращаясь к Лоиз.
- Прости, дядя Боб, - вздохнула Лоиз. - У меня и в мыслях не было как-то обидеть тебя.
- Дело не в этом, - улыбнулся Грейнас. - Я прекрасно понимаю, что не хотела обидеть меня. Но ты за все утро не проронила ни слова и это беспокоит меня.
- Неужели женщина должна болтать без умолку? - улыбнулась в ответ Лоиз.
- Конечно, нет, - ответил Грейнас. - Но я слишком хорошо тебя знаю. Твоя подавленность со стороны хорошо заметна и этого тебе не спрятать, как бы ты не старалась.
- Простите... я просто... я... еще не свыклась с ролью рабыни.
- Я понимаю, это неприятно, - согласился Грейнас. - Но мы не в силах ничего изменить и должны, как многие до нас, сжать зубы и терпеть. Эй, Брюс, хватить грустить! - старик дружески хлопнул коллегу по плечу.
- А?
- Я сказал, не вешай нос!
И Брюс вздохнул.
- Нет-нет, я не унываю. Так, задумался.
- Отлично. Но думать будешь, когда вернемся. Пора идти. Нам ведь нужно попасть в город до того, как там начнут выстраиваться очереди жаждущих зарегистрироваться.
- Может выпьете на дорожку еще немного кофе? - предложила Лоиз.
- Не стоит, дорогая, - ответил Брюс. - Дядя Боб прав, нам действительно пора.
- Брюс, ты становишься циником, совсем, как твой отец, - заметил Грейнас.
- Может и так, но у меня на это больше причин, чем у него.
Доктор Грейнас поднялся.
- Пора. Поговорим по дороге.
Лоиз проводила обоих ученых до прихожей. Пока Брюс боролся со своим галстуком, она достала пальто.
- Разве ты тоже идешь? - удивился Брюс.
- Можешь даже в этом не сомневаться, - кивнула Лоиз.
- Но, дорогая, в этом нет никакой необходимости. Это простая регистрация. Мы съездим в город и скоро вернемся.
- Я им не доверяю, ни одной из этих крыс! - заявила Лоиз. - Я еду с вами.
Брюс уже набрал полную грудь воздуха, но так и не нашел никакого убедительного аргумента и махнул рукой.
- Твоя взяла, дорогая. Может после в кино сходим? Или куда-нибудь еще?
- Нет, только не сегодня! - вмешался Грейнас. - Мы потратили на нашу вычислительную машину два года и сегодня, наконец-то, можем ее испытать!
- Я совсем не уверен, что хочу ее испытывать, - сказал Брюс, открывая дверь. - Ведь наша работа предназначалась человечеству. А теперь получается, она достанется каким-то крысам.
- Не думаю, Брюс, что мы много из-за этого потеряем. Когда-нибудь она может оказаться очень даже полезной. А вдруг наш счетчик сможет защитить нас от электростатического поля крыс?
- Не вижу как! - ответствовал Брюс и захлопнул дверцу машины.
- Я не имею ввиду конкретно нашу модель, - пояснил Грейнас. - Но будущие модернизированные аппараты. Может лет через десять электроколлоидный калькулятор, построенный на базе нашей модели, получит всю необходимую информацию об этом стасис-поле. Например, недостающую часть уравнения. Уж наш-то мозг сможет довести формулу до логического завершения. И, в конце концов, чтобы понять два плюс два, машине совсем не нужно понимать смысл арифметических операций.
- Это все мечты, - возразил Брюс. - Для решения столь сложной задачи требуется трезвый ум и полное понимание проблемы.
- Ты судишь по собственным знаниям и опыту, - продолжал гнуть свое Грейнас. - В каком-то смысле, наша управляющая счетная машина обладает сознанием. Внутри ее клеток все время идет обмен информацией и индуктор не препятствует этому.
- Мы на месте, - прервал его Брюс. - Выходите. А я попробую отыскать какую-нибудь стоянку.
