— Играем до нуля, — продолжил говорить незнакомец. — Победитель получит всё, а проигравший…

— Я знаю правила. Начнём?

Ухмыльнувшись, человек приподнялся и снял пиджак. Было видно, что он ни капли не волнуется и полностью уверен в своей победе. Вернувшись в сидячее положение, парень протянул мне руку. Я сделал то же самое в ответ.

— Сколько тебе лет? — спросил он, положив свою ладонь на мою.

— Двадцать восемь.

— Такой молодой, а уже жить надоело? — усмехнулся незнакомец. — Ты ведь понимаешь, что тебе не победить. Я слишком опытный.

— И слишком самонадеянный.

Внезапно я почувствовал, как из меня буквально выкачивали жизнь. Минуты уходили одна за другой с такой скоростью, что я не успевал сообразить, сколько у меня ещё осталось. Меня учили бороться. Отец всегда выигрывал, и я не подведу его. Моя рука была снизу. Я продолжал позволять забирать у меня время. Я делал это намеренно, ведь когда остаются считанные секунды, соперник считает, что всё кончено. Он смотрит на то, как уходят твои последние минуты, забывая следить за своими. И в тот самый момент, пока он сидит расслабленный и уверенный в победе, я одним движением меняю наши руки местами, принимаясь в два раза быстрее выкачивать его жизнь. Парень не успевает ничего сообразить. Его обманули. Провели, как мальчишку. Я держал руку соперника со всей силы, присущей мне. Тот слишком растерялся, чтобы попытаться сопротивляться. Всё его время ушло за считанные секунды. Вылупив глаза, парень резко дёрнулся, прежде чем откинуться назад, падая на пол вместе со стулом. Вокруг повисла гробовая тишина. Все собравшиеся поглазеть были в шоке. Они не ожидали, что такой, как я способен на такое. Шумно выдохнув, я посмотрел на свои часы, которые теперь показывали на один век больше, чем раньше. Минхо мигом подбежал ко мне и поволок прочь из заведения, схватив за рукав.

— Нужно проваливать, — едва слышно сказал он. — За такие часы тебя убьют, не раздумывая.

Я беззащитно поддавался действиям друга, ведь был слишком шокирован, чтобы сопротивляться. Теперь я мог жить чуть ли не вечно.

— Ньют, ты слышишь меня? — не успокаивался азиат. — Тебе нужно убираться.

— Куда? — испуганно спросил я, всё ещё не веря в то, что победил.

— Куда угодно! — ответил друг. — Ты можешь отправиться в Нью-Гринвич.

Я покачал головой.

— И что я там буду делать?

— Ты ведь мечтал свозить туда свою маму? Теперь у тебя есть такая возможность.

Я действительно ценил помощь Минхо. Никогда не сомневался в нём. Только он всегда сможет меня поддержать.

Широко улыбнувшись, я пожал азиату руку и со всех ног помчался на остановку. С этим поединком я совсем забыл, что уже совсем скоро прибывает автобус. Не забыв по пути купить букет цветов, я направился на место, где уже с минуты на минуту должен был появиться мой самый дорогой человек. Мне не терпелось рассказать ей о том, что сегодня произошло. Наверняка мама бы обрадовалась, обняла меня и сказала, что теперь всё будет хорошо.

Наконец вдали показался приближающийся автобус. Всё моё тело задрожало от нарастающего волнения. Я уже видел у себя в голове её прекрасные глаза, улыбку, слышал звонкий смех. Мы никогда не жили богато и еле сводили концы с концами. Но теперь всё точно наладится. Транспорт остановился. Я был немного удивлён тем, что к выходу направились всего несколько человек, среди которых не было моей матери. Когда эти люди вышли, я окончательно убедился, что что-то случилось. Она всегда садилась на этот автобус и ехала домой. Времени на раздумья не было. Выпустив из рук букет цветов, который беззвучно упал на землю, я со всех ног помчался в направлении, откуда ехал автобус. Я понимал, что могло случиться всё что угодно, но только не сегодня, нет. Какие-то дурные мысли забивали голову. Я просто хотел, чтобы с моим самым родным человеком всё было хорошо.

Прошло какое-то время, прежде чем я свернул на очередную улицу и увидел её. Она со всех ног бежала мне на встречу. Это могло значить только одно — у неё заканчивается время. Я не знал, сколько его ещё осталось, но следовало поспешить.

— Мама! — крикнул я, начиная набирать скорость.

Не смотря на то, что я никогда особо не увлекался спортом, с бегом никаких проблем не возникало.

— Ньют! — крикнула она.

Издалека я увидел её улыбку. Она обрела надежду. Никто из нас не останавливался, продолжая бежать. Я не чувствовал усталости. Это сейчас не имело никакого значения. Капельки пота стекали по моему лбу, заставляя чёлку слипнуться. Дышать становилось всё тяжелее. Наконец, я выставил перед собой руку, чтобы мама смогла, как можно раньше дотянуться до неё и получить такое нужное ей время. С каждой секундой расстояние между нами сокращалось всё больше и больше. Вот, уже оставалось всего пару метров. Я был уверен в себе. Я успею!

Но я не успел…

Между нами почти не оставалось расстояния, когда мама резко дёрнулась и начала падать. Мне удалось подхватить её, но было слишком поздно. Её время вышло. Часы на её руке показывали тринадцать тёмных нулей, которые до конца жизни врежутся мне в память. Она оказалась на моих коленях. Я не знал, что делать. Теперь я остался совершенно один.

— Мама? — сорвавшимся голосом позвал я, как будто в надежде услышать ответ. – Мам!

Но ответа не было. Я опоздал. Я был недостаточно быстрым, чтобы успеть. Это лишь моя вина.

— Нет, нет! — продолжал вопить я. — Только не это!

Мои руки дрожали. Я прижимал бездыханное тело к себе, не переставая всхлипывать. Слёзы всё катились по моим щекам, оставляя мокрые дорожки. Слишком трудно передать состояние, в котором я был тогда. Необъяснимая пустота появилась где-то внутри, сдавливая сердце. Становилось сложно дышать. Слишком больно. Слишком тяжело.

— Нет! — очередной раз крикнул я, оглушая, кажется, всё вокруг.

***

Оказавшись возле чужой двери, я несильно постучал. Ответ не заставил себя долго ждать. Уже спустя несколько секунд Минхо открыл мне дверь и заключил в объятия.

— Сочувствую, друг, — едва слышно сказал он, отстранившись.

На секунду я удивился тому, насколько быстро распространяются слухи в этом маленьком городишке.

— Ньют, тебе правда нужно уходить, — продолжал говорить азиат. — Нельзя, чтобы твои часы кто-то увидел. Тебя убьют из-за этого времени!

Я посмотрел на него, слегка улыбнувшись уголками губ. Когда моя рука потянулась навстречу парню, он покорно сделал то, чего я от него ждал.

— Я дам тебе какую-то часть времени. Не знаю, сколько меня не будет, но я должен знать, что с тобой всё хорошо.

Цифры на наших руках пришли в движение.

— Я дам тебе ровно половину от того, что у меня есть. — продолжил говорить я. — Через несколько часов я уеду. Возможно, мы уже никогда не увидимся, но если мне удастся заработать в Нью — Гринвиче, то я обязательно переправлю и тебя туда же. Мы больше никогда не будем испытывать нехватку времени.

Минхо вновь обнял меня.

— Спасибо, — тихо сказал он, отстраняясь. — Обещаю, что не стану тратить твоё время зря.

— Очень на это надеюсь, — с грустной улыбкой ответил я. — В любом случае, здесь мне больше делать нечего. Я потерял всё, что было мне так дорого. Нет смысла оставаться.

— Я понимаю, — послышался ответ. — Не забывай меня.

Минхо был безумно расстроен моим решением уехать, хотя отлично понимал, что сделать это просто необходимо. В этом месте меня быстро убьют или просто ограбят. Впервые в жизни я почувствовал себя свободным. У меня впереди ещё целых пятьдесят лет, которые я могу потратить на своё усмотрение. Теперь для меня были открыты все границы. Меня захватила идея заработать ещё больше и впредь не думать о том, что время не стоит на месте.

— Никогда, — тихо ответил я, прежде чем развернуться и уйти прочь.

========== Глава 2. ==========

Не часто нам предоставляется возможность изменить свою жизнь. Мы хотим как можно быстрее избавиться от прошлого, забыть все муки и терзания. Никто не выбирает семью. Кому-то везёт родиться у богачей, а кто-то вынужден всю жизнь горбатиться на тех, кто платит. Я принял окончательное решение убраться из этого места и начать всё с чистого листа. Мне было всё равно, что будет со мной дальше. Смысл жизни всё равно потерян.