Но главным объектом в созвездии Андромеды является знаменитая туманность, расположенная примерно посередине между β Андромеды (звездой Мирах) и α Кассиопеи (звездой Шедар) недалеко от звезды ν Андромеды. Это—единственная из сотен тысяч далёких галактик, которую можно увидеть невооруженным глазом. В X в. персидский астроном Аль-Суфи упоминал об этой туманности как о «маленьком небесном облачке». Видимый размер туманности около 1/2 градуса. Однако на фотопластинках при длительной выдержке диаметр «туманности» увеличивается до трёх градусов, что в шесть раз превышает видимый угловой диаметр Солнца или Луны.

Общий, или, как говорят, интегральный блеск туманности невелик и не превосходит четвёртой звёздной величины, поэтому увидеть туманность Андромеды можно лишь в самых благоприятных условиях: чистое небо, отсутствие Луны, удалённость источников искусственного света. А ведь в этом тусклом туманном пятнышке — свет десятков миллиардов солнц. Но всё дело в том, что галактика Андромеды удалена от нас на расстояние, равное двум миллионам световых лет.

Несмотря на превосходные фотографии туманности Андромеды, полученные ещё в прошлом столетии, природа этого образования оставалась неизвестной до 1924 г., когда американскому астроному Эдвину Хабблу удалось «разрешить» туманность на составляющие её звёзды. Это стало возможным благодаря тому, что для её фотографирования был применен новый для того времени мощный телескоп с диаметром зеркала 2,5 м.

Эффектные снимки, на которых запечатлена не только вся туманность, но и её отдельные части хорошо известны любителям астрономии по превосходной, хотя во многом уже устаревшей книге Дж.Джин-са «Движение миров», вышедшей в свет в 1935 г. Поражают тонкие детали, запечатлённые на фотографиях Хаббла, густота звёздных облаков, подробности сложной спиральной структуры. Перед нами — целый звёздный мир, далёкая галактика, включающая в себя не менее сотни миллиардов звёзд.

На этих фотографиях можно видеть отдельные звёзды, расположенные на краю галактики Андромеды. В 1944 г. Бааде получил снимки отдельных звёзд и в её центральных частях. Большое значение имело открытие в этой туманности переменных звёзд — цефеид, с помощью которых и было определено расстояние до неё.

Персей

Справа от созвездия Андромеды расположилось большое созвездие Пегаса, о котором мы расскажем ниже. Левее звезды Аламак (γ Андромеды) мы увидим не очень яркое, но весьма красивое созвездие Персея, звёзды которого своим расположением напоминают греческую букву λ, или циркуль со слегка раздвинутыми ножками. В месте соединения «ножек» расположена яркая звезда α (Мирфак).

Расположенное вблизи полосы Млечного Пути созвездие Персея поражает богатством звёзд и звёздных скоплений, хорошо видимых даже в самую небольшую трубу. Особенной известностью пользуются два расположенных рядом бесформенных скопления звёзд κ и h Персея, находящихся в верхней, т.е. северной, части созвездия между звёздами η Персея и δ Кассиопеи, которая носит собственное имя Рукба.

В телескоп в этом месте неба видны две обильные россыпи слабых звёзд. Они кажутся слившимися между собою, хотя на самом деле находятся друг от друга на значительных расстояниях. В скоплениях χ и h Персея соответственно около 200 и 300 звёзд. Подобно Плеядам эти рассеянные звёздные скопления представляют собой объединения сравнительно молодых, преимущественно очень горячих голубовато-белых гигантов и образуют, по классификации В. А. Амбарцумяна, О-ассоциации. В созвездии Персея к подобным ассоциациям относятся также скопления, сосредоточенные близ звёзд ζ и ξ в нижней части левой ножки циркуля (если уподоблять созвездие этой фигуре). Эти звёздные скопления удобно наблюдать в осенние вечера.

Другой издавна известной достопримечательностью созвездия Персея является переменная звезда Алголь, обозначаемая буквой β. По-русски это название означает «звезда дьявола». На этом месте старинные звёздные карты изображали голову чудовищной Медузы Горгоны. Звезда эта замечательна тем, что периодически изменяет свой блеск почти на полторы звёздные величины: от 2,2 до 3,5, что очень легко заметить на глаз, тем более, что период изменения блеска Алголя составляет менее трёх суток (2 суток 20 часов 49 минут 02,5 секунды). Эта звезда служит превосходным «наглядным пособием» для всех, кто хочет заняться наблюдениями переменных звёзд.

Звезда Алголь принадлежит к числу примерно четырёх тысяч известных в настоящее время затменных переменных звёзд. Изменение блеска подобных звёзд происходит благодаря тому, что они двойные. Вокруг главной яркой звезды движется звезда-спутник. Так как плоскость орбиты таких звёзд расположена в направлении луча нашего зрения, то для земного наблюдателя происходят периодические затмения яркой звезды её спутником — явление, физическую природу которого разгадал в 1782 г. английский любитель астрономии глухонемой юноша Гудрайк.

Кассиопея. Цефей

Цефей и Кассиопея — мифические царь и царица Эфиопии — представлены совсем неравнозначными созвездиями. Кассиопея, как и подобает уважающей себя царице, украшена пятью яркими звёздами, образующими фигуру латинской буквы W или перевернутой буквы М. Это созвездие расположено в приполярной области неба и потому в наших широтах никогда не заходит за горизонт. Особенно красива Кассиопея осенью, когда она высоко поднимается по вечерам.

Созвездие Цефея, наоборот, состоит из весьма слабых звёзд, главные из которых образуют фигуру домика с высокой крышей — так, как обычно рисуют домики маленькие дети.

Созвездие Кассиопеи лежит в яркой области Млечного Пути. Чем больше звёзд, тем выше вероятность каких-либо необычных событий, связанных с жизнью звёздного мира. И потому неудивительно, что именно здесь в 1572 г. произошло необычное событие: появление очень яркой звезды, превосходившей по блеску планету Венеру. Эта звезда, относящаяся, вероятно, к классу новых, проблистала на небе 17 месяцев.

Появление новых звёзд всегда было событием не только для астрономов. Ведь небо издавна считалось символом неизменности и вечности. В средние века многие верили, что у каждого человека есть своя звезда. Яркие звёзды принадлежали богатым и знатным, простой народ на них не претендовал: он довольствовался лишь самыми слабыми и неприметными. И вдруг звезда необычной яркости! Астрологи думали-гадали: на чей счёт отнести появление новой яркой звезды, и, конечно, связывали её либо с выдающейся личностью, либо с важным общественным событием.

Появление Новой 1572 г. многих встревожило, так как оно совпало с бурными политическими событиями во Франции, где только что произошли трагические события Варфоломеевской ночи. И сам великий астроном Тихо Браге был весьма озадачен появлением этой звезды, так как ничего вразумительного о её природе сказать не мог.

В 1948 г. в созвездии Кассиопеи был обнаружен очень яркий источник космического радиоизлучения, получивший наименование Кассиопея А,— одна из самых мощных «радиостанций», известных нам во Вселенной. Однако внимание к Кассиопеи А привлекает не только это обстоятельство.

Через три года в той же области неба была обнаружена небольшая, слабо светящаяся быстро расширяющаяся клочковато-волокнистая туманность. Наблюдения показали, что вытянутые волокна этой туманности разлетаются в пространстве с огромной скоростью, достигающей 8 тыс. км/сек. Уже по одному этому можно судить о колоссальной мощности процесса, породившего туманность.

На основании этих фактов астрономы пришли к выводу, что туманность в Кассиопее представляет собой остаток вспышки сверхновой звезды. В каком же году эта вспышка произошла? Если мысленно обратить картину расширения туманности вспять, то можно приблизительно рассчитать, когда началось её расширение. Соответствующие вычисления показали, что это случилось в промежутке между 1659 и 1675 г., скорее всего, около 1667 г. Именно тогда в этой области неба должна была вспыхнуть сверхновая.

Подобное явление, как правило, не проходит незамеченным, привлекает к себе всеобщее внимание, и уж во всяком случае внимание астрономов. Однако ни в одном из документов, относящихся ко второй половине XVII в., ни в воспоминаниях современников никаких упоминаний о вспыхнувшей звезде обнаружить не удалось.