быть всегда под рукой.

Он оставил дверь приоткрытой. Я слышу его голос из коридора. С тех пор,

как он ушел туда, на него сваливается шквал телефонных звонков и

конференций. Судя по раздражению в голосе Джереми, дела в компании

идут не так уж хорошо.

Я улавливаю несколько важных моментов. Совет по-прежнему против того,

чтобы акционировать компанию. Но это внутренние конфликты. Снаружи

Стоунхарт Индастриз представляет единый фронт.

Джереми, конечно, обладает большей властью, поэтому совет существует

только в качестве консультативного комитета. Когда компанию акционируют,

это изменится. Руководители станут отчитываться перед акционерами.

Джереми будет неполновластным хозяином.

Пожалуй, самое главное, что я обнаруживаю, так это то, что внутри

компании образуются фракции. Некоторые из них намерены объединить

ресурсы, чтобы попытаться обратно выкупить акции сразу же после

публичного размещения акций на бирже.

Конечно, он знает о них. Сомневаюсь, что что-то происходит на верхних

уровнях Стоунхарт Индастриз без его ведома. От внутренней политики

Джереми переходит к более важным вопросам, таких как улучшить позицию

Стоунхарт Индастриз для максимизации стоимости акций перед их

публичным размещении на бирже.

Я всё больше и больше понимаю, что не могу сосредоточиться на книге,

которую читаю, как на тех вещах, о которых он говорит. Как и прежде, я

слышу лишь одну сторону разговора. Но я чувствую, что некоторые вещи, о

которых говорит Джереми...то, как он им говорит...излагая методику своего

мышления шаг за шагом...сделано специально для меня. Чтобы я могла

понять, что происходит. Ему необязательно объяснять им всё в мельчайших

подробностях.

Это еще не все: теперь, когда появилось известие о предстоящем

акционировании, Стоунхарт Индастриз сталкивается с всевозможными

видами контроля и давления извне. Газеты и СМИ критикуют их скрытые

операции и обливают грязью. Даже намеки на регулярное несоблюдение,

или как тот журналист, который набросился на нас перед входом на

торжественный вечер - нарушения прав человека были намеренно

преувеличены.

Интересно, почему Джереми позволяет мне слышать всё это. Он знает, что

его дверь открыта. Раньше я чувствовала, что существует четкое разделение

между его работой и его...гм...личной жизнью.

Он никогда не говорил о внутренний работе своей компании.

Может быть, это проявление доверия, о котором он начал говорить?

- Лилли!

Я сижу пораженная тем, что прозвучало мое имя.

- Лилли, иди сюда.

Я быстро встаю и бегу по коридору. Я останавливаюсь у входа в его кабинет.

- Да? - спрашиваю я.

Джереми сидит за массивным столом. Он ослабил гастук и растегнул

верхние пуговицы рубашки. Рукава закатаны, показывая мощные, загорелые

предплечья.

- Я хочу, чтобы ты позвонила Фей, - говорит он.

Я моргаю, затем смотрю на время. Не этого я ожидала, когда услышала свое

имя.

- Уже почти полночь, - говорю я. - А на Восточном побережье сейчас

практически три утра. Слишком поздно.

- Я в курсе разницы часовых поясов. Учебный семестр еще не начался. Фей

гостит в Орегоне в доме родителей Робина.

Я прищуриваю глаза.

- Откуда ты это знаешь?

- Просто знаю, - огрызается он. - Проклятье, Лилли! Не спрашивай меня. С

меня достаточно сегодня этого дерьма. Люди повсюду пытаются

предугадать мои решения, бросая вызов моей власти...

Он испускает низкое, злобное рычание.

- Клянусь Богом, если бы я знал, что акционирование вызовет такой

резонанс, я бы никогда этого не сделал. Я бы никогда не имел дело с этими

недовольствами.

- Тогда зачем делаешь это? - спрашиваю я тихо.

Он усмехается.

- Деньги, Лилли, - говорит он. - Всё дело в деньгах. Разве ты не знаешь?

Деньги дают власть, а власть - влиятельность.

Я смотрю на него.

- Сколько денег тебе нужно? - спрашиваю я.

- Всегда больше, - говорит он. - Не имеет значения, сколько у меня есть.

Дело не в их материальной ценности. Но деньги - это показатель прогресса.

Успеха. Если ты не двигаешься вперед, ты стоишь на месте, а весь остальной

мир проходит мимо. Нет понятия "достаточно". Деньги снабжают тебя

амбициозностью и целеустремленностью.

Он останавливается.

- Хватит обо мне. Звони Фей.

- Хорошо, - говорю я.

Он должно быть слышит в моем голосе скептицизм, поэтому добавляет:

- Причина, почему я заставляю тебя сделать это сейчас, Лилли, потому что у

меня не будет времени на неделе. Как я уже говорил тебе, внешний вид

должен быть сохранен. Важно, что она услышит тебя.

- Ей может показаться странным, что я звоню так поздно, - говорю я. - Что ты

хочешь, чтобы я ей сказала?

- О, Господи! Откуда мне нахрен знать? Скажи ей, что не могла заснуть и

решила позвонить. Я не интересуюсь сплетнями, но слышал, что

большинство женщин в этом преуспевают.

- Если ты еще не заметил, я не похожа на "большинство женщин", - говорю я,

досадуя на обобщение.

- Ты справишься.

Я выдыхаю.

- Отлично. Что-нибудь ещё, что я должна знать?

- Те же правила, что и раньше. Я хочу отдохнуть после трудного дня. Я буду

работать всю ночь, в 7 утра у меня встреча с правлением. Так что вперед.

Отвлеки меня.

- Я чувствую себя танцующей обезьянкой, - бормочу я себе под нос.

- Что?

- Ничего. Мне нужно взять телефон. Он наверху в твоей комнате.

- Нашей комнате, Лилли, - исправляет он. - Помни это.

Его взгяд падает на дверь.

- Только быстро.

Я возвращаюсь спустя несколько минут, держа телефон в руке.

- Мне поставить на громкую связь или ....

- Нет, - отрезает Джереми. - Я уже рассказывал тебе, как это работает. Твой

звонок будет перенаправлен через мой телефон. Я одобрю его, а потом буду

слушать.

Он вставляет наушник в ухо.

- И помни, Лилли..., - он понижает голос. - Если мне не понравится то, что я

услышу...не думаю, что нужно дальнейшее предупреждение. Ошейник или

нет, ты всё еще находишься под моим контролем. Не давай мне повода,

иначе тебе придется отказаться от свободы.

- Не буду, - обещаю я.

Как всегда, упоминание об ошейнике заставляет меня напрячься. Я смотрю

на телефон в ладони, чувствуя себя канатоходцем, стоящем между двух

концов. Повернуть назад и идти вперед - в любом случае придется пересечь

одно и то же расстояние. Единственное отличие - я знаю, что стоит позади

меня. Я не знаю, что находится на другой стороне.

Я смотрю на кожаный диван.

- Можно присесть?

Джереми протягивает руку.

- Пожалуйста.

Я сажусь и делаю глубокий вдох. Разве этим утром мне не хотелось

поговорить с Фей? Хотела. Но я хотела сделать это на своих условиях. И к

тому же Джереми ожидает бессмысленную болтовню, а это значит я не

смогу поговорить о тех вещах, о которых хотела.

Я чувствую, как Джереми сверлит меня взглядом, наблюдая за каждым

моим движением. И в нем присутствует собственничество.

Я ненавижу быть под микроскопом, но я вынуждена жить с этим. Я не могу

этого изменить. Я набираю номер Фей, поглядывая на Джереми, и подношу

телефон к уху.

Его телефон жужжит. Он проводит по экрану, и наконец слышу гудки.

"Перейди на голосовую почту", - прошу я. - "Пожалуйста, перейди на

голосовую почту".

Но этого не происходит. Фей отвечает на втором гудке.

- Алло, - говорит она. - Кто это?

- Привет, Фей. Это Лилли.

- Лилли! - выдыхает она. - О боже! Мне очень жаль. Я не узнала твой номер.

Я думала это один из тех раздражающих специалистов по телефонным

продажам. Твой телефон показывает код Венесуэлы. Ты знала?