Я должен был вернуться к нормальной жизни. По условиям соглашения - я должен был вернуться к нормальной жизни в город. Я мог остаться индьюзером и продолжать работать на лабораторию. Но почему-то я испугался и решил, что с меня этого хватит. Я решил, что больше не хочу быть индьюзером. К сожалению, как оказалось впоследствии, это зависело не только от моего решения.

Большой, но почему-то очень забавный парень по имени Скел сидел напротив меня в длинной машине и приветливо улыбался. Мы ехали по одной из центральных улиц огромного мегаполиса. Это была не самая широкая улица в этом городе, но достаточно оживленная. Как всегда - оптимальное соотношение - не закоулок какой-нибудь, но и не площадь.

- Столько людей, - произнес я как-то задумчиво.

- Да, - пожал плечами Скел. - Всегда столько.

Мы припарковались, втиснувшись в небольшую дыру между двумя автомобилями, найдя единственное свободное место на обочине. Скел посмотрел на меня и улыбнулся еще сильнее и еще приветливее.

Я немного помедлил, но все же открыл дверь и осторожно вылез на улицу.

Невероятное количество разнообразных громких звуков ударило в сознание, введя его на мгновение в ступор.

Но ветер, пронесшийся с боку, быстро охватил своей воздушной волной, и, растрепав мою прическу, привел разум в состояние анализа окружающего пространства.

Я стоял на тротуаре рядом с машиной и смотрел по сторонам, обращая больше внимания на здания перед собой.

- Дир, - услышал я в наушнике, это был доктор Клокс, - Давай, иди. Не стой на краю обочины.

- Кажется, это называлось тротуаром, - тихо произнес я.

- Что?

- Ничего.

Я сошел с широкого бордюра и встал посередине тротуара. Мне сразу же стало как-то неудобно и некомфортно. Люди с недовольством обходили меня. Кто-то толкался. Один чуть не врезался в меня, заговорившись по телефону.

- Простите... - растерянно произнес я. - Извините... - я заметался по сторонам, не зная, как лучше встать, и в результате отошел ко входу в какое-то здание со стеклянными дверями.

Я постоял так некоторое время и услышал в наушнике:

- Дир. Это твой город. Ты ведь уже был здесь, на этой улице - так? Ты знаешь это место. Это твоя привычная среда обитания. Ты здесь, как рыба в воде. Так, Дир? Не бойся. Ты свободен здесь.

Я кивнул головой, но ничего не ответил, а продолжал стоять в тени у входа в здание.

Через некоторое время я снова услышал:

- Давай, Дир. Не бойся этих людей. Они ведь ничего тебе не сделают.

- Я их не знаю.

- Они тоже тебя не знают. И что с того?

Доктор Клокс выдержал паузу и продолжил:

- Давай, Дир, подойди поближе к дороге. Рассмотри людей. Не стой там в углу здания.

- Я буду мешаться, - робко ответил я.

- Ничего страшного. Они будут тебя обходить.

Я немного продвинулся вперед, стараясь все же не выходить на середину тротуара.

- Отлично, Дир, - услышал я в наушнике.

Через некоторое время, выждав, пока я осмотрюсь по сторонам, доктор Клокс продолжил:

- А теперь, Дир, попроси у кого-нибудь мелочи на проезд в метро... Слышишь?

- Да, - ответил я, помедлив.

Через несколько секунд я все же решился обратиться к одному, как мне показалось, представительному господину, который проходил мимо. Но он почему-то так и прошел дальше, даже не уделив мне свое внимание.

Я немного растерялся.

Затем я попытался обратиться к пожилой женщине со словами "Извините", но она также прошла мимо меня.

- Давай, Дир, не бойся. Попроси у кого-нибудь другого.

Я сделал еще несколько попыток. Но все люди проходили мимо, лишь только оглядываясь назад, успевая вопросительно смерить меня своим взглядом. Женщина с сумками. Какой-то парень, разговаривающий по "сотовому". Огромный мужчина с дипломатом в руке - мне показалось, что он меня даже не заметил. Я обратился к двум девушкам, которые шли под ручку и смеялись, о чем-то разговаривая, но они тоже прошли, не остановившись, а только как-то странно улыбнулись. Наконец, один человек встал рядом со мной и достал из кармана сотовый телефон.

- И-извините, у вас не будет м-мелочи, - произнес я, запинаясь.

- Нет, у меня нету, - ответил он и отошел в сторону.

Я почувствовал себя глупо.

- Давай, Дир, попроси у кого-нибудь еще. Он ведь не единственный человек на этой улице, - послышался в наушнике голос доктора Клокса.

- Я не знаю, у кого еще попросить, - ответил я.

- Дир. Здесь столько людей. Попроси у любого из них.

- Я не знаю... - немного раздраженно повторил я. - Я теряюсь...

- Дир. Дир. Это же просто люди. Чего ты боишься? Подойди к любому из них. Просто наугад, на выбор - к любому подойди и попроси. Ты же ведь, практически, у себя дома, Дир. Чего тут теряться? Это твоя привычная среда обитания. Это город, который ты любишь. Широкие улицы. Высокие дома. Много людей. Ты ведь любишь высокие дома. Ты ведь любишь широкие улицы, Дир. Тебе нравится, когда вокруг тебя много людей. Так?

- Да. Да, - ответил я, кивнув головой. - Хорошо... Да, я сделаю. Я сделаю это, док. Я выполню это задание.

- Дир. Дииир! - послышался в наушнике снова настойчивый, но мягкий голос доктора Клокса. - Это не задание, Дир. Дир, успокойся. Ты не выполняешь задание. Не относись к этому, как к заданию. Это просто прогулка, Дир. Это не задание.

Я кивнул головой и поправил воротник куртки, потому что снова подул ветер. Я немного вжал голову в плечи, и мне показалось, что так - закрывшись одеждой и с поднятым воротником - так мне будет комфортнее, я буду чувствовать себя увереннее, и мне будет легче обратиться к незнакомому человеку.

Но я продолжал стоять, не решаясь сдвинуться с места.

- Я боюсь, - тихо произнес я.

- Дир, - снова заговорил в наушнике доктор Клокс, - Послушай. Эти люди живы только благодаря тебе. Ты помнишь одно из своих заданий? Эти люди живы только благодаря тебе, Дир. Так объясни мне, почему ты сейчас не можешь подойти к кому-нибудь из них и попросить мелочи? Ты имеешь на это полное право. Почему ты не можешь сделать это?

- Да, - робко ответил я, согласившись.

Выждав пару секунд, я все же решился подойти к одному человеку и заговорить с ним:

- Извините, - обратился я, - Мне очень н-нужна мелочь... на метро. Мне не хватает... Вы не могли бы... добавить мне немного.

Человек достал из кармана несколько монет и, добродушно улыбнувшись, высыпал мне их в ладонь.

- Спасибо, - ответил я. - Спасибо.

Он хлопнул меня по плечу и пошел дальше.

- Вот видишь, Дир, - послышался в наушнике голос доктора Клокса, - Все очень просто. Это было очень просто. Так ведь? Это ведь просто люди. Так? Все очень просто, Дир.

- Да, - ответил я, немного помедлив, - Действительно.

...Доктор Клокс снял наушники и откинулся на своем кресле.

- Фууух, - устало прозвучал в полутемном компьютерном кабинете раздосадованный голос. - Надо будет, конечно, еще пару недель поездить с ним в этот город... А потом немного усложним задание...

Доктор Клокс говорил мне, что действия, которые мне приходилось выполнять в городе, не являлись заданием. Однако я почему-то воспринимал все это именно как очередной экзамен, который мне необходимо было сдать. Я понимал, что социальная адаптация в мегаполисе со всеми вытекающими из этого нюансами - всего лишь продолжение курса реабилитации. И почему-то воспринимал это не как какие-то отдельные моменты в своей жизни - а именно как часть своей работы. Собственно говоря, психическая нестабильность, неврозы крайней степени и исковерканное сознание - все это как раз таки было следствием моей работы, являясь ее продолжением.

Постепенно я начал привыкать к городу. Однако мне понадобилось еще очень много времени, прежде чем я смог хоть на долю процента почувствовать себя частью нормального здорового общества. До этого момента было еще далеко, но я помню, когда официально закончилась моя реабилитация. Дальше - смешно, как мне казалось, звучало - начинался постреабилитационный период. Со мной уже никто не возился, как раньше, но я обязательно посещал психолога и проходил постоянные осмотры.