— Можно? — тихий стук в дверь и приглушенный голосок. Такой знакомый и даже родной. Обладательница голоса не дожидается разрешения и заходит, — Привет, Паш. Мама сказала, что ты здесь один. Что-что не так? — блондинка опустилась на мягкий бежевый диван и едва ощутимо коснулась предплечья двоюродного брата, — Ты чего?

— Все, — он хотел начать уверенно, но хрипотца выдала его. Прочистив горло, парень продолжил, — Все хорошо, Катя. Просто понимаешь, какие-то смешанные чувства, — Павел, кажется, впервые говорит с ней искренне и серьезно. Не подкалывает и не кривляется, а изливает душу, — Я не уверен.

— В смысле? — девушка удивленно вскидывает брови и легонько трясет братца за руку, — Паш, как не уверен? Ты ж ей предложение делать собрался. Немедленно выкинь все дурные мысли из головы, ты ведь ее любишь.

Он беззвучно усмехается. Ты ведь ее любишь. Так значит Элеонора утаила от его сестрички тот факт, что женится он по ее прихоти, а не по собственному желанию. Не по любви. Хотя, какая к черту любовь? Любви нет, только холодный расчет. Любви не существует. Возможно, привязанность, симпатия, но любовь?

— Да-а, ты права, сестричка, — серб выдавливает из себя улыбку, дабы успокоить сестру и снова остаться в одиночестве, — Ты иди, я тут еще немного посижу.

И блондинка уходит. Она абсолютно уверена в том, что ее брат делает правильный выбор, а посему не видит смысла надоедать ему в такой момент. Она знает, как это нужно — побыть одному перед каким-то важным событием. Зачастую именно в этот период времени приходит осознание происходящего. В этот период ты окончательно понимаешь, нужно тебе это или нет.

До него доносится оживленный гул за окнами, а это значит, что большинство гостей уже на месте. Пора спускаться. Пальцы скользят по бархату коробочки, а после он все-таки помещает ее в карман. Пора принимать взрослые решения. Так будет лучше для всех. Он должен помочь тете, которая всю жизнь вытаскивала его из передряг и содержала. Теперь его очередь чем-то жертвовать.

Он действительно спускается, полный решимости. Молодой человек горд собой, как никогда. Павел уверен в том, что сделал правильный выбор.

— Здравствуйте, Виктор Алексеевич, — серб протягивает будущему тестю руку и приветственно пожимает, — Благодарю Вас за то, что Вы откликнулись на приглашение моей тети. Мы очень рады Вас видеть, она скоро подойдет, — он улыбается давно заученной улыбкой, не скрывая белоснежного оскала, — Кстати, где Дарья?

— Дарья? Вот же, — мужчина кивком указывает на дверь, в которой появляется она. Канаева Дарья Викторовна. Очаровательная брюнетка, облаченная в обтягивающее платье фиолетового цвета. Волосы распущены, макияж неброский, скорее в стиле «естественного». Владелец отеля запоминал все детали ее внешности, что были представлены его взору. Все-таки он делает правильный выбор. Она красива, образованна, остроумна и вообще обворожительна. Она идеальна, пусть Павел в этом себе не признается.

— Добрый вечер, — брюнетка приветствует их сдержанной улыбкой, такой же заученной, как и у Павла, — Прошу простить меня за опоздание — пробки.

— Ничего страшного, — серб понимающе кивает и тут же приглашает девушку отойти подальше. Ему категорически нужно было поговорить с ней без лишних ушей. Без масок. Хотелось наплевать на нормы этикета, на эти манеры и просто поговорить. Искренне, не задумываясь над ответом.

— Даша, — начинает парень, когда они оказываются в стороне, но Канаева как обычно перебивает его.

— Послушай, я прекрасно понимаю, что сегодня будет спектакль, в котором у нас главные роли, а Элеонора Андреевна и мой отец — зрители, сидящие в первом ряду. Можешь не распинаться.

— Я знал, что ты умная девочка, — он не скрывает усмешку, — Но я по поводу спектакля. Давай хотя-бы на один вечер твой прекрасный ротик забудет все язвительные фразочки и будет мило общаться, как со мной, так и с гостями. Играем в любовь, окей?

— Cʼest la vie, * — ее фраза звучит, как констатация факта, но серб все равно не понимает смысл сказанного, — Окей. Но если дашь волю своим шаловливым ручонкам, то быстро получишь по ним. Уяснил? — брюнетка вскидывает бровь, а молодой человек сдерживает себя, чтобы не расхохотаться.

— Ой, Павлик, какая неожиданная встреча, — раздается голос за спиной парня. Паша закатывает глаза, а брюнетка уверена, что это очередная пассия владельца отеля, — А ты, я так понимаю, Даша. Что-же, в очередной раз убеждаюсь, что у моего братца отличный вкус, — блондинка растягивает алые губы в улыбке. Радич недовольно оглядывает сестрицу, удивляясь ее актерским способностям. Вся в мать.

— Да, я Даша. А ты, прости? — Канаева выжидающе смотрит на девушку.

— Катя, — она протягивает темноволосой руку и та пожимает ее, — Паш, ты не оставишь нас наедине? Я была бы не против обсудить с твоей спутницей всякие женские штучки, — блондинка глупо улыбается, в надежде на то, что братиц свалит. Но тот лишь резко одергивает ее.

— Нет. Извини, но мы хотим побыть вдвоем, — серб машет рукой, мол, уходи. Знает же, что Екатерина сейчас заведет шарманку на тему «любви». А это им ни к чему. Совсем ни к чему. Мало ли какие мысли сестрица может вбить в хорошенькую головку Канаевой. Нельзя спускать с нее глаз. Определенно нельзя.

— Ну ладно, — Катя смущенно отходит от парочки, а Паша тут же выдыхает.

— И что это такое? Я тоже была не против поговорить с твоей сестрой. Прогонять ее было лишним, — Дарья качает головой.

— Она жутко болтлива, а у нас с тобой не так много времени, ты готова? — он вглядывается в ее лицо, пытаясь найти следы беспокойства. Но тщетно. Она как всегда уверена и спокойна. Снова маска?

— Готова. Только переговорю с отцом. Буквально пять минут и я около барной стойки, — Канаева оставляет его и быстрым шагом направляется к отцу. Если бы не шпильки, то она непременно бы помчалась, срываясь на бег. Ей так необходима поддержка. Внутренне брюнетка содрогалась, она еще ни разу не чувствовала таких эмоций. Слишком страшно, практически до дрожи. Ее колотит.

— Папа! — голос оказывается намного громче, чем она рассчитывала. Ну и плевать. Плевать на мужиков, которые ведут беседу с ним. Мерзкие лицемеры. Девушка берет отца за локоть и тащит за собой.

— Дочь, — недовольно откликается он, но намного тише. Лишнее внимание ни к чему, — Мы вообще то разговаривали. У тебя что-то срочное?

— Очень срочное. Папочка, — брюнетка впервые за всю взрослую жизнь называет его так. Мужчина невольно вздрагивает, — пап, мне страшно, — шепотом отзывается девушка, теребя манжет его рубашки. Виктор расслабляется, понимая, что дело пустяк и ничего страшного не произошло.

— Все пройдет отлично, не бойся, — он ободряюще улыбается, приобнимая дочь за плечи. Паша прищуривается, чтобы лучше разглядеть происходящую в холле сцену. Он уже находился рядом с барной стойкой.

В ресторане царил таинственный полумрак. Зал освещали лампы приглушенного розового цвета. Молодой человек всматривался в фигуру своей невесты, которая отпустила отца и теперь приближалась к нему. Элеонора, заметив это, быстро ретировалась из холла и прошмыгнула за Дашей в ресторан. Тем временем брюнетка наконец-то оказалась рядом с суженным.

— Не выйду я за него замуж! — раздраженно кинула девушка. Она битый час объясняла отцу, что сейчас не Средние века, и выходить замуж не зная парня — это не нормально. Но Виктор Алексеевич был не преклонен.

— Да? А за кого выйдешь? За того твоего дружка. За этого деревенского паренька? — мужчине порядком надоели истерики и он решил надавить на больное — первую любовь Даши. Обычного, ничем не примечательного парня, с которым она познакомилась в парке. Но отец тогда сделал все, чтобы эти отношения не продлились дольше положенного, — Послушай, Дарья, Павел отличный парень. Он состоятелен, молод и, к тому же, весьма красив.

Тогда она согласилась на встречу с молодым человеком, уверенная в том, что отец еще изменит свое решение. Что ей удастся уговорить его. Но нет.