Противоположная ей звезда ε, самая верхняя звезда созвездия, носит латинское название «Винде-Миатрикс», что значит «Виноградница». Появление звезды ε в лучах утренней зари совпадало во времена Древнего Рима с созреванием винограда и эта звезда своим восходом как бы возвещала близость празднеств в честь веселого бога Вакха. Эта звезда — вторая по яркости в созвездии, хотя и обозначена пятой буквой греческого алфавита. На примере созвездие Девы легко можно увидеть, сколь значительными бывают отклонения от правила наименования звёзд в порядке убывания их видимого блеска. В этом созвездии убывающий по яркости ряд фактически образуют звёзды α, ε, γ, ζ, δ, β. Там, где необходимо, мы будем специально оговаривать подобные несоответствия.

Правый верхний район созвездия Девы (к северо-западу от линии, образованной звёздами ε, δ и γ) представляет исключительный интерес для специалистов, занимающихся внегалактической астрономией. Здесь на сравнительно небольшом участке неба сосредоточено не менее двух с половиной тысяч далёких галактик. Это поле, усеянное звёздными системами, выходит за пределы созвездия Девы и простирается выше в область созвездия Волосы Вероники (когда-то оно считалось частью созвездия Девы). Это огромное облако галактик находится настолько далеко, что свет от него доходит до Земли лишь за 1,3 миллиарда лет. Рассматривая эту область неба, мы получаем возможность заглянуть в отдалённое прошлое Вселенной.

Впрочем, возможно, не на каждого это произведет соответствующее впечатление. Многое зависит от привычки смотреть на вещи. Мы с волнением рассматриваем в музее мумию фараона, жившего шесть тысяч лет назад, с интересом приглядываемся к каменному топору первобытного человека десятитысячелетней давности и совершенно равнодушно отшвыриваем ногой осколок гранита, которому больше трёх миллиардов лет...

Созвездие Девы в ещё большей степени оказалось интересным для радиоастрономов, которые в 1960 г. обнаружили здесь необычные объекты Вселенной — квазары. К тому времени уже были составлены каталоги радиоисточников на небе. Особенно заинтересовали учёных мощные точечные источники радиоволн, зафиксированные в так называемом третьем Кембриджском каталоге (ЗС). Казалось, радиоволны излучают какие-то звёзды, но мощность их излучения намного превосходила солнечное. Сначала такие источники были названы радиозвёздами. Долгов время их не удавалось отождествить с какими-либо видимыми звёздами. Но затем на фотографиях, сделанных в области созвездия Девы, были получены изображения двух таких объектов: сравнительно большого засвеченного пятна от звезды 13-й величины с заметным боковым выбросом (ЗС 273) и маленькой точки, ничем не отличавшейся от множества подобных изображений обычных звёзд (ЗС 48). Спектры этих объектов, однако, не были похожи на обычные спектры звёзд. Американский астроном М. Шмидт предположил, что необычность указанных спектров объясняется тем, что их линии сильно смещены к красному концу вследствие громадной скорости удаления этих загадочных объектов. Отсюда следовало, что они должны находиться далеко за пределами нашей Галактики и на обычные звёзды походить не могут.

Теперь известно, что квазары (так стали называть подобные объекты) отстоят от нас на миллиарды световых лет. Эти объекты таят в себе какие-то могучие источники энергии, перед которыми бледнеют все известные нам атомные и термоядерные реакции. Обладающие сравнительно небольшими объемами, квазары излучают энергии в сто раз больше, чем гигантские галактики, состоящие из сотен миллиардов звёзд.

Из многих десятков известных в настоящее время квазаров ЗС 273 является наиболее ярким и самым близким. Он удаляется от нас со скоростью около 50 тысяч км секунду.

В этом же созвездии находится одна из наиболее мощных радиогалактик — Дева А (М 87). На фотографии она выглядит как туманная сферическая область, из центра которой по прямой линии выброшены сгустки ионизованного газа. В этом явлении просматривается определённая аналогия с квазаром ЗС 273. Здесь мы встречаемся с проявлением необыкновенно высокой активности ядер галактик, способных выбрасывать в пространство огромное количество газовой материи.

Возничий

Очень красиво созвездие Возничего с яркой желтоватой звездой Капеллой (по-русски «капелла» означает «козочка»), которая находится на расстоянии 45 световых лет от Земли (рис. 21).

Рис. 21. Созвездие Возничего.

В очертаниях этого созвездия можно увидеть несколько вытянутую пятиконечную звезду (но для этого придётся «позаимствовать» звезду β Тельца). Возле Капеллы легко заметить три звёздочки, образующие фигуру небольшого треугольника — так называемые «Козлята».

Откуда такие странные названия? Они станут понятны, если взглянуть на рисунок созвездия, изображенный на старинных картах. Мы увидим изображение мифического юноши-возницы, за спиной которого удобно расположились коза и двое козлят. Юноша—это афинский царь Эрихтон, построивший первую в истории колесницу, а коза — нимфа Амалфея, которая, приняв образ этого животного, вскормила Зевса на острове Крит, где его мать Рея укрывала сына от кровожадного отца — Крона, пожиравшего своих детей. Помните крылатое выражение «рог изобилия»? Это как раз и есть рог козы Амалфеи.

Капеллу можно смело назвать одной из самых красивых звёзд. Не потому, что она выделяется яркостью — наоборот, она бледнее многих других звёзд. Зимой, пожалуй, она проигрывает, уступая в блеске звёздам Близнецов, Ориона, Большого Пса. Но летом, когда даже в полночь северная сторона небосвода озарена нежным голубоватым светом, Капелла одиноко мерцает в небесной пустыне и тогда ею невозможно не любоваться.

Тогда она одна: не найти её или перепутать с какой-нибудь другой звездой невозможно.

Желтоватый свет Капеллы способен проникать сквозь туман и лёгкие перистые облака, в то время как даже более яркие голубовато-белые звёзды — Сириус (α Большого Пса) и Процион (α Малого Пса) становятся невидимыми. Это обстоятельство делает Капеллу весьма удобной навигационной звездой. Впрочем, таково свойство не одной только Капеллы, но и некоторых других «цветных» звёзд: Альдебарана, Бетельгейзе, Арктура, Антареса из созвездий Тельца, Ориона, Волопаса и Скорпиона соответственно.

Видимая как одиночная звезда, Капелла в действительности представляет собой двойную систему, состоящую из очень больших звёзд, одна из которых в четыре раза массивнее Солнца. Согласно выводам современной науки, этой массивной звезде, видимо, суждено превратиться в «черную дыру».

Как следует из теории тяготения Эйнштейна, если очень большая масса вещества оказывается в сравнительно небольшом объеме, то под действием собственного тяготения оно начинает неудержимо сжиматься (это явление называется гравитационным коллапсом) и плотность этого вещества в принципе может достичь чуть ли не бесконечной величины...

В процессе коллапса напряженность поля тяготения сжимающегося тела растет, и в конце концов наступает момент, когда пространство коллапсирующего объекта как бы «схлопывается», самозамыкается. С этого момента ни одна частица, ни один луч света не может преодолеть огромное притяжение и вырваться изнутри подобного образования наружу, так что для внешнего наблюдателя такой объект практически перестаёт существовать. Это и есть «черная дыра». Астрофизики пришли к выводу, что «черные дыры» могут оказаться заключительными этапами в жизни массивных звёзд.

Пока в центральной части звезды работает источник энергии, высокие температуры приводят к расширению газа, который стремится раздвинуть вышележащие слои.

С другой же стороны, колоссальная сила тяготения «тянет» эти слои к центру звезды. До тех пор, пока эти силы уравновешивают друг друга, звезда находится в равновесии. Но если звезда полностью израсходует «горючее», температура её недр начнёт понижаться. Тогда под действием собственного тяготения звезда будет сжиматься, произойдет коллапс.