Из коридора вышли двое мужчин: первый был высокий, лысый, с бородой, а его рельефную грудь, руки и шею покрывали татуировки, второй — с марлевой повязкой на бицепсе.

— Через секунду займусь тобой, — сказал лысый вновь прибывшему. — Эй, Рика! С Бобом закончено.

— Сейчас подойду, Чарли, — выкрикнула высокая и худощавая женщина с другой стороны дверного проема, а затем вернулась за стойку и улыбнулась мужчине с повязкой.

Лысый, оказавшийся мастером по татуировкам, к которому она была записана, повернулся к своему следующему клиенту.

— Хорошо, давай посмотрим, с чем мне придется работать, — произнес он.

Незнакомец снял майку и подошел к Чарли. И взгляд Мелани упал на его твердые и рельефные мышцы.

— Итак, ты правда не хочешь, чтобы я убрал бабочку, после того как цыпочка тебя бросила? Может, переделаем ее в ангела?

У этого парня была татуировка с бабочкой? Рейф сделал себе такую, когда встречался с Джессикой.

— Не-а. Ангел не в моем стиле.

От звука знакомого голоса Мелани оцепенела.

Мастер хмыкнул:

— Ага, только если тебя цыпочка не попросит его нанести?

Мелани подняла взгляд от широкой груди, покрытой татуировками, к лицу мужчины.

— Рейф?

Она отложила папку, которую просматривала, и уставилась на него широко открытыми глазами. Она бы никогда и не подумала, что Рейф мог вот так выглядеть: сплошные мышцы, в татуировках; до умопомрачения притягательный «работяга» в образе сексуального плохиша. Он был неимоверно прекрасен в дизайнерском костюме, но, боже, это было ничто по сравнению с тем, что он скрывал под ним.

Рейф повернулся к ней.

— Мелани? — его губы изогнулись в широкой улыбке, а во взгляде появился пыл, от которого она чувствовала себя особенной. — Что ты здесь делаешь?

Глава 4

Рейф взглянул на Мелани. Ее темно-русые волосы свободно ниспадали, а не были собраны сзади в узел, как она обычно делала в офисе или в кофейне, где работала теперь. Мягкой волной они касались гладкой кожи обнаженных плеч, переливаясь в лучах солнечного света, заливающего комнату через окно.

Она пожала плечами:

— То же, что и ты. Хочу сделать тату.

Его губы изогнулись в улыбке:

— Правда?

Чарли схватил клочок бумаги, который ему передала Рика, это был, скорее всего, уже проработанный им эскиз татуировки из наброска, присланного Рейфом заранее.

Рейф смотрел на подошедшую к нему Мелани.

— Боюсь, что я невинна, — произнесла она.

Чарли фыркнул от смеха.

Внезапно Рейф увидел ее совсем под другим углом. Не как милого и простодушного секретаря, которая облачалась в сдержанные костюмы и обувь без каблука. В этих джинсах и майке с кружевной оборкой, которая подчеркивала ее округлые формы, она выглядела совсем не невинной.

Ее щеки зарделись.

— Я имела в виду в плане татуировок.

Взглядом она скользнула по его широким плечам и животу, отчего его кожу обдало словно полуденным зноем.

— Очевидно, что ты очень опытен, — заметила Мелани.

Чарли вновь прыснул от смеха.

Рейф напрягся от этого замечания, а его воображение заполнили картинки того, как она, наивная и ранимая, лежит в его кровати. Черт, что с ним было не так? Это же Мелани.

— Просто я немного нервничаю. Мне всегда хотелось тату, но это ведь навсегда... и я знаю, что будет больно.

Он склонил голову набок, широко улыбаясь:

— Хочешь, я побуду с тобой? Может, подержу тебя за руку.

Она всего лишь кивнула, а его словно накрыло волной, ему захотелось постоянно быть рядом с нею и защищать.

— Можно я поприсутствую, пока тебе будут делать татуировку? — спросила Мелани.

— Чарли, ты же не против?

— Вместе веселее, — проворчал мастер.

Затем развернулся и направился по коридору в студию. Рейф жестом показал, что пропускает ее вперед, и проследовал за ней, наслаждаясь восхитительным покачиванием ее бедер.

В рабочем кабинете Чарли взглянул на Мелани и указал на близстоящий стул:

— Можете присесть.

Рейф тоже сел, и Мелани стала наблюдать, как Чарли приложил трафарет с эскизом, затем отделил его.

— Так нормально? — спросил Чарли.

Рейфу понравилось расположение будущей татуировки, и он кивнул.

Мелани восхитилась дизайном татуировки, которую наносили ему на грудь, — два слова "Сэвидж кис[1]" в форме гитары.

— Это же название вашей группы, не так ли?

Рейф кивнул:

— Всю жизнь музыка была для меня отдушиной, способом дать выход злости после очередного избиения отцом или отчаянию, когда был вынужден погрузиться в бизнес. Я ведь не был уверен, что хочу им заниматься. Так что это тату не только воспоминание о времени, проведенном с группой, но и символ того, насколько большую роль музыка всегда играла в моей жизни. Она спасла меня, когда я лишился всего.

— Так красиво. — Мелани смотрела, как Чарли выбрал машинку для нанесения татуировок, и почти подпрыгнула, когда раздалось жужжание включенного прибора.

Рейф делал это достаточно много раз, поэтому привык и даже не напрягся, когда Чарли начал набивать контур, но он знал, что для Мелани, которой все здесь было в новинку, этот процесс будет нелегким. Рейф надеялся, что его расслабленное состояние в течение всей процедуры успокоит ее, но во взгляде Мелани, неотрывно следящей за покрасневшими контурами гитары на его груди, видел тревогу.

Нанесение татуировки заняло около часа, и все это время Мелани пристально наблюдала за процессом. Как только все закончилось, Рейф придирчиво рассмотрел в зеркале творение рук Чарли. Как всегда, идеально. Когда же Мелани уставилась на воспаленную кожу вокруг татуировки, то взгляд ее не выражал ничего, кроме страха. Чарли же нанес крем на татуировку и закрепил поверх нее марлевую повязку, после чего Рейф поднялся.

— Я так полагаю, теперь моя очередь, — неохотно сказала Мелани.

— Кто будет наносить тебе тату? — спросил Рейф.

— Я, — ответил Чарли.

Затем отошел к рабочему столу и вернулся обратно с эскизом, который он сделал на основе рисунка, присланным Мелани накануне.

— Куда будем наносить?

— О, м-м-м... вот сюда. — Она указала на верхнюю часть правой груди.

— Хорошо. Хотите присесть или прилечь?

Мелани взглянула на столик со стеганой обивкой, что стоял возле стены, и отрицательно покачала головой:

— Я присяду.

Мелани примостилась на кожаный стул, прикусывая губу.

— Не переживай. Все будет хорошо, — подбодрил Рейф.

Она кивнула, но выглядела еще более напряженной, когда Чарли тоже сел на стул и придвинулся ближе к ней.

— Снимите майку или оттянете край вниз? — спросил мастер.

— О, — она уставилась на Рейфа, а затем на бумажный трафарет в руке Чарли, — можно подвернуть вниз?

— Да, почему нет?

Взгляд Рейфа был прикован к пальцам Мелани, которыми она оттянула вниз край ткани, обнажив округлость груди.

Черт побери, она была сексуальна. Но ему не следовало думать так о ней.

Когда же она потянула ткань пониже, открывая взгляду еще больше соблазнительной молочно-белой кожи, до Рейфа дошло наконец, что она больше не была его подчиненной, поэтому он мог думать о ней, как ему заблагорассудится. До тех пор, пока он не перешел к действию.

Если только она сама не захочет его.

Тут он задумался, а захочет ли.

Чарли приложил эскиз к ее округлой груди, и, когда начал разглаживать бумагу, Рейфу захотелось поменяться с ним местами. Он жаждал почувствовать на ощупь ее прекрасные формы.

Затем Чарли снял бумагу, а на груди Мелани остался прекрасный рисунок птицы, взмывающей вверх.

— Красиво, — улыбнулся Рейф.

— Спасибо. Я сама нарисовала.

Это удивило его. Он знал, что ей нравилось выражать себя при помощи красок, как с разноцветным лаковым покрытием на ногтях, но не подозревал, что в ней была творческая жилка.

— Он прекрасен. Ты очень талантлива.

— Благодарю.

Ее щеки залились румянцем. Он не знал, из-за комплимента или оттого, что ее грудь была почти обнажена.