- Да, а что в этом такого? - пожал плечами архимаг.

- Но убийство разрывает душу, делает человека неполноценным! - с каждым словом старый маг распалялся все больше. - Убийство - это самое мерзкое деяние!

- Где ты нахватался подобной чуши?! - Креол в полном недоумении смотрел на Дамблдора. - За свою жизнь я убил огромное количество людей и, как видишь, с моей душой все в порядке, хотя... - неожиданно магу пришла в голову интересная мысль. - Скажи, старик, а ты вообще видишь мою ауру?

- Простите? - Дамблдор недоуменно переглянулся с МакГонагалл.

- Мою ауру. Ты видишь мою ауру?

- Нет, и я не понимаю, к чему вы клоните.

- Если ты не видишь ауру человека, то как ты можешь что-то знать о душах?! - взъярился архимаг. - Аура - отражение души, если бы ты мог ее видеть, то не говорил бы подобной ахинеи! Но это уже твои проблемы. Сейчас для меня главное вернуться в свое тело и пробудить раба, так что лучше думай, чем ты сможешь мне помочь, - видя недовольное лицо директора, Креол добавил. - Конечно, если ты не хочешь, чтобы я сделал все по своему.

При всем своем недовольстве, Дамблдор был вынужден согласиться помочь древнему магу - рисковать Гарри Поттером он просто не имел права! Архимаг был настроен решительно и лишь нежелание убивать ребенка пока что сдерживало его от более радикальных мер. Альбус нутром чуял, что сидящий напротив маг еще доставит ему проблем, но на данный момент его руки были связаны, значит решать проблему придется позже, когда Гарри Поттер будет свободен от духа архимага.

- Что ж, мистер Креол, что конкретно вам от меня нужно?

Креол задумался - ритуал, который он хотел провести, был довольно сложен и лежал в области магии, в которой он был не очень силен, что требовало больше компонентов для страховки, причем один из них явно не понравится старому магу.

- Для начала, мне нужно будет попасть в мою гробницу, провести ритуал на таком расстоянии я просто не смогу, не говоря уже о том, что мне нужны мои вещи. Часть из них я смог создать заново, но все же хотелось бы вернуть и старые. Помимо этого, мне еще нужно разбудить раба, чтобы завершить ритуал пробуждения. В противном случае даже я не знаю, что может произойти. Понадобятся ингредиенты для ритуала, список я вам дам. И самое главное - нужны плоть и кровь, которые послужат мне проводником в мое тело.

- Что значит "плоть и кровь"? - глаза Дамблдора опасно сощурились.

- Ты все прекрасно понял, - усмехнулся Креол. - Нам понадобится человек для жертвоприношения. В принципе, подошло бы любое разумное существо, но наш случай уникален, а потому рисковать нельзя. Мне нужен человек, желательно здоровый мужчина в расцвете сил. Его плоть станет проводником мне, а кровь и душа станут данью Нергалу, дабы Владыка мертвых обезопасил наши души во время перехода.

- Да вы в своем уме?! - вскочил Дамблдор. - Я не буду никого приносить в жертву! Это неприемлемо! Нужен другой способ! - Креол лишь презрительно смотрел на кричащего волшебника.

- Другой способ? Если ты хочешь, то я призову демона и в качестве оплаты отдам ему душу мальчика, плоть же станет пищей. После чего я спокойно вернусь в свое тело, а вот этому мальчику придет конец. Не спорю, это очень тяжелый проступок, боюсь, мне придется принести немало подношений Мардуку, дабы он простил меня. Так что выбирай, какой способ тебя устроит, старик.

Дамблдор стоял в шоке, не в силах выговорить ни слова. Жестокость архимага поражала! Он не шутил и был абсолютно серьезен. Внезапно что-то щелкнуло в голове Альбуса. До этого его не покидало чувство, что он уже слышал имя Креол, но не мог вспомнить, где именно. А теперь вспомнил.

- Скажите, не вы ли тот Креол, что утопил ребенка в бадье с золотом, попутно убив всех обитателей дома своего соперника? - краем глаза, Дамблдор увидел, как расширились от ужаса глаза Минервы.

- Вижу, ты обо мне слышал, - довольно ухмыльнулся Креол, подтверждая жуткую догадку директора. - Не буду утверждать, что это доставило мне удовольствие. Я имею ввиду убийство ребенка. Я не убиваю детей, это тяжкий грех, хотя в мое время многим было на это плевать. Черные маги не гнушались любыми методами, чтобы увеличить свою власть. Но если придется, я сделаю это вновь, запомни это старик. Ну так что? Ты выбрал способ?

- Первый, - опустив голову, прошептал Дамблдор, стараясь не смотреть на Минерву. - Но где мне взять такого человека?

- У вас что, мало преступников, которые ждут смертной казни? - удивился архимаг. - Берите любого из них и тащите, куда я скажу.

- Без этого никак? - Дамблдор искал любой способ, чтобы избежать лишних жертв.

- В принципе, можно, - признал Креол. - Но за последствия я не отвечаю - я не настолько силен в этой области магии и все придется делать, как положено. Без жертвы я и этот мальчик рискуем навсегда потерять души, что грозит нам также, если ритуал будет нарушен хоть в малейшей степени.

- Когда приступим? - устало спросил Дамблдор.

- Чем скорее - тем лучше, - жестко ответил Креол. - Я не люблю тратить время впустую, а у меня и без этого ритуала дел по горло. У вас есть, где переночевать?

- А? Да, разумеется, я прикажу подготовить вам гостевую комнату.

- Тогда до утра. Советую поспешить, старик, я всегда был нетерпелив.

***

- Альбус, ты в своем уме?! Как ты можешь соглашаться с этим безумцем?! Он же чокнутый убийца, это по глазам видно!

- Я вынужден согласиться с МакГонагалл, данная авантюра попахивает безумием. Где гарантии, что он не обманет нас и не убьет Поттера?

"Ну что же, вот и наступил конец света - Северус впервые хоть в чем-то согласился с Минервой. А дальше что - Том вернется к Свету и сам уничтожит свои крестражи?"

- Если вы думаете, что мне самому нравится сложившаяся ситуация, то позвольте вас разочаровать - вы глубоко ошибаетесь. Сама мысль об убийстве вызывает у меня отвращение, но второй вариант нравится мне еще меньше.

- Да с чего ты вообще решил, что у него хватит на такое сил?! - вспылила Минерва.

Вместо слов Дамблдор подошел к книжному шкафу и достал огромный древний талмуд, после чего, полистав, протянул книгу деканам. Перед магами был рисунок, изображавший высокого бородатого мага. В одной руке он сжимал жезл, а в ладони другой горело пламя, на поясе висел длинный нож, а на плече сидело странное одноглазое существо. Надпись под рисунком гласила:

Креол Урский, сын Креола, Архимаг Пятого Уровня Магической Академии Шестидесяти Знаний, Верховный маг Империи Шумер, Поработитель Шумму, Тея и Метху...

.

Далее шел длиннющий перечень титулов и регалий, а также биография древнего мага - из всего прочитанного деканы поняли, что имеют дело с очень опасным человеком, готовым уничтожить любого, кто посмеет мешать его планам. И пока в его руках Гарри Поттер, они ничего не могут поделать.

- И кого вы принесете в жертву, директор? - поинтересовался Снейп.

- В одном мистер Креол прав - в магловских тюрьмах полно людей, которые ждут смертной казни.

- Но в Британии смертная казнь давно отменена, - заявила Минерва.

- Зато она есть в других странах, - заметил Дамблдор. - И нам придется посетить одну из них, чтобы найти подходящего человека.

- А что делать нам?

- Собрать остальные ингредиенты для ритуала. Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше.

Раб

В темное помещение вошла группа людей, ведомых черноволосым мальчиком. Вслед за ними вплыл по воздуху связанный мужчина, чей рот беззвучно раскрывался, пытаясь выплеснуть потоки мата и ругани.

- Вы не ошиблись, мистер Креол?

- Разумеется, - жестко ответил мальчик, показывая на гроб и гниющие трупы мертвых магов.

- Северус, - Дамблдор повернулся к мужчине с длинными, сальными волосами. - Осмотри тела, мальчик мой, надо узнать, кто это.