- Отлично! Тогда мы должны управиться здесь до темноты. Рубите головы, ребята, и они больше не встанут!

Анрин отрубил голову первой подошедшей лисице.

- Какие-то они медленные, - в задумчивости проговорил Айдер, осматривая поднятую и уже окончательно мертвую лисицу.

- Не обольщайся, не все такие, - Анрин указал на дальние ряды приближающейся к нам мертвой... хм... армии? Отряда? Или стада? Так вот, последние животные 'осмысленно' и быстро, без неуместных дерганий, расталкивая первые ряды, неслись на нас. Лошади, все кроме Лорда, испуганно заржали и затоптались на месте. Я машинально прижалась к горячему боку черного жеребца Айдера, чувствуя, что он не затопчет.

- Лорд, лошади! - коротко крикнул Айдер, делая широкий замах навстречу бегущему на него почти 'свежему' огромному медведю. Конь в ответ понимающе фыркнул, а лошади замерли как вкопанные.

Да-а-а, много еще я не знаю о своих спутниках и о Лорде в том числе. Конечно, о том, что Айдер и Анрин хорошие воины я догадывалась, но вот своего нового братца в этом качестве я увидела впервые. Клинок в его руках мелькал не менее быстро, чем у вампира, но, как ни странно, медленнее, чем у Айдера. Даже мне было ясно, что из всех троих лучший фехтовальщик - Айдер.

- Хырз! - выругался объект моего восхищения.

Животных становилось все больше и больше. А ведь не прошло и пяти минут с того момента, как Айдер зарубил первую лисицу. Единый, откуда в этом лесу столько зверей?! Их же должны были падальщики съесть, разве нет?

Я решительно присела на колени и положила руки на землю. Земля откликнулась сразу, но к своему удивлению я услышала и другой, созвучный с нею голос. И он обещал помочь мне. Земля была еще влажная, поэтому небольшую ямку я быстро выкопала. Положила в нее обе руки, досадливо поморщившись от нескольких укусов мышей, и попыталась слиться со стихией. Земля была медленной и неповоротливой Стихией, и для слияния с ней требовалось время, но в этот раз я мгновенно почувствовала нужный эффект. И уже через две-три секунды с удовлетворением ощущала, как Земля обратно затягивает в свои недра принадлежащее ей.

'Спасибо', - прошелестел напоследок благодарный голос. Дух... Мне помог Дух этого леса. Иначе как можно по-другому объяснить мои неиссякнувшие силы? Сама я пополнять их за счет стихии еще не умею (а пора бы), а вот Духи с удовольствием делятся своей силой, если она идет на благо их леса. И еще этот голос... Духи леса могут говорить только через одну стихию - Землю. Уж об этом я точно знала.

- Лейса! - воскликнул надо мной Айдер.

Я испуганно вздрогнула. Ну что я опять сделала не так?! Вроде бы наоборот хвалить должен за проявленную инициативу и неоценимую помощь. Я встала с колен, отряхивая сначала ладони, а потом и запачканные в земле штаны.

- Внимаю, - хмуро буркнула я, разворачиваясь к нему.

- Я что просил тебя делать?!

А вот орать не надо, пожалуйста! Я не глухая!

- Не мешать, - выдавила я.

- А ты?!

- Помогала.

Айдер закрыл рот и нахмурился. Он действительно не понял, что я им помогла?!

- Айдер просто испугался, что тебе вновь станет плохо, - осторожно вмешался Ригнар. - А ты стоишь на ногах, как ни в чем не бывало.

Испугался? За меня?! Удивляет...

- Спасибо, Лейса. А то мне уже начало надоедать крошить мертвечину.

Я, Айдер и Ригнар удивленно повернулись в сторону вампира. Уж от кого, от кого, но от него благодарности я ждала в последнюю очередь. Анрин посмотрел на нас кристально честными глазами и продолжил оттирать со своего длинного и узкого меча остатки перегнившей плоти.

- Заразы ...! - с чувством выговорился он.

- Анрин! - укоризненно покачал головой Ригнар.

- Прости, Лейса, - не оборачиваясь, бросил Анрин.

Пока ребята оценивали причиненный им мелкими и не очень трупами и приводили оружие в порядок, я внимательно осмотрела место схватки. И ни одного намека на недавнее присутствие здесь мертвых животных не обнаружила. Земля полностью вернула себе утраченное.

- Я думаю, нам нужно быстрее отсюда уезжать, - с тревогой проговорил Айдер. - Хоть сил некроманта сразу не хватит на второе поднятие, но от преследования он может не отказаться.

Все вскочили на коней и сразу пришпорили их. Из леса мы выехали через два часа быстрой езды. Солнце к тому времени окрасило небосвод багряно-красными оттенками. Но Айдер упорно продолжал гнать вперед. Вскоре мы спустились к неширокой речке, и только тогда сбавили шаг. А после некоторых поисков нашли подходящее место для привала - вблизи речки под широкими ветвями плакучей ивы.

Я спешилась, благодарно потрепав Ленточку за ушами. Хорошая лошадка. Прошлая, насколько я помню, намного быстрее уставала.

- Вы думаете, здесь безопаснее? - спросила я.

- Мы примем все меры, мелкая, - улыбнулся Анрин. - Будешь спать в тепле и безопасности.

- Только бы тебе было комфортно, - в ответ улыбнулась я.

- Спасибо за столь трогательную заботу, - поклонился вампир.

- Нам нужно обустраивать место стоянки. Может, вы оба поможете нам? - вмешался Айдер.

Позже, сидя у костра с хлебом и ветчиной в руках, Ригнар, перебрав все наши запасы, поднял голову.

- Продукты заканчиваются, - сказал он. - Сегодня решили горячего не варить и обойтись хлебом и мясом. Правда, и хлеб черстветь скоро начнет.

- Значит, завтра нужно завернуть в ближайшую деревню, - сделал вывод Айдер. - Сегодня обойдемся тем, что есть.

- А меня уже неудержимо клонит в сон, - зевнул вампир.

- Я думала, что вы не спите, - призналась я. - А только впадаете в подобие сна днем. А, оказывается, ты спишь ночью, как все люди.

- Не путай меня с низшими вампирами, - поморщился Анрин. - Это у них только подобие жизни. Единственная цель - как бы больше достать крови до рассвета, чтобы отключиться после этого. Мы - высшие вампиры. Обычная раса нелюдей со своими заморочками, но все же мы также рождаемся и умираем. Однако живем дольше людей и обладаем некоторыми полезными способностями. А вот низшие - что-то вроде паразитов. Так наша слюна действует на людей.

- Познавательно, - пробормотала я.

- Образовывайся, пока я добр, - хмыкнул Анрин.

- С сегодняшней ночи распределяем дежурства, - вмешался Айдер.

- А Лорд не справится разве?! - возмутился вампир.

- Анрин, лошади тоже устали. Такое расстояние проскакали. Пожалей их. Тем более, за нами может продолжать следовать некромант. Первым буду я. Потом Ригнар. Ну а тебе достается последняя часть ночи.

Вампир поморщился, но кивнул. Доев скудный ужин, мы стали укладываться спать. За последние дни заметно потеплело. Но все равно не настолько, чтобы спокойно спать на земле. Палатку сегодня ставить не стали, потому что все устали. Я зябко поежилась и подвинула свое одеяло ближе к огню.

- А кто будет греть Лейсу первую часть ночи? - ехидно поинтересовался вампир, будто прочитав мои мысли.

- Я, - коротко отрезал Айдер.

Анрин только открыл рот, чтобы как-то прокомментировать слова кузена, но я успела раньше.

- Я не замерзну, - быстро вставила я.

- Замерзнешь, - возразил Айдер.

- Нет, - покачала я головой.

- Будешь спорить? - прищурился он.

- Зачем? - удивилась я. - Просто выскажу свое мнение. Я Стихийница. Рядом с Огнем я не замерзну.

- Айдер - Огонь-парень! - громко заржал Анрин, за что заработал разъяренный взгляд кузена, смешливый Ригнара и непонимающий мой.

- Ну как знаешь, - неохотно согласился Айдер и разложил свое одеяло по другую сторону костра. Я, пожав плечами, легла на свое одеяло, натянув сверху второе и потянув на себя тепло от Огня. Наконец-то я могу воспользоваться силой Огня... Смежив веки, я уже через несколько минут заснула под негромкий разговор парней.

16

Утром меня бесцеремонно разбудили - потрясли за плечо, дернули за руку, заставляя сесть, а потом плеснули в лицо водой. Я невольно вскрикнула и отшатнулась назад, а когда лихорадочно зашарила глазами по сторонам, пытаясь найти смертника, который рискнул так меня будить, наткнулась на Айдера. Я вскочила на ноги и, все еще горя жаждой мести, бросилась вслед за ним. Айдер кинул возле костра котелок, из которого и поливал меня водой, и отбежал в сторону.