- Я?! - испуганно отшатнулся от меня оборотень. - Нет уж, пусть это сделает кто-нибудь из них. Это они двадцать лет назад не поделили ...

- РИГ!!! - оборвал его поток красноречия Айдер.

- Еще слово - я вырву твой язык, - ласково пообещал отец.

Ну, хоть в чем-то они оказались солидарны - в сокрытии тайны их знакомства.

- И что же вы не поделили? - с любопытством посмотрела я на обоих. - Что-то важное?

- Чрезвычайно, - с трудом выдавил из себя отец, отводя глаза. - Я все тебе обязательно расскажу. Как только подрастешь.

- То есть я еще мала? - вздернула я брови.

- Да, Леся. Мы с твоей мамой все тебе расскажем лет через...

- Пятьдесят. Когда у меня уже будут внуки, а вы будете лежать на смертном одре.

Ригнар фыркнул, а отец хмуро взглянул сначала на меня, потом и на оборотня. Лишь Айдер казался полностью равнодушным. Такое выражение лица в последний раз я наблюдала у него еще в замке тети. Упрямое, холодное и равнодушное.

- Мне кажется, сейчас уместно напомнить о дуэли. До полудня осталось менее часа, - заметил Ригнар, чтобы как-то разрядить образовавшееся напряжение.

- Хырз! - с чувством выругалась я. Встреча с отцом заставила меня совершенно забыть о моей вчерашней глупости.

На услышанное ругательство от меня каждый из мужчин отреагировал по-разному. Айдер лишь усмехнулся, Ригнар покраснел, а отец ошеломленно выдохнул: 'Леся!'.

- Пап, извини, - смутилась я. - У меня дуэль в полдень, про которую я забыла!

- Тебя кто-то вызвал?

- Я вызвала, - потупилась я под внимательным взглядом отца. - У меня не было выхода, - попыталась оправдаться.

- Был, - коротко парировал Айдер. - Просто ты им не воспользовалась.

- Я не отпущу тебя туда, - отрезал отец. - Тебя нужно доставить в безопасное место.

- Нет, па, - покачала я головой. - Я пойду туда. Ты меня не удержишь. Айдер и Ригнар мне помогут.

- Ты уверена? - отец посмотрел на моих друзей. Друзей ли? Если в Ригнаре я еще была уверена, то насчет Айдера уже начала сомневаться.

- Мы уверены, - вместо меня ответил Ригнар. - От этой дуэли зависит не только ее честь, но и честь вашего рода.

- Но она не умеет даже держать в руках оружие!

- Оно мне и не нужно, пап. Дуэль магическая. А в магии я хоть немного, но смыслю.

- О, нет! - отец как-то подозрительно побледнел. - Теперь ты точно никуда не пойдешь.

- Но почему?

- Почему?! Ты разве забыла, во что каждый раз превращается наш замок после твоих экспериментов со Стихиями?! А я помню! И не хочу, чтобы ты разнесла полгорода только из-за того, что по глупости вызвала на дуэль какого-то человека.

- Не человека, - не вовремя влез Айдер. - Оборотня.

- Ты хочешь свести меня в могилу?! Чего я еще не знаю?

- Там немного осталось, - поспешила я успокоить отца. Он мне нужен живым и здоровым. - Времени осталось немного, мне нужно собираться.

- Собирайся. Сходим на твою проклятую дуэль, а потом разберемся со всем остальным.

Я на радостях обняла отца и звонко чмокнула его в щеку. А потом вновь вздрогнула от холодного взгляда Айдера...

На пустоши за городом собралось довольно много народа. Я могла с уверенностью сказать, что здесь были все свидетели моего вызова, а также остальные постояльцы 'Приграничья', которые не удостоились чести наблюдать это действо. Слава Единому, Ригнар еще вчера вечером узнал место, где обычно проводят дуэли в этом городе, и нам не пришлось долго бродить в его поисках. Так что я вместе со своим сопровождением прибыла на место ровно без пяти минут двенадцать, насладившись вытянувшимися при моем появлении мордами оборотней. Во-первых, я все-таки пришла. Во-вторых, меня сопровождало трое секундантов, вместо положенных при магических поединках двоих. В-третьих, кроме них, позади, наблюдалась внушительная 'свита' из людей отца. Ну и, в-четвертых, я совершенно не походила на вчерашнюю девчонку. В оставшееся до дуэли время я успела надеть удобное и по размеру платье и куртку, предложенную все тем же заботливым оборотнем; а также подровняла волосы и сделала из них хоть какое-то подобие прически.

'Зрители' расступились, пропуская меня, Ригнара, отца и Айдера к центру площадки. Оборотень, вызванный вчера на поединок, отнюдь не выглядел подавленным. Он был в приподнятом настроении, шутил со своими секундантами, не веря в свое поражение. Его даже не убедили мои спутники. Не могла с ним не согласиться. Даже армия в качестве сопровождения не гарантирует опытности дуэлянта. Оборотень шагнул ко мне навстречу вместе со своими секундантами.

- Возможно, леди не совсем знакома с правилами магических дуэлей, - ехидно начал мой соперник, имени которого я никак не могла вспомнить. - И это объяснило бы ваш вчерашний вызов. Но, тем не менее, я возьму на себя труд объяснить вам, что на этом виде дуэли не допускается более двух секундантов.

- Она прекрасно знает правила дуэлей. И не только магических, - внезапно выступил вперед отец. Ну, конечно, он не дал бы мне самой разобраться с оборотнем.

- А вы, простите, кто? - надменно спросил мой оппонент.

- А я, 'уважаемый', граф Джэрар Торр'Нэш, - прищурившись, представился отец.

Стоящие перед нами оборотни стремительно побледнели, что меня немного удивило. Наша фамилия, без сомнения была известна в Зарде, но по эту сторону Границы отца, похоже, тоже знали. Что не могло меня не удивлять.

- А какое отношение вы имеете к этой девчонке, граф? - осторожно начал оборотень.

- Самое близкое, молодой человек. Она - моя дочь, - после своего заявления отец сделал внушительную паузу, но, не дождавшись от безмолвных оборотней ни слова, продолжил: - Вы, кстати, не представились. Никто.

- П... простите, граф, - мой соперник тряхнул головой. - Рамед Траллеш. Мои секунданты - Даперт и Ерис Траллиши. Мы из одного клана, - Рамед расправил плечи и встретил взгляд отца. - Я прекрасно знаю все ваши возможности и связи, граф. Но и вы меня поймите. Я не хочу неприятностей от ваших влиятельных друзей, если ваша дочь пострадает на дуэли. Но и поддаваться я ей не собираюсь. Вы можете гарантировать мне безопасность, если...

- Я не думаю, что это возможно, - задумчиво проговорил папа.

- Па! - предостерегающе одернула я его. - Я думаю, дальше я разберусь сама! Моими секундантами будут Ригнар и Айдер, как мы и думали. Пожалуйста, вернись к своим людям.

Отец порывался еще что-то сказать, возразить, но я твердо посмотрела ему в глаза. Он только кивнул и молча направился в сторону остальных зевак, где стояла наша маленькая армия. Видимо, папа вспомнил наш разговор перед самой дуэлью, когда я наотрез отказалась от его помощи в качестве секунданта, сказав, что он не будет беспристрастным судьей в моем случае. С трудом мой упрямый родитель, наконец, согласился. Но не следовало ожидать от него такой милости и потом. А ведь мне еще очень и очень много предстоит рассказать ему...

Распорядитель и организатор дуэлей сделал знак окружающим отступить на несколько шагов назад. Краткая лекция о правилах магических дуэлей, которую провел Ригнар, не пропала даром. Я наблюдала за действиями распорядителя с осознанием того, что он делает. Вот он приказал своим помощникам очертить вокруг нас с Рамедом круг диаметром метров десять. Секунданты встали уже непосредственно за этой чертой. После того, как чертежные работы были завершены, организатор с помощью пары заклинаний отрезал нас от 'зрителей' матовым куполом. Люди и нелюди по ту его сторону казались теперь смазанным разноцветным пятном, тогда как нас было очень хорошо видно и слышно. Единственное, что было доступно до нашего слуха - это голос распорядителя, который должен был объявить о начале дуэли, остановить ее, если что-то пойдет не так, и закончить поединок в случае безоговорочной победы одного из нас.

Только когда матовый купол отделил от меня все знакомые лица, я поняла, что дороги назад нет. Сердце гулко застучало в груди, грозя вырваться наружу. О чем я только вчера думала? Какая дуэль? Я же элементарно костер разжечь не могу. Айдер до сих пор старается прожечь дырку в Ригнаре, когда тот вспоминает насквозь мокрого грозного Охотника. Может быть, отступить, пока не поздно?