- А почему было не послать демона? - Гарри до сих пор с содроганием вспоминал, сколько собственной крови пролил архимаг, чтобы призвать потустороннюю тварь.

- Чем дольше Лэнг не знает, что я жив, тем лучше. Будет больше времени на подготовку.

***

- Думаешь, Снейп хочет украсть философский камень?! - воскликнул Рон.

- Это же очевидно! И как только он это сделает, то сразу же отдаст камень Сам-знаешь-кому!

- Но как нам это доказать? Никто нам не поверит!

- Знаю, - Невилл тяжело вздохнул, сетуя на несправедливость судьбы. - Так что нам придется действовать самим, если мы хотим защитить камень.

- Но нас всего двое! Как мы справимся со взрослым магом?

- Значит, нам нужна помощь. И Грейнджер уже доказала, что ей можно доверять.

- Заучка? - скривился Рон. - А почему не Браун?

- Потому что твоя Браун тупа как пробка. А нам нужны мозги.

***

- Поверить не могу - Трой жив! - архимаг бушевал, и от его ярости трясся весь дом. - Как?! Как этот позор нашего рода прожил столько веков?! Стал Высшим?! О Мардук, только не это!

- А может он сделал так же, как и вы? - осторожно подал голос Гарри из своего угла, куда они забились вместе с джинном. - Может, он проспал все эти годы?

- Хорошо, если так, - прорычал Креол. - Мне только его и не хватало! И сколько еще убийц он успел нанять?! Кого перекупил из тех демонов, что мне служили?!

Все началось с того, что Креол зачем-то вызвал демона по имени Карабус. Для чего он ему понадобился, архимаг не объяснил, лишь по привычке буркнул что-то невнятное и приказал подготовить все необходимое для ритуала. Так как данный демон не входил в число Легиона, подвластному Креолу, то вызвать его с помощью одной лишь печати маг не мог. Вызов прошел легко, так как не явиться на зов могущественного демонолога мог только архидемон, которым Карабус не являлся. Демон явился моментально, уставившись на Креола тупым взглядом. И вот тут-то шумер и был удивлен. Тварь, которая раньше без особых проблем ему служила, неожиданно на него напала! В первые мгновения Креол даже растерялся и пропустил несколько ударов. После чего пришел в себя и, взревев как мамонт, нанес ответный удар. Демон, похожий на серую обезьяну с шестью руками и тремя рогами, торчащими из спины, был сметен мощнейшей магией взбешенного архимага.

После непродолжительной пытки Карабус сознался, что старый враг Креола, архимаг Трой, перекупил его и натравил на бывшего хозяина. На вопрос, почему же демон напал на Креола, если Трой давно сдох, предатель дал поразительный ответ. Трой - жив! Более того, выяснилось, что демона перекупили относительно недавно, лет двадцать назад. Где же скрывается старый враг Креола и чем занимается, он не знал. После этого демонолог со злобным удовлетворением развеял предателя по ветру.

- Волноваться не стоит только насчет Легиона Элигора, - продолжал рассуждать Креол. - Здесь действует контракт, который Трою не изменить. Но где же это порождение змеи и шакала прячется?! Какими силами располагает?! - архимаг неожиданно успокоился и взял себя в руки. Такой молниеносный переход пугал еще больше. - Ну гаденыш, попадись мне только.

В этот момент Креол заметил, что его драгоценная Книга Заклинаний лежит на полу, куда ее случайно уронил Гарри.

- Ученик! Тебе что, жить надоело?!

- Я случайно, учитель!

- Двести отжиманий на пальцах!

- Но...

- Триста! Еще хоть слово, и будет пятьсот!

Раб?

-

Да, хозяин?

-

Заткнись!

***

- Хвала Мерлину, Том так и не получил камень. Все прошло удачно.

- Удачно? - сарказмом Снейпа можно было камни разрезать. - Камень уничтожен. Зеркало разбито. Рон Уизли в лазарете с тяжелыми травмами. У мисс Грейнджер на руках магические ожоги второй степени, и мадам Помфри отнюдь не уверена, что сможет их убрать до конца учебного года. И все потому, что ваш драгоценный Невилл не придумал ничего умнее, чем запустить проклятие в Зеркало. И при этом ошибся в произношении! Я всю ночь провел в подземелье, но так и не смог понять, что именно он сказал. А тем не менее, весь коридор от дьявольских силков до зала с Зеркалом выглядит так, будто там взорвалась маггловская ядерная бомба.

- Ты знаешь такие вещи? - удивился Дамблдор.

- Я всегда следил за развитием их мира, - заметил зельевар. - Но не уклоняйтесь от темы, директор. Если наша медсестра не справится с ожогами, которые получила Грейнджер, то вас ждет грандиозный скандал. Не говоря уже об ударе по репутации Хогвартса как самого безопасного места в Британии.

- По-моему, ты преувеличиваешь, мой мальчик, - Снейп поморщился так, будто съел лимон целиком. - Я ничуть не сомневаюсь в талантах Поппи. Уверен, она исправит эту маленькую оплошность Невилла.

- Маленькая оплошность? - переспросил зельевар. - Не хотел бы я увидеть, какой окажется большая. Кстати, директор, вы же вроде собирались отдать мантию Поттера Невиллу? Передумали?

- Нет, дело в другом, - неохотно признался Дамблдор. - Мантия пропала.

- Прости, мне, наверное, показалось? - Снейп действительно решил, что ослышался. - Пропала?

- Именно. Исчезла прямо из сейфа, где лежала вместе с ключом от хранилища Поттеров. Ключ тоже пропал. Кто-то выкрал их и оставил... - неожиданно директор замолчал, словно не знал, что сказать.

- Оставил что? - чуть надавил декан Слизерина.

- Гору экскрементов, - Дамблдор поморщился, когда Снейп расхохотался. - И ничего смешного! Когда я открыл сейф, то чуть не задохнулся от вони! - при этом директор сам улыбнулся, глядя на веселящегося декана. Впервые за долгие годы хоть что-то заставило угрюмого зельевара рассмеяться.

- И есть догадки, чья это работа? - отсмеявшись спросил Снейп.

- Есть, - нахмурился Дамблдор. - И не понимаю, как он это сделал. И откуда вообще узнал про мантию.

***

Гарри шел по коридору особняка в кабинет учителя. Зачем архимаг его вызвал, мальчик не знал, но судя по ехидной морде джинна, который передал приказ Креола, это было что-то особенное.

Взгляд зацепился за сад, расположенный за окном. Гарри понятия не имел, откуда Креол узнал об этом доме, но весь последний год они жили здесь. При этом волшебник и палец о палец не ударил, чтобы привести усадьбу в нормальный вид. Все эти проблемы легли на плечи ученика, дабы "он осознал, как тяжела жизнь мага, и что приходится терпеть, чтобы стать настоящим чародеем." Гарри для себя решил, что учитель над ним просто посмеялся. Единственное, что сделал архимаг, так это наложил заклинание на старика, который жил здесь же, в небольшом домике. Креол сделал так, что старик просто не обращал внимания на незаконных жильцов и продолжал заниматься своим делами.

Сам Фрэнк Брайс, бывший садовник, лишь удивлялся тому, что местные мальчишки перестали лазить на территорию усадьбы, чтобы портить ему жизнь. Да и сама усадьба, казалось, незаметно меняется, будто здесь кто-то поселился и не спеша делает ремонт.

- Звали, учитель? - Гарри вошел в кабинет Креола.

- Двадцать минут назад! Ты где шляешься?!

-

Но Хубаксис сказал мне об этом лишь пару минут назад!

- возразил Поттер. -

Все претензии к нему!

-

Раб! Живо сюда!

- Да я всего лишь на пять минут на кухню залетел!

- противно верещал джинн.