Я задумалась. Действительно, как задать? И что следует узнать в первую очередь? Конечно, больше всего меня интересует, что собой представляет мой сопровождающий, откуда он и почему является Охотником на низшую нежить. Но как объединить все интересующие меня вещи в один вопрос? Мне иногда казалось, что он не совсем человек. А может быть, маг, колдун?

- Кто ты? - в итоге выдала я.

Айдер злорадно ухмыльнулся. Похоже, я не прошла его проверку.

- Я сын своих родителей, - как-то горько ответил он, поднялся с одеял, и, взяв лежащий рядом топор, скрылся в роще. Как он объяснил мне и Ригнару - за дровами.

Меня не покидало ощущение, что я сделала что-то не так. Резкий переход Айдера от вполне благодушного настроения к непонятной для меня злости и даже горечи совсем мне не понравился. Причем, настроение у него поменялось при упоминании своих родителей. Вывод напрашивался один - или его родители что-то ему сделали, или... их вообще нет.

- Его родители умерли? - тихо спросила я у единственного знающего хоть что-то здесь чело... хмм... оборотня.

- Да, - подтвердил он, лениво шевеля палкой угли в догорающем костре.

- Что с ними случилось?

Ригнар печально покачал головой.

- Я не буду говорить. Не имею права. Это его горе.

Я понимающе кивнула головой. Может быть, Айдер сам как-нибудь признается. Когда мы втроем начнем больше доверять друг другу.

- Скажи хотя бы, сколько ему лет, - попросила я, стараясь своим вопросом разрядить напряженность, возникшую между нами.

- А, ну это, пожалуйста, - довольно хмыкнул Ригнар. - Тем более, ты все равно не поверишь.

- Почему?

- Потому что ему сто двадцать шесть лет!

- Сколько?! - моя челюсть медленно упала.

- Сто двадцать шесть, - повторил Ригнар, с явным удовольствием следя за моим лицом.

- Теперь я точно знаю, что Айдер - не человек!

- А ты разве не знала? - удивился оборотень.

- Нет, меня никто не проинформировал! А кто он тогда?

- Сын своих родителей, - хитро прищурился Ригнар.

- Ригнар!

- Что 'Ригнар'? Захочет - сам расскажет!

Я тихо рычала от злости - мое любопытство разгорелось с новой силой. Но с оборотня, где сядешь там и слезешь, а Айдер уж точно не будет выворачивать передо мной наизнанку свою душу. Рано или поздно, но подробности должны всплыть.

11

'Что ж, - флегматично подумала я, открыв утром глаза, - этого следовало ожидать'.

Вчера вечером я, не дожидаясь возвращения Айдера, завалилась спать, уютно устроившись под одеялами возле костра. Теперь же обнаружила, что лежу в тесной близости от Айдера, моя голова пристроена у него на груди, а Ригнар, как и в прошлый раз, устроился в моих ногах. Вот уж поистине собачьи инстинкты у оборотня! Только как мне теперь выпутаться из этого клубка, не разбудив соседей? Риторический вопрос, но на данный момент самый важный. Мне срочно нужно было поговорить с матушкой-природой.

Я попыталась пошевелиться, но не тут-то было. Руки Айдера, лежавшие у меня на талии, только сильнее ее стиснули. Так и задохнуться недолго! Я сделала мощный рывок и, наконец, обрела свободу, с удовлетворением слушая недовольные стоны потревоженных друзей.

- Ты когда-нибудь дашь нам выспаться? - спросил кто-то из них спросонья.

- Возможно, - предположила я, поспешно натягивая сапоги и сразу же скрываясь в ближайших густых кустах.

После 'утоления зова природы' я решила пойти умыться к ручью. Прошла немного выше по течению, нашла место, где вчера спускалась лечить свою щеку, и, сняв куртку и закатав рукава рубашки, попробовала рукой воду. Холодная! И в ближайший месяц не потеплеет. Конец марта как-никак... Я быстро побрызгала в лицо водой, зябко ежась под порывами утреннего весеннего ветерка, вытерлась внутренней стороной куртки и снова быстро в нее закуталась. Нужно было взять полотенце, но в тот момент я как-то не думала о гигиенических процедурах. Прошло всего три дня, как я покинула замок тети, а я уже с такой тоской мечтала о ванне, наполненной горячей водой и вкусно пахнущем кусочке мыла! Конечно, мыло в запасах у нас имелось, но назвать его 'вкусно пахнущим' язык не поворачивался. Не иначе этот кусок был позаимствован в закромах у Ригнара. Другого объяснения этому 'несравненному' запаху с примесью собачей шерсти я дать не могу.

Сзади неожиданно скрипнула ветка, и послышалась тихая ругань. Неужели мои спутники за мной следят?

- Айдер? - позвала я, оборачиваясь. - Ригна...

Последнее слово я договорить не успела. Перед глазами мелькнула тень, а в следующий миг висок пронзила острая боль, и я потеряла сознание...

* * *

Айдер недовольно смотрел вслед скрывшейся в зарослях Лейсы. Хырз, он опять не выспался, из-за того, что долго не мог заснуть рядом с ней, а потом она их снова разбудила. А ведь это из-за нее они вчера скакали, обгоняя ветер! И из-за нее он полночи бродил по лесу, боясь вернуться и наткнуться на новые вопросы о своем прошлом, некоторые моменты из которого Айдер так стремился стереть из своей памяти.

- Прекрати сверлить взглядом ни в чем не повинные заросли. Иначе на них и листьев не вырастет,- вторгся в его мысли уже вполне бодрый голос Ригнара. Айдер тряхнул головой и принялся складывать одеяла. Оборотень, окинув друга подозрительным взглядом янтарных глаз, тоже занялся делом - подкинул в догорающие угли дров и подвесил вчерашнюю кашу над возникшими язычками пламени.

- Что-то Лейсы долго нет, - задумчиво проговорил он через некоторое время, помешивая уже горячую кашу. - Так она и завтрак пропустит.

- И что ты предлагаешь? - иронично осведомился Айдер, кормивший лошадей овсом из торб. - Может, мне сходить проверить, как девушка осуществляет свой утренний туалет?

- Да нет, - покраснел Ригнар. - Не стоит, наверное.

- Вот и я так думаю, - проворчал Айдер, беря в руки щетку и вычесывая из гривы Лорда мусор.

- Да что с тобой сегодня? - удивленно вскинул глаза оборотень. - Не выспался?

- Представь себе! - последовал язвительный ответ.

- Только не рассказывай мне, что недостаток сна может так повлиять на твое настроение! Ты же можешь прекрасно обойтись и двумя-тремя часами. Тем более в такой компании.

- В какой? - прищурился Айдер.

- Да так... Я смотрю, вы уже второй раз в обнимку просыпаетесь.

- Риг! Как будто ты не знаешь, что если она опять начнет стучать зубами, мы вообще не заснем!

- Ну да, ну да, - покорно подтвердил Ригнар.

На этот раз не последовало никакой реакции. Ригнар покосился на притихшего друга и... ошеломленно открыл рот. Айдер замер возле Лорда с щеткой в руке, отсутствующим взглядом глядя в пространство перед собой. И все бы ничего, но оборотень узнал так знакомую ему первую стадию трансформации. Ногти то удлинялись, превращаясь в когти, то вновь втягивались, глаза горели безумным звериным огнем, а все тело тряслось как в лихорадке.

- Эй! - испуганно завопил Ригнар, срываясь с места и метнувшись к другу. - Прекрати немедленно! Ты слышишь меня?!

Ноль эмоций. Друга продолжало трясти. Тогда Ригнар, стараясь не думать о последствиях своего поступка, залепил ему хлесткую пощечину по потерявшему привычные черты лицу. Голова Айдера дернулась назад. Он судорожно сглотнул, но трансформация перестала ломать его тело.

- Ч...что случилось? - выдохнул он.

- То самое. Ты опять начал трансформироваться. Что-то почувствовал?

Айдер нахмурился, припоминая, что случилось с ним пять минут назад. Да, точно! На него все разом нахлынули пропавшие после травм и лечения такие привычные чувства и эмоции. От неожиданности Айдер потерял над собой контроль и поддался им. И вот, результат не заставил себя ждать...