Глаза девушки расширились от паники, и с громким криком она метнулась к двери, но та захлопнулась перед самым ее носом. Гермиона попыталась было выхватить палочку, но неожиданно обнаружила, что не может даже пошевелиться! Более того, неведомая сила подняла ее в воздух и теперь несла обратно к Поттеру. Сам юноша со вздохом достал длинную черную палочку и направил ее прямо в лицо Грейнджер.

- Вот так всегда, хочешь как лучше - получается как всегда, - укоризненно заметил Гарри. - Придется сделать по старинке.

- Отпусти меня, псих!

- И кричать вовсе не обязательно, - все та же сила сжала девушке рот, не давая возможности даже пошевелить губами. - Ладно, пора начинать. Соппоро!

Еле заметный желтый луч ударил Гермионе в грудь, и она безвольно повисла в воздухе, поддерживаемая лишь телекинезом Гарри. Очистив взмахом палочки ближайший стол, Поттер уложил на него девушку, предварительно сняв с нее мантию.

- Благослови, Инанна, - еле слышно пробормотал Гарри, сжав кинжал в руке.

***

- Так! И что тут у нас?!

Выбив Звуковым резонансом хлипкую дверь, Креол вошел в старую, грязную хижину, жить в которой побрезговал бы даже самый нищий бродяга. Каждую поверхность халупы покрывал толстенный слой пыли, повсюду были грязь и мусор. Пройдя в комнату, архимаг принюхался, пытаясь найти следы магии, но очень быстро пожалел об этом - пыли в воздухе было столько, что уже через секунду шумерский маг начал оглушительно чихать, не в силах сделать даже вздох.

- Слуга... апчхиии!... убери всю... апчхии!... маскимову пыль!!!

Пыль исчезала с такой скоростью, словно по дому пронеслась бригада уборщиков, причем невидимых. Прочистив нос, недовольный архимаг осмотрелся, после чего швырнул в ближайший стул огненное копье. Просто так, поднять себе настроение.

- Хозяин, можно мне зайти? - громадная голова джинна показалась в дверном проеме.

- Нет.

- Но ведь дождь идет! - продолжал канючить Хубаксис.

- Я знаю, - настроение Креола стремительно поползло вверх при виде несчастного раба. - Так, не мешай мне!

Потратив на поиски несколько минут, архимаг наконец-то остановился рядом со старой, хлипкой кроватью, которая до сих пор не развалилась на части лишь по нелепой прихоти судьбы. Но подобные вещи мало интересовали шумера, и он отвесил этому представителю антиквариата солидный пинок. Творение неизвестного мебельщика не выдержало подобного обращения и развалилось на части, подняв в воздух очередное облако пыли. Раскидав ногой прогнившие куски дерева, архимаг расчистил достаточный кусок пола, чтобы увидеть небольшую выемку, в которой лежала деревянная шкатулка, шириной не больше человеческой ладони.

Аккуратно достав шкатулку, Креол не менее осторожно поднял крышку и обнаружил внутри перстень с черным камнем, на поверхности которого красовался незнакомый архимагу узор. Не касаясь перстня, Креол внимательно его осмотрел, в то время как медальон на его груди опасно накалился, предупреждая своего хозяина о неведомой угрозе.

- Что там, хозяин? - раздался из-за спины бас джинна.

- Заклинание, довольно хитро вложенное, между прочим, - Креол разглядывал ауру предмета, уже начиная прикидывать, как можно снять довольно зловредный "подарок". - Но на него плевать, здесь есть кое-что гораздо интересней!

- Что же?

- Сам перстень - ерунда, он нам не интересен. Но камень... Камень создан по тому же принципу, что и мантия моего ученика. Значит, постарался тот же мастер.

- А он для чего нужен? - Хубаксис посмотрел на камень единственным глазом, при этом почесывая рог.

- Еще не знаю, - пожал плечами Креол. - Сперва надо убрать проклятие, затем избавиться от чужой души. А там уже посмотрим, что этот камушек собой представляет.

Повернувшись к выходу, архимаг удивленно посмотрел на джинна, после чего отвесил тому хорошего пинка. От боли и удивления Хубаксис взвыл, так как Креол уже давно трансмутировал носки своих сапогов в медь, и теперь периодически развлекался тем, что пинал своего раба.

- За что, хозяин?!

- Я не разрешал тебе заходить!

***

Гермиона медленно открывала глаза, пытаясь вспомнить, где она находится и что вообще с ней произошло. Потолок над ее головой ничем не напоминал ни Больничное крыло, где ей довелось побывать, ни спальню Гриффиндора. Гораздо больше он походил на один из учебных классов, вот только до нельзя грязный и поросший паутиной.

- Ну вот и все, а шуму-то...

Голос бы странно знаком, но затуманенный разум отказывался его узнавать. Да и тело вело себя необычно. Пальцы рук покалывало, кожа странно вибрировала, а в районе локтей беспокоил легкий зуд. Помимо этого довольно непривычно ощущались передние зубы, когда девушка проводила по ним языком - создавалось ощущение, что они уменьшились в размере.

- Как видите, у меня получилось, учитель! - наконец-то Гермиона поняла, кому принадлежал это голос. Поттер! Гарри-черт-бы-его-побрал-Поттер!

- Больше ничего не менял? - а вот этот жесткий голос Грейнджер уже не узнала, хотя что-то знакомое в нем все же было.

- Нет, не стал рисковать, - снова Поттер. - Я вообще сперва хотел ограничиться только руками, но потом решил посмотреть, на что еще способен.

- Уже это неплохо! Биомагия вкупе с целительством - уже неплохо для пироманта! Запомни, ученик. Всякий раз, когда ты осваиваешь что-то новое, ты растешь в силе. Тебе сейчас гораздо проще, чем мне. Твой уровень еще не столь высок, и тебе гораздо легче найти проблему, которую ты сможешь решить. А вот для мага моего уровня нужно нечто глобальное, иначе я просто не смогу дальше развиваться.

- Я вас понял, учитель. Как прошли ваши поиски?

- На этот раз успешно. Заодно нашел кое-что интересное. Мне будет нужна твоя мантия для эксперимента, так что я пришлю к тебе раба.

- Надеюсь, это недоразумение в этот раз нигде не задержится.

- Все! Хватит болтать! У меня еще дел по горло!

Услышав шаги, Гермиона крепко зажмурилась.

- Не притворяйся. Я по твоей ауре вижу, что ты не спишь.

Вскочив со стола, на котором она лежала, Грейнджер выхватила палочку и направила ее на Гарри. Сам Поттер лишь приподнял бровь, безразлично глядя на напуганную девушку.

- Держись от меня подальше, псих недоделанный!

- И снова крики.

- Когда директор узнает, что ты хотел сделать... - угрожающе начала Гермиона, когда смех Поттера ее перебил. - Что смешного?!

- Хотел сделать? - отсмеявшись, переспросил Гарри. - Милая моя, я уже это сделал!

Поглядев на стол, Грейнджер почувствовала, как у нее в горле образовался ком. Поверхность стола была в крови, и пусть ее было не так уж и много, но для неподготовленной девушки ее было слишком много! Но хуже всего ей стало, когда она увидела две отрезанные руки, валяющиеся на полу. Изуродованные, деформированные - Гермиона узнала в них собственные руки. И только сейчас она поняла, что было странным в тех ее ощущениях, когда она только проснулась - перчатки отсутствовали, рукава были закатаны, а легкий сквозняк приятно холодил кожу. С трудом взяв себя в руки, она посмотрела на свою палочку, которую по прежнему крепко сжимала, и лишь затем, с тревогой в душе, посмотрели на пальцы. И вздрогнула.

Это были самые обычные пальцы, без каких-либо изъянов и ожогов. Тонкие, изящные, словно они всегда такими и были. Подняв взгляд выше, Гермиона увидела совершенно гладкую кожу рук, и тут-же почувствовала, что ее трясет. Палочка ходила ходуном в пальцах, когда Грейнджер приблизила кисти к глазам, стараясь поверить увиденному. Ни шрама, ни следа ожога, ни одного признака того, что еще буквально вчера на эти самые руки нельзя было даже смотреть без содрогания. Вспышка пламени заставила ее вздрогнуть и посмотреть на Поттера. Тот с каменным лицом смотрел на сгорающие в огне обрубки.

- Волосяной покров восстановится где-то через неделю, - скучающим голосом объявил юноша. И лишь позже Гермиона поняла, что это была вовсе не скука, а усталость. - Ногти отрастут на прежнюю длину чуть позже. Некоторое время будешь ощущать слабость, так что советую побольше есть. Также рекомендую кофе, в нем много маны, она ускорит восстановление. Я не силен в целительстве. Будь на моем месте учитель, все было бы гораздо проще. Как бонус, я взял на себя смелость немного подправить тебе зубы. Так что...