Мраморный склеп был не слишком старым, большим и до безумия красивым. Он стоял в самой живописной части кладбища, окруженный цветущими вишнями. Над входом красовалась посеребренная надпись готическим шрифтом: «Элхеонора фон Кюнлихь». И, чуть ниже, «вытирайте ноги!!!»

Мы подумали и вытерли. Астелт, на правах старого знакомого, постучал.

Дверь открыла высокая светловолосая вампирша в красном платье с таким вырезом, что бедный Аст, кажется, забыл, зачем пришел.

— Здравствуйте. — клыкасто улыбнулась вампиресса, одаривая Астелта многообещающим взглядом.

— Здравствуйте. Элхеонора, я полагаю? Астелт говорил, что знаком с вами. Я Хесса, это Анаретта.

— Очень приятно. Да, мы с ним встречались пару раз. Чем могу помочь?

— Нам нужно установить, откуда пришло одно сообщение…

— Что ж, проходите.

Все еще пребывающего в мире грез Аста пришлось тащить за шкирку.

Внутри, как не странно, оказалось весьма уютно. Столик, гробик, подсвечники… на крышке гроба спала, свернувшись клубочком, маленькая шестиногая ящерка с прозрачными стрекозиными крыльями.

— Ой, а кто это? — шепотом поинтересовалась Анаретта.

— Крокозябра. Если я не ошибаюсь — самка Krokozabrus Infernum.

— Вы совершенно правы, это — адская крокозябра, они считаются самыми декоративными из всех, — улыбнулась вапирша, на сей раз гораздо теплее, — Зюзя мой домашний питомец. Она еще маленькая, но, когда подрастет, покроется алыми узорами. Шар принесли?

— Да, вот он, — я достала из сумки хрустальную сферу. Умница Астелт захватил его из башни вместе с вурдалаком. — Нас интересует последнее сообщение.

— Ну-у… — Элхеонора повертела артефакт в руках. — Я смогу установить, откуда оно пришло. Не бесплатно, разумеется.

— Сколько? — я потянулась, было, к кошельку, но вампирша остановила меня взмахом руки.

— Не деньгами. Лучше одолжите мне своего вампира на недельку.

— Идет.

— Эй, а меня что, можно не спрашивать?! — очнулся, наконец, Астелт.

— А ты имеешь что-то против? — Элхеонора улыбнулась так, что остаться на пару дней захотелось даже мне. Аст так вообще способность мыслить потерял.

— Договорились. — Элхеонора отошла вглубь склепа и отдернула длинную занавеску. За ней оказалось небольшое кресло, стол и стоящий на столе артефакт столь необычной конструкции, что у меня глаза на лоб полезли.

— Подождите, это займет довольно много времени. — с этими словами вампирша опустила шар на специальную подставку. Затем села в кресло и застучала по клавишам. По чему-то, что я сначала приняла за застекленную картину на подставке побежали ровные ряды букв и цифр.

Примерно через час из недр артефакта выполз листок с картой. Я к тому времени давно сидела на ковре и играла с крокозяброй. Анаретта нашла на полке какой-то свиток и углубилась в него, изредка вздыхая. Один лишь Астелт продолжал стоять подле вампирши и беззастенчиво на нее пялиться.

— Вот. — вампиресса протянула мне листок.

— Благодарю, — я стряхнула Зюзю с рукава и поднялась с пола. — Принцесса, пойдемте.

— Сейчас… тут такая история… такая любовь! — Элхеонора фыркнула, отобрала у неё свиток и забросила на полку. Я успела мельком заметить заглавие: «Близнецы».

— Всего доброго.

— Прощайте. До скорого, Аст! — я подцепила Анаретту под локоток и направилась к выходу.

Пока мы седлали вурдалака, из склепа слышался хорошо поставленный командный голос Элхеоноры:

«Сначала стены с потолком почистить и полы помыть! Потом белье гробстельное перестирать! Вокруг склепа подмести…»

И горестное поскуливание Астелта, запоздало сообразившего, во что он ввязался.

— Ну, и что дальше? — поинтересовалась Анаретта, откусывая бутерброд. Мы с принцессой сидели на траве у ограды кладбища и обедали, расстелив на земле скатерть-самобранку. Чуть поодаль вурдалак увлеченно раскапывал чью-то могилу. Как я поняла — исключительно из спортивного интереса, за столько лет там вряд ли сохранилось что-то, кроме костей.

— Едем, на карте все указано. Через пару недель будем на месте.

— Понятно. Эх, скорей бы вечер! Номер в гостинице, горячая ванна, теплая постель…

Кажется, глаза у меня стали очень выразительными.

— Ваше Высочество, какие гостиницы?! Ночи теплые, вурдалак тоже, не замерзнем. А с реками в этих местах никогда проблем не было.

На сей раз не поняла принцесса. С минуту смотрела на меня вытарашеными глазами, затем нерешительно переспросила:

— Как это?

— Как все! Моешься в реке, спишь, завернувшись в плащ. Ты что, ни разу в жизни в лесу не ночевала?

Принцесса подскочила.

— Ни за что! Там же микробы, дикие звери, разбойники! Меня покусают ядовитые насекомые, я загорю (боже, какой ужас)! А еще я могу заболеть, или оступиться и посадить синяк, сломать ноготь, а если меня съест какой-нибудь хищник?! А если…

— Если не прекратишь орать, тебя съест Жуть.

— Слышать ничего не желаю!!! Немедленно везите меня в ближайший город с хорошей гостиницей! Я целый день в седле, грязная как вурдалак!

Я даже слегка обиделась — вурдалак у меня чистый, расчесанный и, кстати, приятно пахнет.

— Гостиница, чистая постель, ванна! — принцесса скрестила руки на груди и отвернулась. — Это приказ.

— Я твоим приказам не подчиняюсь, если ты забыла.

— Ты за меня перед драконом отвечаешь, — вздернутый нос не опустился ни на йоту, — И если от всех этих приключений моя красота поблекнет, виновата будешь только ты!

Так, ладно, спокойно. Убить ее я всегда успею. В принципе, в город можно и заехать. Насколько я знаю вампира — уйдя от Элхеоноры он первым делом к соплеменникам кинется. За поддержкой и участием, хе-хе. А вампирьи семьи есть во всех крупных городах, можно будет ему сообщение оставить, будет знать, где нас разыскивать.

— Чтоб тебя! Ладно, будет тебе гостиница. — Принцесса с восторженным визгом запрыгала на месте.

Пришлось доставать из сумки карту и искать подходящий городок. При внимательном изучении местности, крупный город (с совершенно незапоминающимся названием) обнаружился в нужном нам направлении и даже недалеко. Как раз засветло доберемся, вот только возникала небольшая проблема с въездом:

— Меня туда не пустят. В лучшем случае. Сама понимаешь, с моей внешностью… не любят люди некромантов.

Принцесса наморщила лобик.

— Ну-у, у меня косметика с собой… и ты, когда вещи собирала, одно из моих сменных платьев в сумку закинула…

— Ч-че-чего?!.. НИ ЗА ЧТО!!! Только через пепел моего трупа!

Полтора часа спустя я с ошарашенным видом разглядывала свое отражение в магическом зеркале. Зрелище было… запоминающимся. Признаюсь, большую часть жизни я наивно верила, что сделать меня страшнее, чем я есть, физически невозможно. Вынуждена признать — принцесса честно постаралась.

Угольно черный парик из вурдалачьей шерсти (Жуть дулся неподалеку, поджав неровно остриженный хвост) подчеркивал трупную бледность кожи. Глаза в решетке слипшихся ресниц казались глазами умершего от лихорадки. Причем давно, судя по сине-фиолетовым теням. Ярко алые губы наводили на мысль о не первый месяц голодающем вампире. Румяна смотрелись трупными пятнами.

— Ну что? — робко поинтересовалась принцесса. Во время экзекуции она старательно доказывала мне, что именно так красятся знатные горожанки.

— Д-да уж… впечатляюще! — я глубоко вдохнула, успокаивая нервы, — Ладно, как говаривал один мой знакомый инкуб — некрасивых женщин не бывает. От себя добавлю, что бывает мало приворотного зелья.

Я порылась в карманах, достав маленький флакончик из черного камня. Капнула на ладонь немного тягучей жидкости, нанесла на лицо прямо поверх косметики.

— Ой, а что это? — принцесса наблюдала за моими манипуляциями с нескрываемым интересом.

— Смесь настойки нескольких редких травок с очищенным человеческим жиром. На короткое время повышает привлекательность девушки в глазах окружающих. Удобная штучка для таких, как я, встречные хотя бы не шарахаются.