- Мой отец, - решила заговорить девушка после затянувшейся паузы, - любит шутить по поводу рынка. Знаешь же эти теории спроса и предложения о формировании цены. Так отец говорит, что на самом деле спрос и предложение не имеют никакого значения. Цена определяется в большей степени скоростью и направлением ветра и в меньшей настроением покупателя и продавца. Особенно ярко это проявляется, когда есть возможность купить один и тот же товар по разной цене, но покупатель неизвестно по какой причине предпочитает дешевому дорогой товар, хотя по качеству, как правило, они друг другу не уступают.

- Так оно и есть, - согласился Артем.

Они поддерживали разговор всю дорогу, делились своими наблюдениями, историями из жизни, много шутили. Неловкость, которая обычно возникает среди двух незнакомых людей, не ощущалась. Артему казалось, что он мог говорить с девушкой на любую тему.

Приблизительно через сорок минут они въехали в какой-то город, покружив там, добрались до дворов. Девушка остановила машину и велела Артему выходить.

- Сейчас заскочим ко мне домой. Тебя всё равно заметят - новичков всегда замечают - потому постарайся вести себя как можно естественнее. Глядишь, никто ничего не заподозрит, - добавила она, перед тем, как покинуть автомобиль.

Двор, в котором оказался Артем, разительно отличался от тех дворов, которые он видел в городе, и даже на выселках. Жуткие, разбитые дороги, всюду засохшая грязь, исписанные ругательствами стены, колодцы без люков. Даже воздух был другим - дышалось тяжело, запах был специфический, чем-то напоминавший вонь, исходившую от сгоревшей серы. С непривычки Артем закашлялся.

Немногочисленные детишки, бродившие во дворе, враждебно посмотрели в сторону чужака. Артем обратил внимание, что их лица серовато-желтые, сами ребята тощие, выглядели болезненно.

- Артем, - окликнула его девушка, - нам туда.

Указав направление, она двинулась к подъезду. Курков окинул двор еще одним взглядом и увидел жуткие трубы, возвышавшиеся за многоэтажками. Из труб валил разноцветный дым и, судя по всему, отходы производства растекались по всему городу. Артему стало не по себе от мысли, что он дышит желто-зеленым газом. Он поторопился спрятаться за стенами дома, пошел к подъезду.

Осколки от битых бутылок, разобранная лавочка, вытоптанные цветник - вот какая картина открывалась перед самым подъездом. Грязный мужичок валялся у самой двери и голосил какую-то песню, слова которой Артем так и не разобрал. Заметив девушку и Куркова, он оживился.

- Нового себя нашла?! Ну, ты и блядь! - сказав это, он заржал.

Артем хотел было заступиться за свою спутницу, но оробел, промолчал.

- И вам не хворать, Евгений Николаевич, - улыбнувшись, ответила девушка. Она открыла дверь подъезда, пропустила Артема, только после зашла сама.

Оказавшись там, Артем невольно попятился - в нос ударил запах помойки, разбросанный по узенькой лестнице мусор, по большей части составлявший объедки, вызвал отвращение.

- Не сладко, - заметила девушка. - Да деваться некуда. Ты не бойся, поднимайся.

Брезгливо поморщившись, Артем тоже начал свое восхождение.

Поднявшись на четвертый этаж, она открыла одну из дверей на лестничной площадке. Внутри оказался длинный коридор, который был довольно чистым, особенно, в сравнении с лестницей. Вдоль коридора располагались проемы, отделенные друг от другу худыми, чуть ли не картонными стеночками, закрыты когда куском фанеры, когда занавеской, а когда и потрепанным матрацем. Миновав несколько таких проемов, девушка остановилась, аккуратно постучала по стенке одной импровизированной комнатки.

- Дедушка, я дома, - после чего подняла занавеску. Взору Артема открылась сильно вытянутая комнатка длиной приблизительно два-два с половиной метра, а шириной раза в три меньше. С противоположной стороны стены окна не было, с потолка свисала блекло светившаяся лампочка Ильича, к одной из стенок прибита небольшая прямоугольная доска, по всей видимости, игравшая роль стола. В углу с трудом умещался матрац, накрытый бельем не первой свежести.

- А вот здесь живу я, - прошептала она, откинув занавеску комнатки-близнеца той, в которой они только что были. - Помоги.

Она приподняла свой матрац, Артем придерживал его. Девушка нащупала с той стороны дырку и, порывшись там некоторое время, достала маленькую связку ключей.

- Слава богу, не украли. Ну, пошли, - сказала она.

Они спустились вниз. Их автомобиль пропал, но девушка, казалось, не заметила этого, зашагала прочь из двора.

- Куда мы идем? - спросил Артем.

- В безопасное место. Пока отсидишься там.

Вскоре они выбрались к пустырю, зачем-то огороженному забором. Пробравшись через лаз, они очутились на той стороне, где когда-то велась стройка, которую теперь забросили.

- Придется тебе пожить здесь, - сказала она. - Давай все покажу.

Девушка проводила Артема в наспех сколоченный деревянный домик, открыла его с помощью ключа, взятого из-под матраца. Внутренняя обстановка небогатая: телевизор, раскладушка, тумбочка и небольшой холодильник.

- Питание от генератора, сам он на улице. Топливо понапрасну не расходуй, оно может нам понадобиться. В холодильнике есть немного воды, на счет еды не знаю. Можешь посмотреть телевизор, но только недолго, - проинструктировала Артема девушка.

- Ты куда-то уходишь? - насторожился он.

- Да, хочу погулять, пройтись по тем местам, о которых ты мне рассказывал. У меня ведь с ними тоже воспоминания связаны, по большей части приятные, - она загадочно улыбнулась. - Отдыхай, возможно, уже сегодня ночью потребуется твоя помощь.

Артем хотел возмутиться, но понял, что это не имеет никакого смысла. Он стал соучастником теракта, если его поймают, отвечать придется по всей строгости. Не оставалось ничего, кроме как подчиняться требованию этих борцов за свободу или кем там они себя считают.

- Я не прощаюсь, - между тем сказал девушка, схватила с тумбочки небольшой томик сочинений некоего Тютчева и спустившись в лаз, исчезла.

Поначалу Артем думал, что самым разумным будет поспать. Он примостился на раскладушке, закрыл глаза и лежал, да только расслабиться не получалось. В голову лезли всякие мысли, он сильно нервничал, ворочался с боку на бок. В конце концов, решив скоротать время, завел генератор и включил телевизор. В программе как раз были новости. Посмотрев выпуск, Артем понял, в какую историю угодил. Теперь недостаточно просто спрятаться в домике у черта на куличках, нужно уезжать далеко отсюда, за тысячи километров и поскорее. Досмотрев выпуск до конца, Курков запаниковал. Матерясь полушепотом, он выскочил на улицу и стал мотаться по заброшенной стройке из стороны в сторону. Тут из лаза донесся какой-то шум. Артем перевел свой взгляд на отверстие под стеной. Увидев лицо девушки, он несколько успокоился.

- Что-то случилось? - спросил он.

- Иди сюда, тут одному товарищу помочь нужно, - сказала она.

11

- Ты! - воскликнул Курков. - Как ты здесь очутился?

- Знакомый? - девушка удивленно посмотрела на Артема.

Киселев скривился.

- Попался, крысеныш, - он двинулся на Куркова, сжав кулаки.

- Успокойся! - девушка стала между Вадимом и Курковым. - Объясните, что происходит.

- Ты зачем его привела? - спросил разъярившийся Вадим. - Из-за этой крысы я попал в передрягу.

- Он охранник, который шантажировал меня. Из-за него я связался с вами, чтобы спасти свою жизнь.

- Так ты охранник? - девушка восхищенно посмотрела на Вадима. - Это же то, что нам нужно!

- Ты о чем? - настороженно спросил Вадим.

- Забудь про свои наркотики, мы найдем тебе источник доходов надежнее, - заверила его девушка. - Оставайтесь здесь и не передеритесь, мне нужно связаться с друзьями.

Она бросилась к лазу и исчезла. Растерянные Курков и Киселев оставались стоять друг на против друга.