Со злобным рыком, крепкая мохнатая туша сбила слизеринца с ног, а когда подросток попытался достать палочку, внезапно обнаружил над собой оскаленную пасть, из которой вырывались небольшие языки пламени.

- Я знал, что тебя следовало убить сразу, - Поттер подошел к своему зверю и положил ему на загривок руку. После чего он отвлекся на напуганную девушку, лежащую на голом камне, и помог ей встать. Критически оглядев ее, Гарри плавно взмахнул рукой, и все синяки и ссадины слизеринки исчезли прямо на глазах.

- Ты кто? - поинтересовался он.

- П-пэнси.

- Ясно, Пэнси, думаю, тебе лучше не смотреть.

- На что?

- На это, - Гарри вновь посмотрел на Малфоя, после чего поднял его за грудки и подтащил к самому краю башни. - Скажи, червь, ты умеешь летать?

- Ты не посмеешь, - прошептал Драко, леденея от ужаса.

- Зря ты так думаешь, - разжав пальцы, Поттер с улыбкой смотрел, как Малфой с криком полетел вниз. - Очевидно, летать не умеет. Зря, серьезный недостаток.

Повернувшись к бледной брюнетке, Гарри улыбнулся:

- Думаю, будет лучше, если мы уйдем отсюда и никому не скажем, что вообще здесь были. Слушать в очередной раз бредни Дамблдора мне совершенно неохота. Ты со мной?

Пэнси смогла только кивнуть и, вцепившись в предложенную руку, стала медленно спускаться по лестнице. Поттер был прав. Скоро сюда сбегутся все учителя, и будет очень плохо, если их здесь застанут.

- Летос, ко мне!

Фальшивка.

- Серьезно? Кровь? А ничего еще более примитивного нельзя было сделать? Например, просто плюнуть на эту стену?

- Ты будешь резать руку, хозяин?

- Вот еще! Я еще не выжил из ума, чтобы оставлять свою кровь в тайнике потенциального врага!

Архимаг и его раб стояли в пещере, находящейся на берегу моря, и теперь смотрели на стену, перекрывавшую им проход в глубь. По началу, Креол не сразу понял, куда ему дальше идти, и сперва было решил, что оказался не в том месте, пока не обнаружил легкий магический фон, который исходил от вполне неприметной части стен. И сразу же возникла проблема - чтобы пройти дальше, нужно было смазать вход свежей человеческой кровью, а совершать подобную глупость Креол не собирался.

- Кто знает, на что способен этот Вол-как-там-его? - рассуждал волшебник. - Можно не быть архимагом, но при должном умении испортить жизнь очень и очень многим, особенно, если у тебя есть нужный образец крови. Помню, как Варух Ду Хар имел глупость порезаться и не убрать свою кровь в логове отступника Разаима, за которым охотилась вся Гильдия. Всего лишь через неделю он превратился в груду тухлого мяса, так как отступник сделал вольт Варуха и убил этого дурака. Его даже стоило бы за это поблагодарить - как никак, Разаим убрал из наших рядов множество идиотов, которым было не место в Гильдии.*

- Я этого не помню, хозяин, - пробасил джинн.

- Это было еще до того, как сделал тебя своим рабом, - отмахнулся Креол. - Я сам тогда еще был учеником, как раз незадолго до этого закончилась война с куклусами. Но вернемся к нашим баранам. Свою кровь я лить не хочу, твоя не подойдет. Значит...

Невероятно мощная волна вырвалась из золотого жезла, разнося стену вдребезги и открывая проход, ведущий к большому озеру, по темной поверхности которого иногда проносилась легкая рябь, словно кто-то плавал под водой. Подойдя к берегу, Креол увидел небольшой островок посреди озера. Пожав плечами, архимаг взлетел в воздух и полетел к своей цели, когда шевеление под водой привлекло его внимание. Зависнув над озером, волшебник вгляделся в его глубины, после чего столь сильно наклонился, что едва не коснулся носом воды.

- Как интересно, - пробормотал маг. - Вот только смысл мне пока непонятен.

- А что там? - спросил Хубаксис, с неприязнью смотря на озеро - холодная вода вызывала у джинна инстинктивное отвращение.

Вместо ответа Креол лениво взмахнул рукой, и из воды вылетела тощая фигура с бледной кожей и в лохмотьях. В тот же миг вся поверхность озера словно вскипела, и из нее стали появляться бледные руки, тянущиеся к парящему в воздухе магу.

- Какая-то разновидность нежити, - заявил архимаг, получше разглядев своего пленника. - И этих тварей в этом озере полным полно. Придется немного поработать.

Швырнув мертвеца обратно, Креол достал из сумки Книгу заклинаний и, немного полистав, нашел то, что ему было нужно. Довольно усмехнувшись, он прочитал заклинание, после чего убрал книгу обратно в сумку и направил жезл на поверхность озера.

- Куррам!

С конца жезла ударил голубоватый, искрящийся луч, и место, в которое он попал, стало тут же покрываться льдом. Но Креол не собирался на этом успокаиваться. Продолжая подпитывать заклинание маной, он смотрел, как лед все больше распространялся по поверхности, а после этого стал проникать все глубже. Всего лишь через десять минут все озеро превратилось в цельную глыбу льда, а температура в пещере сравнилась с Северным полюсом.

- Мне холодно, хозяин! - воскликнул джинн, удивленно почесывая одинокий рог.

- Конечно холодно, идиот! Ты хоть представляешь, сколько нужно усилий, чтобы заморозить миллионы тонн воды?!

- А что будем делать с этими мертвяками?

- Ничего, - пожал плечами Креол. - Не моя проблема. Кому надо, пусть тот и разбирается.

Добравшись наконец-то до островка, архимаг и джинн уставились на большую каменную чашу, наполненную странной зеленоватой жидкостью, слабо светящейся в темноте. Креол буквально обнюхал чашу, после чего попытался было засунуть туда руку, когда наткнулся на магическую преграду.

- Так, а вот это уже интересней, - воодушевился шумер. - Давненько я с таким не сталкивался!

- Что это такое, хозяин?

- Боль Памяти, раб. Похоже этот колдун смог восстановить состав зелья. Интересно, этот дурак хоть сам понял, что именно он сделал?! Рецептура зелья была утрачена задолго до моего рождения, и лишь скудные гильдийские запасы, которые там еще сохранились, напоминали всем, что это зелье когда-то можно было приготовить!

- А почему никто не смог его повторить?

- Одно из уникальных свойств данного зелья, - пояснил Креол. - После того, как Боль Памяти приготовлена, даже самый искусный маг не сможет понять, что именно там намешано, не говоря уже о том, чтобы точно следовать рецепту. А этот идиот смог его воссоздать! Поразительно!

- А нам что делать?

- Пить зелье, конечно! Другого способа избавиться от него просто не существует! Оно и было создано именно для этого - одновременно замок и ловушка. Так что... - Креол достал из сумки чашу и протянул ее джину. - Пей, раб!

- Что-то не хочется, хозяин, - заюлил Хубаксис. - Давай ты сам попробуешь, а потом расскажешь, каково оно на вкус.

- Значит, когда ты выпил мое пиво, ты моего мнения не ждал! - рявкнул архимаг, треснув своего раба жезлом по голове. - Живо пей!

Потирая ушибленное место и что-то невнятно бурча, Хубаксис взял в руку чашу, зачерпнул жидкость и залпом выпил все без остатка. На секунду зажмурив единственный глаз, джинн неожиданно вскинулся, после чего зачерпнул новую порцию и выпил ее с нескрываемым удовольствием! Креол, до этого момента смотревший на своего раба с ехидной улыбкой, от удивления раскрыл рот и теперь в полном шоке смотрел на совершенно счастливого джинна! Тем временем довольный жизнью Хубаксис допил остатки зелья, после чего сыто рыгнул и достал из чаши медальон на цепочке.

- Отличная вещь, хозяин! - восторженно пробасил одноглазый гигант. - Вот бы еще попробовать!

От удивления Креол даже не знал, что сказать. Он ожидал криков и стонов боли, но никак не радостных воплей! По всем правилам Хубаксис должен был валяться на земле и стонать в мучениях, так как данное зелье одинаково действовало на всех без исключения, и лишь сами боги обладали иммунитетом к Боли Памяти, что, в общем-то, было не удивительно. Но тем не менее, его раб стоит перед ним с довольной физиономией и требует добавки! Креол впервые за все годы задумался, а все ли в порядке с мозгами его слуги? Ведь только законченный кретин захочет выпить еще хоть одну лишнюю каплю этой опасной бурды!