- Что? - он посмотрел на нее немного удивленно.

- Ты ведь приглядишь за ней? Она сбежала из дома сегодня.

Рональд нахмурился. Потом в задумчивости произнес:

- Разве что издалека, ни во что не вмешиваясь... это ее путь, Оррайна. Ты же знаешь.

- Знаю. Но что я могу с собой поделать? - она в очередной раз вздохнула. - Спасибо... - чуть слышно прошептала она.

Рональд улыбнулся своей особенной, печальной улыбкой... и исчез. Просто взял и исчез.

Оррайна осталась на вершине горы одна. Она снова взглянула на небо и улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли радости.

- Прости... - беззвучно произнесла она.

Ли-фанна. Эван.

Пока Ли-фанна бежит с восточной окраины Дарминора в его центр, с ней вряд ли произойдет что-нибудь особенно важное. Поэтому автор сей повести счел нужным познакомить нашего многоуважаемого читателя с местом действия, для большего понимания происходящего.

Что ж, начнем... да прямо с начала и начнем. Наши герои живут в совершенно другом мире, имя которому - Лист. Это примерно, как у нас - галактика Млечный путь, или планета Земля. Только тут не планета, а целый мир носит название Лист. Хотя, наверное, можно сказать, что весь их мир состоит из одной планеты.

Конечно, в этом мире есть другие звезды и планеты, просто никто еще не придумал, как до них долететь. Хотя наука на Листе развита достаточно хорошо: примерно на уровне конца XIX - начала XX земных веков. В мире, где магов больше, чем ученых, это очень высокий уровень.

Магия на Листе тоже очень развита. Правда, в чем-то еще люди не отошли от Средневековья: иногда на улице можно встретить колоритного такого звездочета в мантии и шляпе со звездами. Магия применяется фактически везде: и в быту, и в науке, и в школах... и в военном деле.

Да, на Листе тоже идут войны. Причем довольно часто. Вот, например, во время действия этого повествования идет крупный конфликт в королевстве Брехтендолль. Сторонники Республики пытаются захватить власть у законного короля. Пока что эти попытки успехом не увенчались. Они увенчались только тем, что теперь в других государствах оказалось полно беженцев из Брехтендолля. Причем беженцев было уже несколько поколений. Например, Мифъол - бывший друг Ли-фанны - принадлежит к семье таких беженцев.

На Листе около 30 стран, самой большой из которых является королевство Эфарленд, а самой маленькой - Ориманское княжество. Кому-то может показаться, что 30 стран - это слишком мало, но жителям Листа так даже удобнее. Тем более, такого количества стран, как на Земле, на Листе при тамошнем образе жизни быть не может.

Если бы эту самую жизнь взялся описывать кто-то из земных жителей, это описание выглядело бы примерно так: «Магико-технологическая цивилизация с технологическим уклоном». «Уклон», надо сказать, был довольно ощутимым: в самых развитых странах уже научились строить пароходы и железные дороги, а вот над изобретением летательных кораблей ученые думали совместно с магами.

Практически все страны на Листе - королевства. Есть пять княжеств и одна республика - Манрельская. Она появилась совсем недавно, и теперь все ждут, станет ли она сильным государством, или же исчезнет.

Еще интереснее магии и науки - летосчисление на Листе. Общее число лет они не считают. Считают года в эрах. Одна эра длится 250 лет и обязательно носит имя какого-нибудь магического существа. Например, в момент нашего повествования шел 62 год эры Грифона. До этого была эра Дракона, еще раньше - Феникса... всего же эр было семь, сейчас идет восьмая. Нетрудно посчитать, что во время нашего повествования шел 1812 год.

Разумеется, на Листе есть и свои религии. Наиболее распространена среди них та, что зовется «Учением о Тринадцати». Согласно этому учению, на Листе существуют тринадцать великих богов, каждый из которых отвечает за разные природные силы или области человеческой жизни. Главным из богов считается бог Солнца, Тарус, который, согласно «Учению», и создал мир. Во многих мифах и легендах Тринадцати богам противостоит четырнадцатый - Зентар, правитель мрачного царства, куда уходят все умершие. Также, помимо богов, в «Учении» говорится о многих удивительных магических существах.

В принципе, это самое основное, что можно рассказать о Листе. Если автор и упустил что-то из виду, он попытается восполнить эти пробелы прямо во время повествования. А теперь вернемся к Ли-фанне.

***

(14 дней до новолуния)

Центральный район Дарминора... Суета, шум, предпраздничные настроения... улыбчивые горожане в разноцветных одеждах... красота! Да, на восточных окраинах такого не увидишь!

Ли-фанна была просто счастлива. Это был ее город, ее жизнь. Не зря же она шла почти всю ночь! И все-таки добралась...

Конечно, она могла бы сбежать к фермерам, в деревню. Но город притягивал ее куда больше.

Только куда идти? Здесь, в центре, она никого не знала. Разве что королевского советника Дерьена... но он-то сейчас где-то в их школе! Да и вообще, тогда получилась бы глупость какая-то. Этот советник ее бы даже не вспомнил.

Здесь, в центре, она была только один раз - вскоре после того, как исчез папа. Ей тогда было лет восемь. Ли-фанна уже практически ничего не помнила. Иринка бы вспомнила, хотя ей и было на тот момент всего пять лет.

В конце концов Ли-фанна решила сперва пойти на Звездную площадь - посмотреть на королевский дворец.

Звездная площадь расположена в самом центре Дарминора. Она называется так, потому что имеет форму звезды с шестью лучами. Эти лучи тянутся очень долго, превращаясь в улицы - шесть главных улиц Дарминора. Они тянутся через весь город, и заканчиваются в шести его районах. Их поэтому и шесть, кстати. Именно по одной из этих улиц Ли-фанна и добралась до центра.

До Звездной площади она дошла на удивление быстро - минут за десять, наверное. Там народу было столько... как в десяти или даже пятнадцати их школах, считая и преподавателей. И как только этим людям здесь не тесно?

Площадь была потрясающе красива: вымощенная разноцветной плиткой, она и впрямь была похожа на яркую, переливающуюся звезду. В центре площади стоял громадный конный памятник первому королю Эфарленда - Тарлиандру.

А чуть в отдалении стоял потрясающе красивый королевский дворец. Он был настолько огромен, что Ли-фанна просто не нашла, с чем сравнить его размер. Стены, сложенные из белых камней, казалось, ослепительно сверкали на солнце - возникало впечатление, что камни эти не простые, а какие-нибудь драгоценные. Сине-зеленые крыши тоже отражали свет, и из-за этого по площади прыгали изумрудные и сапфировые солнечные зайчики.

Около массивных дворцовых ворот стоял почетный караул - двое гвардейцев. Хотя, скорее всего, это не просто гвардейцы, а рыцари Феникса - кому же еще могут доверить такой важный пост?

Ли-фанне отчаянно захотелось попасть внутрь дворца. Если он снаружи так прекрасен, то что же внутри?..

Внезапно у Ли-фанны перед глазами все поплыло. Девушка пошатнулась, упала. «Что это со мной?!» - последняя, паническая мысль. Потом Ли-фанна потерла сознание.

***

- Эй! Ты жива? Меня слышишь?

Ли-фанна с трудом открыла глаза. Она была... где-то. Уж точно не на Звездной площади. Какая-то комната... Над ней склонился совершенно незнакомый паренек. На вид лет шестнадцать-семнадцать. Растрепанные пепельные волосы, светло-голубые глаза... Вроде ничего особенного - парень как парень, только вот чувствовалось в нем что-то непонятное, нездешнее...

Увидев, что Ли-фанна открыла глаза, незнакомец улыбнулся:

- Жива... уже хорошо. Говорить можешь?

- Кажется, да. Где я? Что случилось? - голос Ли-фанны был очень слабым.

- Подожди, пожалуйста. Тебя как зовут?

- Ли-фанна... Ли-фанна Лотье. А тебя...

- Эван... Аронский.

- Граф, что ли? - настороженно спросила Ли-фанна.

- Ну... почти.

- И все-таки - ты можешь мне объяснить: куда я попала? Что это за место?