-- Папа, а ты когда-нибудь встречал настоящих леших?

   -- По преданию лешие -- это те, кто оберегает лес, но, к сожалению, в нашем лесу их точно нет, -- сказал папа.

   -- Почему?

   -- Потому что я сейчас набирал воду для трактора -- и даже в ручье вода мутная! Я уж не говорю о том, как наш пруд затянуло тиной! Что-то происходит с природой, и мы должны понять, что. Приедем в посёлок, я буду поднимать экологический вопрос...

   Мю поняла, что папа уже говорит сам с собой, и посмотрела в сторону Та. Но Та была погружена в себя, и шуля не решилась беспокоить сестру.

   Наконец, мама громко сказала, что пора отправляться в путь. Все поднялись и посмотрели на Джи. Он с увлечением копошился возле ручья, пуская по воде щепочки и кусочки коры, и делал вид, что мамин призыв его не касается. Мама вздохнула. Папа тихо, чтобы не слышал Джи, сказал:

   -- Дорогая, ты знаешь, что я категорически против насилия, но ребёнок должен слушаться взрослых. И если история повторится, пусть братец Го не обижается, я таки выдеру этого шулёнка.

   -- Ну, это не выход, -- покачала головой мама.

   -- Ну, раз моя помощь не нужна, я поехал, -- сказал папа и пошёл к трактору.

   Мама направилась к ручью, за ней подошли все остальные.

   -- Джи, пора идти, надеюсь, ты хорошо отдохнул, -- позвала мама.

   Джи, обычно разговорчивый, в случаях упрямства становился просто немым. Из него нельзя было вытащить ни слова. Сейчас он молчал, и это значило, что он не собирался расставаться со своими щепочками и со своей игрой.

   -- Дети, -- решительно сказала мама, -- попрощайтесь с кузеном. Он хочет жить у ручья, а нам нужно идти. Так что придётся нам расстаться. До свидания, малыш.

   Дети переглянулись, они не верили, что такое возможно. Похоже, Джи тоже в это не верил, потому что никак не отреагировал на мамино заявление. Тем не менее, семейство шулей двинулось вглубь леса, а он остался на берегу ручья. Долго шли молча. Наконец, Та сказала:

   -- Давайте идти медленней.

   -- Передохнём, -- сказала мама, хоть никто, конечно, не устал.

   Они стояли и с тревогой смотрели на дорогу, пока вдали не показался шулёнок, бегущий во всю прыть. Все рассмеялись. Близнецы от хохота повалились на траву, но мама строго прикрикнула на них. Когда запыхавшийся шулёнок сравнялся с ними, уже никто не смеялся. Мама сказала:

   -- Ну что же, мы очень рады, что всё-таки ты решил пойти с нами.

   Глава 3. В гостях у крыса.

   Солнце уже клонилось к закату, но путники шли бодро и весело, как вдруг увидели планирующего над ними крылана. Мю с восторгом объяснила, что это её знакомый, и ей было приятно видеть, что все немного удивлены.

   -- Добрый вечер, -- сказал Криктикуатинус, опустившись на ветку.

   Все поздоровались.

   -- Мю, представь меня, пожалуйста, -- смущённо попросил Кри после некоторого молчания.

   -- Да, познакомь нас со своим другом, -- поспешила на помощь мама.

   Знакомились по всем правилам, с расшаркиваниями и обязательными фразами типа: "Очень приятно!", "Очень-очень рад!". Потом Кри сообщил, что прилетел предупредить о надвигающейся туче. И хоть светило солнце, но все поверили, ведь крыланы всегда знают о погоде больше других.

   -- Мне жаль огорчать вас, но про плохую погоду лучше знать заранее.

   -- Да, да, конечно, большое спасибо! -- сказала мама вслед исчезающему из виду крылану. -- Ах, какой воспитанный юноша! Как мне хочется, чтобы мои дети были такими же вежливыми! -- обратилась она к близнецам.

   -- Ужас! -- хором откликнулись те.

   Через два часа семейство шулей было готово встретить непогоду. Повозка была тщательно укрыта непромокаемым тентом, а под шатром раскидистого вяза выросла большая красная палатка.

   Снаружи лил ливень. В палатке было сухо и уютно. Дети, устроившись под пушистым пледом, шёпотом рассказывали страшные истории, и даже Та принимала в этом участие. Папа дремал, и в полутьме никто не замечал тревоги на лице мамы. А она была очень сильно встревожена. Всего только час бушевала стихия, а перед крепко зашнурованным выходом из палатки уже образовалась маленькая лужица. С одной стороны палатки, с той, где ветер обрушивал на неё потоки воды, материя, которая считалась непромокаемой, темнела и промокала. Мама тяжело вздохнула, думая, что, конечно, ночь придётся переждать в палатке, даже если они немного подмокнут, а утром, если дождь не прекратится, нужно будет искать другое укрытие. Краем уха она слышала очередную страшную историю, которую рассказывал Бо:

   -- И вот, подходит мертвец к окну и тоскливым голосом просит: "Впустите меня, впустите!"

   -- Впустите меня, пожалуйста, -- раздался громкий голос снаружи.

   После секунды гробового молчания, Джи заорал басом, а малышка Мю повисла на маме, попискивая: "Это он, это он, не открывай ему!" Близнецы уже опомнились от неожиданности и покатились со смеху. А мама строго сказала:

   -- В следующий раз я не позволю рассказывать малышам всякие глупости!

   И расшнуровала вход. На пороге возник кто-то большой и ужасно мокрый. Многочисленные ручейки заструились с его шерсти на пол. "Боже мой!" -- с ужасом подумала мама и сказала:

   -- Добрый вечер. Ну и погодка!

   Незнакомец представился. Это был молодой крыс. У него было совершенно необычное для крыса имя, нежное и красивое, -- Ивин. Лесные крысы были дальними родственниками шулей, поэтому в палатке были рады тому, что их гость оказался понятным и простым крысом, а не каким-нибудь трегубником, с которым не знаешь, о чём и говорить. Но ещё больше все обрадовались, когда выяснилось, что Ив (он просил называть его так) пришёл пригласить путешественников переждать непогоду в его доме. Оказывается, его дом был в двух шагах от палатки и не был замечен путниками только потому, что находился под землёй.