Прокуратура открыла уголовное дело.
Велось следствие, но не участковому милиционеру, ни сыщиком районного масштаба так и не удалось найти и задержать преступника. Следователь недоуменно разводил руками уверенный в том, что убийство было совершено, но в его основе, возможно, лежал такой мотив, по которому можно было заподозрить каждого второго жителя села из числа любителей побаловаться дешёвым спиртным. В те времена так называемой "палёным" алкоголем торговали по всей необъятной стране, в том числе и в этом крупном населённом пункте.
Однако нужно оговориться, большинство селян в отличие от облеченных властью милиционеров и работников прокуратуры; призванных руководствоваться в расследуемых делах только фактами и законом, были совершенно определенно уверены, что в гибели семидесятилетней Марии замешана нечистая сила. Жители села не сомневались, что незаконная торговля опасным для здоровья спиртосодержащим продуктом явилась только приманкой для страшного демона, совершившего жуткое преступление.
Хотя с другой стороны все произошедшее смахивало на обычное бытовое преступление, но в то же время, в убийстве женщины действительно просматривался налет жуткой мистики. Когда невозможно что-то логически объяснить и разгадать мотива случившегося, люди всегда переводят стрелки в сторону сверхъестественного.
Погибшая Мария, слыла общительным человеком. В поселке ее знали многие, но как уверяют жители Старой Речки, сама Мария точно знала всех от маленького ребенка до глубокого старика. Отношения с окружающими у неё были ровными и благожелательными. По этой причине ни у кого из местных жителей, казалось бы, не было сколько-нибудь веской причины расправиться с ней столь жестоким и коварным способом.
Проводя дознание, следствие установило, что убитая женщина много лет жила в семье своей старшей дочери, в большом совхозном доме. Напротив дома дочери убитой, на другой стороне улицы, находилась усадьба ещё одной одинокой, такой же бойкой и говорливой бабёнки. Эта соседка Марии по показаниям свидетелей уголовного дела, занималась темными делами ворожеи и параллельно незаконной торговлей некачественным спиртным. Половина жителей поселка покупала у неё водку, которую гадалка готовила собственноручно из дешевого спирта "технаря".
Ещё задолго до этого страшного случая некоторые жители поселкового околотка поговаривали, что торговка алкоголем, пронырливая Фенька Косолапова, связана с бесом, хотя и не является непосредственно ведьмой. Мол, служит чёрту ради прибыльной торговли водкой и успехов в гадании.
Следователь так и отметил в деле, что подобные слухи среди односельчан появились в поселке именно в силу удачливой торговли Косолаповой пьяным зельем. Некоторые же особенно суеверные жители поселка заявляли при беседах и допросах сотрудникам прокуратуры что, мол, именно только связью с нечистым и объясняется успех торговки в столь неприглядном деле. Однако, помимо всего, был запротоколирован и тот факт, что Косолапова умеет не только удачно торговать спиртным и гадать, но даже наводит определенным способом на людей чары.
Эти сведения тоже были занесены в дело.
В ходе расследования так же выяснилось, что местное население общалось с хозяйкой злополучного дома в основном только по поводу приобретения выпивки, тогда как из других деревень и из города в Косолаповский дом довольно часто приезжали иногородние клиенты. В большинстве своем это были представительницы женского пола. Они обращались к Фене на предмет гадания или с целью получить рекомендации о том, как "присушить" или отвадить от соперниц, своих мужей или возлюбленных.
И ещё. Все без исключения деревенские жители, были в курсе того факта, что почти весь декабрь предшествующий трагедии, хозяйка злополучного дома в котором произошло убийство, занималась разного рода гаданиями. Некоторые суеверные свидетели уверяли сотрудников следственных органов, что так называемые святочные гадания именно в предновогодний период были особенно популярными у большинства клиенток Косолаповой. В эти дни к ней приезжало особенно много одиноких женщин и девушек из окрестных населённых пунктов.
Несмотря на всеобщую грамотность и прогресс, у гадалки не было дефицита на желающих поворожить о своем будущем или на предмет выявления врагов или друзей личного счастья.
Психологам известно, что все действия ворожеек и предсказателей оставляют неизгладимый след в нервной системе и душевном состоянии гадальщиц. Воображение людей, верящих в ворожбу, рисует страшные картины, наговоренные гадалкой или вычитанные в специальных наставлениях по этим мистическим практикам. Такое настроение легко внушаемых людей поддерживается не только процедурой самого гадания, но и страшными рассказами о приключениях якобы случающихся с гадальщиками.
Рассказывая о случившемся после гадания, очевидцы приукрашивают настоящую действительность, надуманными жуткими подробностями, а то и откровенно фантазируют, придумывая всевозможные неправдоподобные события, связанные с темой их ворожбы, тем самым притягивают их к себе. Если же вдруг в срок гадания случается какое-то невероятное событие, такое, какое случилось с Марией или подобное, то его сразу же относят к проискам нечистой силы. По мнению многих суеверных людей, мистическая нечисть всегда участвует в гадании и эту версию всячески поддерживают ворожеи. Это происходит даже в том случае, если все кончается благополучно и счастливо для участников гадания и их окружения. Если же оно окажется жутким и хоть каким-то краем коснется темы гадания или места где проводился обряд, тогда оно безоговорочно входит в разряд действительного проявления упомянутой силы.
В описываемом случае, события развивались следующим образом:
В конце святочных недель, перед православным новым годом, хозяйка торговой точки, ворожея Косолапова, срочно засобиралась на несколько дней в город. Чтобы не прерывать свой бизнес, она уговорила соседку Марию в дни её отсутствия заняться продажей спиртного, пообещав ей, что всю прибыль от выручки та заберёт себе, лишь бы постоянные клиенты продолжали ходить в её отсутствие на торговую точку. Мария, после не долгих уговоров, согласилась. Предприятие было довольно выгодным для пожилой пенсионерки, тем более её дом стоит напротив своеобразного торгового ларька и она раньше уже несколько раз подменяла торговку, когда та уезжала по делам из поселка. Живя по соседству, Мария наперечет знала, кто в основном посещает злачное торговое место, знала поименно каждого злостного выпивоху и тех, кто приходил за спиртным по случаю. Прикинув, что контингент потенциальных покупателей известен, и бояться ей вроде бы не было оснований, она согласилась. К тому же Мария помнила, что бизнес соседки процветает и за всё время наблюдений не случилось ничего такого, что насторожило бы пенсионерку. Дочь убитой, во время допроса сказала следователю, что пыталась отговорить мать от торговли. Не хотела, чтобы та ввязывалась в это дело, но не проявила настойчивости и не помешала ей.
Ближе к вечеру Косолапова уехала в город, а Мария немедленно приступила к своим новым обязанностям. Необходимо отметить, что в прошлые ночевки в доме соседки, таковые уже случались, Мария никогда не торговала спиртным в ночное время. По словам дочери, она заверила её, что и в этот раз не нарушит своего правила.
После трагедии, хозяйка дома Косолапова, во время допроса заявила, что Мария в тот вечер успела продать только две бутылки водки. Её показания не расходились с суммой денег, какую нашли милиционеры в карманах убитой.
События в страшный вечер и ночь для родственников Марии и самой несчастной, развивалось по следующему сценарию:
Утром Мария не пришла завтракать, поэтому дочь пошла в соседский дом, чтобы разбудить её, удивляясь тому, что пожилая женщина могла проспать до этого часа. Она стучала во входную дверь дома, во все окна, но ей никто не открывал. Несмотря на поднятый шум Мария так и не появилась на крыльце. Заподозрив, что с матерью случилось что-то неладное, дочь позвала на помощь своего мужа. Мужчина с помощью лома выдрал огромный крюк, на который была заперта дверь.
