До тридцать первого августа оставалось десять дней, и их я решила провести за поиском информации о том, предоставляет ли Министерство магии справки о магловском образовании после окончания Хогвартса, надо ли мне сдавать какие-нибудь экзамены для дальнейшей жизни среди маглов. В общем, мне была нужна информация из первых рук о том, что делать для возвращения в магловский мир. А еще мне надо было узнать: какие профессии есть в магическом мире, есть ли вузы? В этом плане у меня был большой пробел в знаниях реальности.

Оказывается, в Министерстве магии есть профориентационный стенд. Там, правда, ничего не понятно и вообще он практически пуст, но сам факт!

Для того, чтобы вернуться в магловский мир, ничего не нужно. Да, справку о сдаче экзамена GCSE с отличием дадут. Вузов нет, вместо них Гильдии. Вот и всё, что мне удалось узнать у крайне неприветливого мага-секретаря.

Оставалось еще девять дней, и я не знала чем заняться. Деньги тратить не хотелось, подрабатывать было негде, и я просто сидела в Дырявом котле и цедила чай из самодельной фляги.

Можно было пойти в Центральную магическую библиотеку Лондона. Можно было пойти в простую библиотеку. Я могла аппарировать в Манчестер и проведать могилу Марты. А вместо этого я сидела и пила холодный чай мелкими глотками. Рюкзак стоял у моих ног, волшебная палочка покоилась в наручном креплении, а посох в уменьшенном виде лежал в кармане кофты.

Знаете, такое состояние отупения, когда вроде и знаешь, что надо что-то делать, куда-то бежать, но не хочется. В голове бардак и пустота. В общем, здравствуй, депрессия…

В том мире я бы взяла отпуск и отправилась в теплую курортную зону с пляжами, солнцем и нашла бы там парня. Мы бы покувыркались, он бы за мной поухаживал, я бы о нем позаботилась, а потом разошлись бы, оставшись друзьями, обменявшись е-мэйлами или страничками в вк. Я бы почувствовала себя нужной и любимой, собралась бы и отправилась дальше.

В этом мире я так поступить не могла. Во-первых, во всех теплых странах - война. Во-вторых, мне всего четырнадцать и педофилы меня не привлекают.

Я снова сделала глоток.

Слишком много всего на мои изящные плечи.

Очередной глоток.

Бармен, до этого косивший на меня взглядом, вдруг забрал у меня флягу, понюхал, перелил содержимое в стакан и вернул обратно.

- Стаканы у нас бесплатные.

- Спасибо.

Я снова разлеглась по стойке, уткнувшись взглядом в стакан с чаем.

Дар, который доставил мне столько проблем одним своим существованием, молчал и не отсвечивал. Если бы я не подняла взгляд на бармена, когда он протягивал мне чашку, и не услышала его дальнейших слов, я бы даже поверила, что его нет.

Апатия все глубже затягивала меня в спасительную бездну…

Рука на моем плече стала полной неожиданностью. Я вскочила, извлекая палочку и пинком отправляя стул на нападавшего, приняла боевую стойку.

За моей спиной, распластавшись под стулом, лежал Долохов, явно удивленный моей реакцией на его появление.

Глубокий вдох-выдох, апатия загоняется на чердак моего сознания - и я поднимаю стул, помогаю Антонину встать, извиняюсь и вновь утыкаюсь взглядом в чай. Палочка занимает свое место в рукаве.

- Эй, Кэри, пошли за покупками к школе.

- Я уже все купила.

- Ну, просто пошли со мной, чего ты тут одна сидишь?

- Мне грустно.

- Умер любимый книззл?

- Не-а.

- Тогда тем более пошли, нечего тут киснуть!

Честно сказать я не совсем осознавала, чего он от меня хочет. Я бы поняла, будь мы друзьями, но мы же просто знакомые. С другой стороны, а что я теряю? Ничего. Тогда, почему бы и нет.

- Хорошо. Пошли.

Рюкзак я быстро и уверенно закинула себе за плечо, чай допила одним глотком и внимательно уставилась на своего спутника.

- Куда идем?

- Не знаю, ты сказал, что тебе надо сделать покупки к школе.

- Точно! Но сначала мы посидим в Фортескью и, чур, я угощаю.

Это было странно. Еще более странным было его поведение. А мой дар всё еще молчал. И всё-таки я вновь согласилась - это будет мое первое мороженое в волшебном мире. Да и вообще в этом мире.

- Ладно.

В кафе он вел себя как истинный джентльмен. Отодвинул мне стул, забрал мою куртку и рюкзак. В ответ я тоже вела себя в соответствии с этикетом. Это было неожиданно приятно и именно этого мне не хватало. Заботы. Пусть и пока непонятной.

- Итак, зачем мы здесь?

- Понимаешь, Алиса, я ведь могу тебя так называть?

- Почему нет, - я пожала плечами.

- Хорошо, видишь ли, я проспорил. Мне надо было пригласить на свидание первую встречную знакомую девушку, и это оказалась ты.

- О. И какой план?

- План?

- Обычно, когда парень приглашает куда-то девушку, у него есть программа. Например: кафе, парк, театр, кофе или кафе и прогулка или просто кафе.

- А чего хочешь ты?

Я бы хотела хорошего черного кофе, арабской обжарки, но это явно не то, что он хотел бы услышать.

Я бы хотела выспаться в нормальной постели и не видеть больше тех старпёров, но этого он точно не хочет знать.

Я бы хотела помыться в нормальном душе, но об этом в этом времени не говорят.

- Ничего.

- Да? Тогда сейчас по мороженому, а потом решим. Тебе какое?

- На твой выбор. Я здесь впервые.

Этот ответ его явно огорошил и почему-то Антонин заулыбался.

Почти так же, как и после нашей совместной победы против трех противников. Эта слаженная троица Подмастерий гоняла нас в хвост и гриву две недели, а на третью мы смогли их победить. И пусть после этого мы загремели в лазарет, это того стоило. Улыбка была похожа, но что-то было не так.

- Тогда я возьму шоколадное, а тебе вишневое.

- Хорошо.

Когда Долохов ушел, я достала зеркальце и сделала вид, что поправляю прическу, и, действительно, заметила Реддла и Малфоя в магазине напротив. Как интересно. Неужели действительно спор? На моих губах расцвела искренняя улыбка. Впервые за этот месяц.

- Алиса?

- За нами следят.

- Кто?

- Реддл и Малфой, в магазинчике напротив.

- Предлагаю их разыграть.

- Как?

- Давай сбежим от них.

- Какое прозвище я дала Дамблдору? - простой вопрос, ответ на который он не мог не знать, потому что я всегда именно так называла профессора.