========== Глава 1 Китти I ==========
Быстрее всего настигает та опасность, которой пренебрегают.
Публий Сир
Пахло йодом и пеплом.
Они плыли по Сирмэну — широкому проливу, несущему свои воды между океанами, Аэрмиссе и холодным бурным Риорре. Был почти полный штиль: паруса безжизненно опали, флажки поникли, корма с тихим всплеском разбивала мелкие ленивые волны, превращая их в рваное кружево пены. Стояла тишина, нарушаемая лишь слабым плеском вод. Старое дерево иногда скрипело протяжно, печально, разрывая белесую пелену бушпритом (1). Галеон окутывало туманом, что становился всё гуще: только фонари, тусклые магические шары, мутными желтоватыми пятнами проглядывали сквозь завесу. Иногда нос судна мягко врезался в плавучие островки водорослей, разрезая преграду на части, вырываясь на чистую гладь вод. Галеон давно оставил позади времена своей молодости, но всё еще гордо собирал соль на свои борта, не желая уходить на покой, как и его капитан.
Правый, «тёмный», берег был совсем близко, однако другого пути к конечному пункту, морскому порту на крайнем севере, не было. Сирмэн в любое время года был непредсказуем. Губительное морское течение пролива грозило унести всё, что попадало в него, далеко на юг, чтобы разбить об острые скалы мыса. Идти же против него на судне под парусами или на веслах было невозможно, течение неизменно оказывалось сильнее. Потому корабль медленно плыл в относительно спокойных водах пролива в опасной близости от Синааны, земель Тьмы, скрывавшейся за стеной жемчужного тумана.
По левую сторону берега виднелись огни: за много миль к западу на побережье стоял один из величайших городов Империи Света, Каалем-сум, что значило…
─ Гибель в тумане, ─ перевел Миднат, высокий рыжий юноша с острым носом и забавной косицей, спускавшейся от виска к тощей груди. Ленты, бисер, маленькие фигурки из кости, вплетённые в волосы ─ всё это колыхалось и позвякивало от каждого его движения. А двигался Миднат, служивший помощником штурмана на галеоне, много: перемещался от носа до кормы, деловито стуча крышкой от компаса, сверялся с хронометром, щурясь, шелестел картой, что-то кричал рулевому. Все эти звуки, как губка, поглощал туман. Было тихо, команда уже скрылась в недрах галеона.
─ Не очень оптимистичное название, ─ заметила стоявшая у правого борта девушка, которая и поинтересовалась у него значением названия города. Ее плечи укутывал длинный темный плащ, на котором серебрились капельки воды. Талию девушки перетягивал тёмно-фиолетовый пояс с тонкой вышивкой, что выдавал в ней прислужницу Антареса, звезды страсти.
─ Ну, так его кличут… Там, ─ Миднат кивнул вправо, в толщу тумана, что был особенно густым на противоположном от Каалем-сум береге. ─ В переводе же с северного наречия он называется Хрустальное сердце. Ты ведь знаешь, что основатель города назвал его в честь любимой?
Девушка, обернувшись, облокотилась на широкие перила борта. Луна осветила её фарфоровое личико, пряди волнистых тёмных волос, выбивавшихся из-под надвинутого на глаза глубокого капюшона. Фибула, небрежно скалывавшая ворот плаща девушки, поймав свет, заиграла искрами. У прислужниц Антареса всегда были особые отношения с луной. Жрицы храма этой звезды проводили свои служения только ночью.
─ Нам приходится проходить так близко к Синаане, ─ произнесла она. ─ Неужели наши маги воды не могут справиться с течением? Усмирить его силу? Тогда бы мы проходили у нашего берега, не их.
─ Если бы они могли, ─ пробурчал матрос, проходящий мимо. На плече мужчины висел моток плотной пеньковой веревки с узлами.
─ Риорре силён, моя юная мемория, ─ к их разговору, услышав слова прислужницы Антареса, присоединился капитан корабля ─ Онда Белл. Дородный крепкий мужчина в летах, с аккуратно подстриженной бородой, чинно спустился к ним с капитанского мостика. ─ Его воды идут с самой Грани, их не удержать никакими заклятиями. Но не беспокойтесь, мы дойдём до Палаис-иссе прежде, чем залив охватит зима.
Палаис-иссе — так называлась крепость на крайнем севере, куда держал путь галеон.
─ Меня беспокоит не зима, ─ холодно отозвалась девушка, услышав свое звание. ─ А то, что вызвало её. Сезон холодов начался слишком рано. Не думаю, что дело лишь в капризах природы.
─ Китти, не забывай, у нас перемирие! ─ весело сказал Миднат. ─ Синанна не нападёт, сейчас мы под защитой Каалем-сум. Говорят, ядра их пушек долетают до самой О…
─ И сколько раз мы заключали перемирие? ─ дерзко бросила девушка, перебив его. ─ Напомнить, чем закончилось последнее?
─ На этот раз всё серьезно, ─ успокаивающе сказал капитан Онда. Он, в отличие от Мидната, прекрасно знал о тщательно скрываемом от команды происхождении собеседницы. ─ Прошло уже десять лет, и не было ни одного столкновения. Наши корабли свободно проходят по проливу, хрустальные девы не переходят горы, оборотни исчезли с нашей стороны, даже драконы притихли. Неужели в храме Антареса не интересуются внешним миром? На нас не нападут, будь спокойна.
Известная история войны начиналась с того момента, когда Тёмный король, которого правительница западных земель называла «падшим», предал всех и сбежал. Мир поделился на две половинки: Светлую и Темную. На Светлой правила леди Астрея со своими союзниками, мемориями, а на Темной, названной Синааной, — Король, совершенно один, однако это не помешало ему создать себе армию из темных солдат − испорченных человеческих душ, построить замок и переманить несколько сильных меморий. Спустя пару веков Король нанес первый удар по Той стороне, которую каждый смертный считает своей Вселенной, и захватил пару планет. После этого и началась война за господство над миром, длившаяся до сих пор.
Такова была официальная версия истории.
─ Я слышала, что громадная лавина перекрыла проход в горах, ─ ответила Китти Вилариас, сердито поведя головой. ─ Что снег уже покрыл поля севера, там нельзя пройти. Нет никаких связей между востоком и западом. Остался только проход у залива Русалок, но армия там никогда не пройдёт. Наша армия ─ нет.
─ Это просто зима, пусть и более суровая, чем обычно, ─ засмеялся капитан. С кормы раздался крик матроса:
─ Рифы справа по курсу!
─ Прошу простить, леди, я вынужден отлучиться, ─ Капитан Онда прижал руку к сердцу в традиционном жесте прощания, принятом среди жителей Империи, и ушел на капитанский мостик. Рулевой уже ждал его у штурвала. Проходя мимо рифов, капитан предпочитал сам управлять кораблем.
─ Перестань думать о плохом, ─ подхватил прерванную тему Миднат, почти вываливаясь за борт в стремлении увидеть больше, чем позволял угол обзора с места, где они стояли. ─ Посмотри вокруг: на небо, на луну, на огни Каалем-сум. Ты когда-нибудь бывала здесь раньше?
─ Я никогда не была южнее городов-близнецов, ─ покачала головой девушка. Капюшон опал на спину, открыв лицо с тёмно-фиолетовой гладью глаз, незаметно светящихся изнутри. На ресницах Китти застыли искусно прикрепленные капельки хрусталя, того же, из которого был сделан тонкий обруч, охватывавший её голову. Новой моде, заведенной в главной цитадели Света, следовали и мемории, служительницы храмов звёзд. Девушка подняла лицо к луне. ─ Не люблю юг.
─ Я много где был, ─ произнёс Миднат, садясь на доски палубы. ─ Но поверь, что нет ничего лучше открытого океана, когда за многие мили вокруг не видно ни клочка суши. Только бескрайняя гладь воды и ласкающий лицо легкий бриз, пахнущий солью.
─ Как и Там, ─ прошептала Китти, возвращая капюшон обратно на макушку. Не стоит показывать свечение глаз, это выдаст ее. Было довольно холодно, туман продолжал оседать на тонкой коже плаща тяжелыми каплями. Девушка повернулась к востоку. ─ Не боитесь, что кто-нибудь выберется из этого облака?
─ Скоро мы покинем ущелье, ─ голос Мидната всё же дрогнул, выдавая беспокойство. ─ Выйдем к устью, там не будет тумана. А потом ─ Риорре. Готовься к шторму, Китти, в Риорре всегда штормит. Через три дня ты будешь в Палаис-иссе и встретишься с Кестрель.
