Весь замок в срочном порядке приводили в надлежащий вид, дабы не ударить в грязь лицом перед столь ожидаемыми гостями. А их очень ждали, ведь слухи об этих школах ходили самые разные. Впрочем, самую большую популярность быстро набрали две наиболее интересные сплетни. Во-первых, что в Дурмстранге учатся исключительно темные маги, и что даже самые безобидные, на первый взгляд, предметы имеют уклон в сторону Темных Искусств, а потому там учатся только мальчики. Многим было интересно, как же выглядят темные малолетние волшебники, хотя это любопытство неплохо сплелось с солидной долей страха и опасения.

Второй же слух был куда более интересен. В основном, у мужской половины учеников, что вызывало у второй половины лишь глухое раздражение. Что уже привело к нескольким скандалам среди парочек. По слухам, в Шармбатоне учились только девушки, причем главным критерием для поступления во Французскую Академию волшебства была красота. А потому тамошние ученицы могли дать форы всем остальным девушкам. С данным утверждением ученицы Хогвартса оказались категорически не согласны и готовы были спорить до хрипоты.

Единственный, кого вся эта суета не волновала, был Гарри Поттер. Куда больше его интересовали другие вещи. Для начала, выяснилось, что в Запретном лесу обитает целая колония акромантулов - гигантских пауков, чей яд был очень ценным ингредиентом для многих зелий, да и мог ускорить создание некоторых артефактов. Узнав об этом, Креол в приказном порядке потребовал достать ему целую бутыль паучьего яда. При этом архимаг злорадно потирал руки, словно ему удалось сделать кому-то хорошую пакость. Теперь Поттер планировал свой поход в Запретный лес, так как он не знал даже приблизительного местоположения паучьего логова. Но он уже знал, кто ему об этом скажет.

А вот вторая проблема была посложнее - филактерия Волдимарта. Или Валиморда? К своему удивление Гарри обнаружил, что ему передалась одна довольно интересная черта своего учителя, а именно - он совершенно не запоминал названия того, что ему было безразлично. В связи с чем он все время коверкал всевозможные названия и имена. Причем, в основном это были именно имена, что уже несколько раз приводило к довольно крупным скандалам. Правда, не к таким, какие обычно вызывал Креол. Но данная проблема сейчас мало волновала Поттера. А вот где искать очередной осколок души Валидарма было совершенно непонятно. Креол же не спешил облегчать поиски своему ученику.

Вздохнув, Гарри в свое личное расписание добавил вечерний поход к Хагриду. Если кто и знал, где обитают акромантулы, то только этот любитель всевозможных монстров.

***

Драко Малфой был зол. Он был очень зол. Он был просто невероятно зол! Но сделать ничего не мог. Как только Драко пришел в себя и ему разрешили покинуть Больничное крыло, мадам Помфри велела ему немедленно идти к своему декану. Слизеринец уже было хотел послать школьную медсестру куда подальше и отправиться искать Поттера, как колмедик ошарашила его еще одной новостью. Снейп пригрозил Малфою отчислением, если он немедленно не явится в кабинет декана! Шокированный такой подлостью со стороны своего крестного, Драко был вынужден отправится в подземелья, где находился кабинет Снейпа.

- Звал, крестный? - пробурчал Малфой, дождавшись ответа на стук.

- Проходите, мистер Малфой, - холодно разрешил Снейп. Драко же в свою очередь удивленно посмотрел на декана своего факультета - так Снейп разговаривал с ним только на уроках. - Я хочу прояснить кое-какие вопросы. Начнем мы вот с чего. Скажите мне, мистер Малфой, с чего вы решили, что можете игнорировать мои распоряжения?

- Но я...

- Я велел вам, на чистом английском, чтобы вы не лезли к Поттеру, не задевали его и не провоцировали любым другим способом. Так извольте объяснить мне, почему вы все сделали с точностью наоборот?

- Да он первый начал! - в сердцах выкрикнул Драко.

- Ложь, - холодно отрезал Снейп. - Все, кто присутствовал там, утверждают, что вы первым полезли к нему.

- Он рассказывал гадости про моего отца!

- Вы оскорбили его мать. На глазах у всех. При этом вы точно также смеялись над ее смертью. Так почему же вы решили, что Поттер не ответит вам тем-же? Я уже молчу, что вы повели себя, как самый настоящий гриффиндорец! Вы без всяких раздумий кинулись на Поттера! Человека, который старше вас и, соответственно, знает гораздо больше вас! Слизеринцы так себя не ведут! Но отложим пока в сторону, кто первым начал. Вы не ответили мне на вопрос. Кто дал вам право игнорировать мои слова?

Драко молчал. Снейп бесцеремонно ткнул его носом в собственную глупость, и был прав. Следовало действовать умнее.

- Малфой, вы надо мной издеваетесь? - резко прошипел Снейп, и слизеринец с ужасом понял, что декан увидел его мысли. - Вы вообще не должны были соваться к Поттеру! Я предупреждал вас, что может очень плохо для вас кончиться! Я запретил вам подходить к нему, говорить с ним и уж тем более злить его! Вы проигнорировали три моих распоряжения и, соответственно проступку, получите три наказания. Во-первых, я назначаю вам отработки до конца года; во-вторых, с сегодняшнего дня я исключаю вас из сборной факультета по квиддичу. Молчать! - рявкнул Снейп, стоило Малфою открыть рот. - Пора научиться отвечать за свои поступки! И в-третьих, хоть мне и очень не хочется этого делать, но я лишаю факультет Слизерин пятидесяти баллов. И вам придется лично объяснить остальным слизеринцам, почему они их потеряли. А теперь идите.

Проглотивший от унижения язык Драко, побрел к выходу, понуро опустив голову. За потерю стольких баллов остальные слизеринцы не то что по голове его не погладят, а скорее всего просто ее оторвут. Особо мучительным образом.

- И еще, Драко, - окликнул его у самого выхода голос декана. - В следующий раз ты так легко не отделаешься.

***

- Смотри, куда прешь, Грейнджер! Мне теперь придется мантию стирать! Хотя проще ее выбросить, я ведь так и так не смогу больше носить одежду, которую касалась грязнокровка.

- Заткнись, Малфой! - проорал Рон, а Невилл угрожающе сжал кулаки. Стоящие за спиной слизеринца Крэбб и Гойл, двое гориллообразных парней, в ответ подняли свои, куда большие по размеру, кулаки. - Вали куда шел со своими подпевалами!

- Подпевала здесь только ты, Уизли, - презрительно скривился Драко. - И валишь здесь тоже только ты, все остальные идут. И идем мы встречать гостей. А вот тебе не следует этого делать, а то ты своим видом нас опозоришь. Так что можешь подождать нас в Большом зале. Только смотри, не сожри там все, а то слухи о твоем аппетите дошли даже до нас.

И без того уже красное лицо Рона стало просто багровым. Этого змееныша он ненавидел всей душой! У него было все, чего хотел сам Уизли, и это было несправедливо! Как смели все эти темные маги иметь то, чего была лишена его добрая, светлая семья?! Ну ничего, скоро директор Дамблдор наведет порядок, и каждый получит то, чего на самом деле заслуживает!

- Чего молчишь, Уизли? - ехидно поинтересовался Малфой. - Пытаешься придумать достойный ответ?

- Отвали, Малфой, - буркнул Невилл.

- Гляньте, кто подал голос! Лучше бы ты и дальше молчал, Лонгботтом. Тратить свое время на тебя у меня еще меньше желания. Еще ниже только Грейнджер.

- Пойдемте отсюда, - попросила Грейнджер, всеми силами стараясь избежать скандала. В котором, как всегда, чертов слизеринец виновными выставит именно их.

- О Мерлин, - поморщился Малфой. - Грейнджер, кто разрешал тебе открыть свою пасть? Меня аж замутило от твоего зубного скрежета. Я ведь так могу выставить себя в плохом свете при гостях!

Задохнувшись от возмущения, Гермиона лишь повыше вскинула подбородок, но сейчас ей это казалось по меньшей мере смешным. А вот желание размазать белобрысого поганца по стенке резко подросло. Сам же "поганец" лишь презрительно скривился, и направился к выходу из замка, где все ученики собирались встречать заморских гостей. Злобно плюясь слизеринцам в спину, Рон с Невиллом пошли следом.