Айдер остановил Лорда, как только справа нас стал нагонять большой серый волк. Он быстро спешился, сдернул с седла меня - я лишь чудом успела 'развязать' нас.

- Бегите с Ригнаром вперед, - не отпуская меня и глядя прямо в глаза, сказал Айдер. - Граница начнется уже через сотню метров. Мы пока останемся здесь, добьем тех, кто еще выжил после тебя и Анрина, и скоро вас догоним.

Я даже не стала спорить. Понятно, что это абсолютно бесполезно. Только кивнула. Айдер на мгновение прижал меня к своей груди, а отстранив, повернул в направлении Ригнара, который сидел недалеко от нас и тяжело дышал, свесив язык, как собака. Увидев, что мне дали все подробные указания, волк развернулся и побежал вперед. Я погналась за ним, старательно гоня от себя мысли о том, что это сейчас было. Да-да, вот это, с Айдером.

Пушистый хвост оборотня мелькал впереди, я, дыша, как недавно Лента, бежала за ним. Длинная коса хлестала по спине и путалась в ветках деревьев и кустов. Сейчас я как никогда сожалела о том, что не отрезала ее в свое время. Мне приходилось через каждый десяток метров останавливаться, теряя драгоценное время, и отцеплять ее от вцепившейся в нее растительности, оставляя на ветках волосы, а на косе - прошлогодние листья и мелкие сучки. Вскоре я плюнула на это и просто мчалась вперед без остановок. Теперь волосы выдирались с особой болью. Я только морщилась.

Перепрыгивая через очередное бревно, я почувствовала сильный рывок за волосы. Но на этот раз они так просто не освободились - с коротким вскриком я упала на землю. Несколько секунд, оглушенная, полежала на спине, потом пошевелила рукой, ногой и со стоном села, ощущая боль по всей голове и стараясь не думать о том, что скоро стану обладательницей большого синяка на всю спину. Обернулась - конец косы прочно засел среди переплетенных друг с другом веток поваленного дерева. Я подергала косу - бесполезно! Хырз!

Только я хотела встать, чтобы распутать волосы, как услышала шорох. Прямо на меня с обнаженным мечом мчался Айдер.

- Ты что тут лежишь? - вскрикнул он.

- Волосы запутались, - пожаловалась я, еще раз дернув за косу, но даже и не думая вставать - от удара о землю болело все тело.

Айдер облегченно выдохнул и, приблизившись ко мне, мечом рубанул по моим волосам.

- Ты что делаешь?! - завопила я, подскакивая.

- Освобождаю тебя, - Айдер вернул меч в ножны.

- Ты... ты... мне только что волосы отрубил! - возмутилась я, неверяще глядя на обрывок недавно длинной косы.

- Девка-дура!!! ...!!! - выругался Айдер. - Нас Гончие преследуют, а она о лохмах своих думает! Пошли!

Зло сплюнув, Айдер схватил меня за руку и поволок за собой. Я шмыгнула носом, но спорить не стала. Действительно, дура...

- Граница далеко? - робко спросила я Айдера.

- Мы уже в Границе. Гончие там остались, - уже спокойнее сказал он. - Только нам еще долго придется бродить по лесу, пока Граница нас не примет.

- А где Лорд?

- Гончих доедает, - спокойно ответил Айдер.

- Что?!

- Шучу, - тут же исправился он. - Он отправился за Анрином. Вдвоем они быстрее доберутся.

- Прости, - шепнула я.

- Ты тоже, - Айдер вздохнул. - Я что-то поздно заметил, что мы в безопасности, и уже можно никуда не спешить. Короче, твои волосы стали напрасной жертвой. Можно было их и распутать...

- ЧТО?! - резко остановилась я.

Айдер повернулся ко мне, хмыкнул, глядя в мое ошарашенное лицо, а потом просто расхохотался. Я только хлопала глазами, глядя на такое невиданное зрелище, как смеющейся Айдер, а потом двинула ему кулаком под ребра. Он захлебнулся смехом.

- Ты чего дерешься? - спросил.

- А ты чего смеешься?!

- Ты бы видела свое лицо!

Мы снова посмотрели друг на друга и уже вместе облегченно расхохотались. Главное - эта безумная гонка уже позади, а остальное не имеет значения...

17

Потянувшись, я прижалась к чему-то теплому. В этом лесу пусть и было на порядок теплее, чем за пределами Границы, но к утру я все равно успела замерзнуть. Теплое оказалось живым - после моего движения оно тоже зашевелилось. Но я даже не забеспокоилась. Тут могли быть только Айдер и Ригнар, которые еще с вечера завалились рядом, чтобы было теплее. И меня это уже перестало волновать. Все, что произошло в этом путешествии, в нем и останется. Мы даже не стали разжигать огонь, измотавшись за этот длинный, беспокойный день.

Мысли лениво толкались в сонной голове, но вставать я пока не хотела. Вытянула руки вверх. К моему удивлению мои пальцы наткнулись на что-то острое и теплое. Спросонья нахмурилась, осторожно провела рукой по неизвестному предмету...

- Хырз! - с криком вскочила я, собирая со всех сторон силу Стихий.

- Оказывается, я уже успел отвыкнуть от такого пробуждения, - простонал неизвестный с длинными эльфячьими ушами голосом Айдера.

Я отступила от него на шаг назад, расширенными глазами рассматривая одновременно знакомое и незнакомое лицо. Рядом укоряюще смотрел большой волк. Но в данное время его взгляд заботил меня меньше всего.

- Ай... Айдер?.. - неуверенно спросила я.

А удивляться было чему. Лицо Охотника за ночь успело кардинально поменяться. Начнем с того, что его уши увеличились раза в два, приобретя при этом острые кончики. Разрез глаз тоже изменился, а само лицо утратило резкие черты. Айдера в таком виде можно было легко спутать с эльфом, если бы не черные волосы, нехарактерные для детей Леса. Самый темный оттенок волос, присущий эльфам, - темно-русый. Но никак не черный.

- Что? Опять?! - недовольно спросил Айдер, повернувшись к Ригнару и обхватив свои внезапно выросшие за ночь уши руками. Оборотень радостно оскалился. - Хырз! От этого родства одни неприятности!

Вот, обнаружилась еще одна четвертая часть крови моего знакомого. Оказывается, эльфы тоже являются его родственниками. Но как в одном чело... существе могло произойти такое смешение?

- Ты специально скрывал свои уши? - обвиняюще спросила я, рассеивая собранные Стихии и подходя ближе.

- Специально? - с непонятной интонацией переспросил Айдер. - Как такое уродство можно скрывать специально? Это все влияние Границы. На той стороне я выгляжу как человек, а здесь на моих ушах вырастают наконечники.

Айдер поморщился, пощупав свои остроконечные уши.

- А можно потрогать? - с любопытством попросила я.

Ригнар фыркнул, а Айдер скептически посмотрел на меня.

- Нельзя, - отрезал он, поднимаясь на ноги.

- Почему? - удивилась я. Честно, ждала другой реакции и ответа на мою просьбу.

- Пошли, - не стал мне объяснять причину своего поступка Айдер. - Нужно выбраться из леса, навестить мой тайник с деньгами. Неизвестно, когда Лорд с Анрином смогут добраться до нас, а деньги нам нужны уже в городе.

- Айдер, - я стала прямо перед ним. - Не хочешь говорить об этом, я и не настаиваю. Это твоя жизнь, и вмешиваться в нее я не собираюсь, если ты сам этого не захочешь. И не нужно со мной обращаться как с неразумным ребенком. Хорошо?

Я отвернулась от него и пошла вперед. Нет, я не спорю, об окружающем мире я знаю еще очень и очень мало. Яркий тому пример - вчерашние Гончие. И рассказывать о своей жизни никто из моих попутчиков не хотел по той простой причине, что надолго я с ними не задержусь. Так зачем давать совершенно постороннему человеку лишнюю информацию? Но порой со мной действительно обращались как с малолетним дитятей. Неужели трудно объяснить что-то, а не делать каменное лицо и молчать.

- Лейса, стой! - раздался сзади голос Айдера, а оборотень схватил за куртку и потянул назад.

- Что? - зло сверкая глазами, повернулась я к нему.

Айдер невольно отшатнулся, прищурился и хмыкнул.

- Я теперь знаю, что у злости есть цвет, - сказал он. - Прости. Я тебе потом все расскажу.