- Надо ехать, - сказала Лида, - времени мало!

*

Антон Кротов спешно готовился к отъезду. Пока в городе чрезвычайная ситуация, он рассчитывал отсидеться на вилле под Лозанной.

Выглянув из окна и увидев, что на улице нет ни всадников на носорогах, ни головорезов на самодельных машинах, Антон накинул плащ и вышел. С собой он прихватил два смартфона и барсетку с кредиткой "Платинум Виза", ключом от сейфа в банке Берна и флешкой с реквизитами кое-каких "хитрых" счетов - его главного достояния. Билет на самолет и загранпаспорт лежали в нагрудном кармане плаща.

Кротов обдумывал дальнейшие действия. Итак, в Швейцарии, в вилле с видом на озеро, он пересидит боевые действия в Регионе. А потом сориентируется по обстоятельствам. Если эти ребята задержатся у них, можно будет законтачить с их командованием. Может, с ними можно договориться? И может, с их помощью он добьется желаемого еще быстрее, чем планировал?

Многоходовка, задуманная два года назад, сработала, как по нотам. Он отделался от Васьки Евгеньева, сующего ему палки в колеса, скомпрометировал Лученкова в аккурат перед выборами 2017 года так, что вовек не отмоешься. И если бессменный с 2001 года глава Региона до сих пор не вылетел из кресла, то лишь благодаря остаткам ореола благородного героя и дружбе со всемогущими Шестопаловым и Томашевой. Пресс-службы Кротова постарались, чтобы виновность и аморальность подвернувшейся очень кстати бабы из ВДВ не вызывали сомнений у обывателей, а старания защиты опровергнуть обвинение сводились на нет. Все прошло без сучка и задоринки, и Кротов уже собирался пожинать плоды, но тут случилось это вторжение...

Он уже выезжал на улицу, когда из неизвестно откуда взявшейся патрульной машины вышел полицейский и сделал знак остановиться.

- Я что-то нарушил? - спросил Кротов, протягивая в окошко права, куда уже была вложена 500-долларовая купюра. Увидев ее, молоденький веснушчатый сержант нахмурился и сурово сказал:

- Выйдите из машины. Дача взятки работнику МВД...

"Ах ты черт! Какой честный попался! Мало тебе, что ли, щенок?!".

Кротов вышел, сунув руку в карман плаща, где лежал пистолет. Стрелять на поражение через карман он умел хорошо. Если по-хорошему не получается, что ж, невелика потеря...

Но тут его схватили под локти с двух сторон. Застрекотала видеокамера. С заднего сиденья полицейской машины вышел известный всему Региону "оперативник № 1" полковник Платов, который по части успешно выполненных заданий уже давно переплюнул сыщика Гурова, "Ментов" и героев "Возвращения Мухтара", вместе взятых...

- Антон Герасимович, вам придется проехать с нами в прокуратуру и ответить на пару вопросов, - произнес полковник.

Увидев в кабинете Соболевской еще и майора Двинского, которому поручили довести до ума дело Саенко, Кротов почувствовал, что дело табак. Двинский сидел, как помоями облитый. А за длинным столом, справа и слева от хозяйки кабинета, расположились еще Гринбаум, Закревский и Данилов. У окна с чашкой кофе стоял муж Соболевской и брат адвокатессы Львовой, писатель Уланов.

Механически отвечая на вопросы Соболевской, Кротов все яснее понимал, что ни в какую Лозанну он не попадет. Ни сегодня, ни потом. И ему еще очень повезет, если его отвезут в "Столыпине" в обычную колонию, а не в какую-нибудь "Полярную сову". А когда у него изъяли барсетку и стали изучать ее содержимое, Кротов пожалел, что не имеет привычки носить с собой, как герои старых шпионских романов, ампулу с ядом во рту...

- Итак, все понятно, - подытожила Соболевская, листая длинную стенограмму. - Можно переходить к очной ставке...

В кабинет по очереди приводили его шофера, которому Кротов велел избавиться от выполнившего задание бомбиста; посредник, который подыскивал подрывника; сотрудник партии, через которого Кротов отдавал приказания... И совершенно неожиданно - сам подрывник, который, оказывается, выжил при покушении и скрылся. Ненадолго, правда. Все они, желая смягчить свою участь, были очень говорливы...

Возле Кротова стояли двое ОМОНовцев с дубинками наготове, но он не пытался наброситься ни на кого из фигурантов. Напротив, он сидел совершенно раздавленный и такой же сникший, как следователь Двинский. Он проиграл ВСЕ. Его план рухнул. Словно Соболевской и адвокатам Саенко помогают сверхъестественные силы...

*

- Ясно, Феррис, вот тебе награда за ценную информацию, - Тао протянул чумазому оборванному мальчику лет одиннадцати большой пакет шоколадного печенья из буфета. И безудержно хохоча, вернулся в зал.

- Боже мой! Что за кретины! - на ходу восклицал парень.

- Ты только сейчас понял, что маглы - тупицы? - насмешливо спросила Беллатриса.

- Ой, да ну! - Тао снова затрясся от смеха. - Мой разведчик принес мне свежие новости из прокуратуры... Ой, не могу!

- Ты послал ребенка туда, где караулят вооруженные войска?! - Анидаг сердито посмотрела на веселящегося парня.

- Да знала бы ты этого ребенка! - воскликнула Джетт. - Такой выжига!

- Что это с тобой? - Тао улыбнулся девушке-змее. - То лупцуешь свою челядь хлыстом по чем попало, то Ферриса жалеешь!

- Что он тебе сказал?! - в один голос спросили Фобос и Нушрок.

- Они только сейчас выяснили, кто на самом деле совершил преступление, за которое судили Саенко! - сообщил Тао и снова расхохотался. - Нет, ну такой тупости я еще не встречал!

- Наивный юноша, - чуть усмехнулся Волан-де-Морт, - кое-кто с самого начала знал истинных преступников, но им легче было покарать невиновную, чем огласить правду...

- Как? - искренне изумился Тао. - Разве люди могут так поступать друг с другом?

- Разве можно без вины посадить человека в кутузку и оболгать? - с таким же недоумением спросила Джетт.

- Есть люди, для которых это запросто, - вздохнула Анидаг. - А разве у вас такого не бывает?

- Не бывает, - признался Тао. - Ну, попадаются придурки-вредители, которые ломают машины или выпускают рабов из шахты, но чтобы такую поганку завернуть... А интересно: признали бы они свою ошибку, не окажись Саенко Хранительницей?

- Риторический вопрос! - Волан-де-Морт поигрывал волшебной палочкой, поставив ее стоймя и удерживая в равновесии тонкими белыми пальцами. - А я узнал, что Саенко уже приблизилась к хранилищу артефакта...

- Пора?

- Да, через час время истекает. Каждый возьмет с собой одного помощника на встречу... Белла!

- Я готова, Милорд.

- Джетт, ты идешь со мной!

- Поняла, Тао.

- Седрик, будь готов выходить!

- Слушшаюсь, мой принц!

- Дорогой отец, вы сопроводите меня?

- Конечно, дочь моя.

*

Увидев оцепление у "Пулкова", Арина поняла, что новость о чрезвычайной ситуации на юге страны уже докатилась и сюда. К аэропорту тянулась нескончаемая вереница машин и автобусов. В воздух поднялся белоснежный лайнер и взял курс на восток. Вереница задвигалась быстрее.

- И отсюда бегут, - констатировала Лида, - ты смотри!

"Хвост" на встречной полосе тянулся почти до самого города. Автобусы были перегружены и двигались с натужным скрипом.

- "Сталь хрипела: идем на восток!" - пропела Лида на мотив саундтрека из "Турецкого гамбита". - Далеко еще?

- Мы поедем коротким путем, - ответил Терминатор. - Есть маршрут через Московский проспект. Через 45 минут мы прибудем на Заячий остров.

*

Терминатор был в Санкт-Петербурге впервые, но благодаря встроенному навигатору ориентировался в городе безошибочно. Сверяясь с купленной по дороге картой, робот наметил оптимальный маршрут до Петропавловской крепости, возле которой в Монетном дворе ждет свою хозяйку залог ее силы - усыпанная блестящими камнями корона.

- Они надеются убежать, - посмотрела на встречную полосу Лида. - А от этой напасти только на Луне и скроешься... Да и то вряд ли.

- Если мы не остановим Четверых Владык, Земля станет их колонией за считанные дни, - пробормотала Арина.