Через несколько минут подошел Зейн. Вид у блондина был кислый. Переживал за подругу. Дэн не стал лезть в душу молодого человека. Когда-то давно такая тактичность позволила ему начать карьеру учителя.

— Я с вами, — прошелестел механический голос. — Синхронизация прошла успешно.

— Рад тебя слышать, Пиксель, — произнес Зейн. — Расскажи, как там идет бой на верхних уровнях.

— Уровень шума близок к оптимальному.

Пиксель замолкла, и Дэн сжал рукоять автомата. Он смотрел на створки лифта. Его нужно было заблокировать, но когда он остановится между этажами.

— Бой закончен. Увы, — произнесла Пиксель. — Они спускаются.

— Пиксель, возьми управление лифтами на себя. Когда они окажутся наполовину над перекрытием, наполовину ниже, то бишь, между этажами, резко останавливай и раскрывай створки. Когда кто-нибудь попробует вылезти, продолжай движение. Главное — не давай им покинуть кабину лифта, — подал идею Дэн.

— Команда принята. Но как быть с теми, кто полезет в шахту?

— Пусть лезут.

— Принято. Но между этажами есть лестница. Вам нужно занять позиции возле нее. Вам нужно добежать до поворота налево, тогда вы заметите лестницу. Пока по ней никто не спускается, но атака через нее вероятна на восемьдесят пять процентов.

— А остальные? — подал голос Рикки.

— Солдаты Ледяной Королевы уже пробираются во двор. Вероятно, что они пойдут через первый этаж. Защитников цитадели осталось мало. Двадцать девять человек. Численность вражеских войск предсказать трудно. По предварительным оценкам — сто пятьдесят.

Много. Слишком много. Тридцать против ста пятидесяти. Один к пяти. Дэн бы не поставил на них, но у русских есть одна отличительная черта: когда все дерьмово, они находят в себе силы дать бой. И порой побеждают, несмотря ни на что.

— Мы не сдадимся, — ухмыльнулся Дэн. — Нет, нет, мы не сдадимся.

— Да, дорогой, — кивнула Майя.

Они сменили место дислокации. За поворотом находилась широкая лестница, спускающихся будет видно как на ладони. Зейн и Рикки заняли места у углов, Дэн и Майя спрятались у дальней стены пролета.

— Слушай, Пиксель, у меня появилась идея, — подал голос Зейн. — Ты можешь ретранслировать по всему зданию только мой голос?

— Да, — ответила девушка-робот.

Дэн покачал головой. Парень просто пытался выиграть время. Но зачем? Чтобы придушить в зародыше страх?

— Солдаты, защищающие Россию. Защищающие Родину. Обращаюсь к вам я, такой же простой гражданин, Зейн. Дороги свели нас вместе в непростой час. Враг у порога. И он уже здесь, в сердце нашей Родины, в городе Московии.

Эту войну навязали нам жестокие принципы жизни без страданий Ледяной Королевы. Жизни без боли. Но при этом, ее армии принесли боль и горе жителям Литвы, Украины, Беларуси, Польши, Чехии, Румынии и других стран. Она внушила своей армии, что жизнь без чувств принесет избавление. Но ради чего тогда жить?!

Мы потеряем все, если отступим сейчас, в трудную минуту. Мы не будем жить, наши семьи и дома будут разрушены. У нас есть честь, у нас есть свобода, у нас есть чувства, у нас есть желание жить, мать вашу! И если кто-то мне скажет, что не все этого достойны, то я запихаю эти слова ему в глотку.

Наш народ единый, сплоченный и монолитный. А дело наше — правое. Враг будет разбит. Победа будет за нами.

За Россию, за правое дело!

Голос Зейна метался по коридору, и стук вражеских сапог слышался все отчетливее. Но он не мог их спровоцировать — Ледяная Королева лишала свою армию даже банальной злости. Они превратились в равнодушных болванчиков, готовых рвать на куски других людей. И этим они были даже еще хуже убийц. Они были мясниками, дерущимися за утопическую, отравляющую сам смысл бытия идею.

Дэн понял, что никогда еще не хотел так сражаться, как после речи Зейна, такой откровенной, такой проникновенной. Парнишка был молодцом, он озвучил то, что все и так думали.

Если они проиграют, то умрет и сама жизнь на земле. И этого они не допустят.

— Вижу движение на этаже выше и на первом этаже. Приготовьтесь, — сообщила Пиксель, уже сузив распространение своего голоса до одной точки.

Дэн покрепче сжал оружие и сорвал с пояса гранату.

Первый солдат Ледяной Королевы ступил на пролет, ведущий к их этажу.

— За Россию! — прокричал Рикки и первым открыл огонь.

Зейн поддержал его. Перекрестным огнем они сразили первых наступавших, но новая волна лезла уже через тела убитых, вниз, пытаясь дорваться до глоток врагов, чтобы разорвать их.

И тогда Дэн присоединился к Зейну и Рикки. Он тоже открыл огонь на поражение, целясь в головы. Бам-бам! И головы порой разлетались, как арбузы, когда по ним попадали пули крупного калибра. Все Майя постаралась.

Размахнувшись, Дэн кинул гранату, и стены окрасились в ярко-алый. Только врагов это не остановило. Они продолжили надвигаться, не чувствуя страха. Лишенные эмоций, они превратились в машины для убийств, прущих вперед, невзирая на препятствия. Они тоже открывали огонь, но на лестнице были легкой мишенью. Когда попадалась группа людей, Дэн делал выстрелы из подствольного гранатомета. Помогало разрядить вражескую орду.

И все равно их было много. Ужасно много.

Дэн не чувствовал ни облегчения, ни ликования, ни чего-то такого. Только пустую обреченность. Он давил на спусковой крючок механически, не испытывая особого желания приканчивать врагов. А они все лезли и лезли.

— Чтоб их! — Зейн первым истратил магазин и стал перезаряжать оружие.

Враги лезли через трупы мертвецов и пытались стрелять. Они поскальзывались на крови, стреляли невпопад, но приближались к этажу, обороняемому группой из четырех человек.

И эта битва не закончится, пока одна из сторон не потеряет последнего бойца.

*****

Президент Фассбендер продолжал рассказывать о мощи российской армии, но что-то изменилось в его походке. Он все чаще сжимал-разжимал пальцы, а потом и вовсе отвернулся от слушавшей публики. Какое-то едва уловимое шипение наполнило зал.

Мишель осмотрелась. И правда, в комнату прибывал странный газ. Начало слегка клонить в сон, и Эллис положила голову на ее плечо.

На их счастье, Избранная могла управлять не только туманом, но и газом. Потому она создала облачко свежего воздуха, заградительную сферу, о которую ударялся удушающий газ.

Мишель похлопала Эллисон по щекам. Та пришла в себя, взгляд ее перестал быть затуманенным. Автогонщица хотела задать вопрос, но Мишель приложила палец к губам.

Они разлеглись на столе, притворившись, что газ подействовал на них. Последним, что заметила Мишель, прежде чем уткнуться в стол, был развернувшийся президент с надетым противогазом.

Спустя минут пять послышался скрип. Судя по звуку, открывались окна. Помещение проветривалось еще минут пять. Майкл Фассбендер никуда не спешил, он стоял на том же самом месте.

Наконец, Мишель первой подняла голову, а потом растормошила Эллисон. Президент Фассбендер снял противогаз и уставился на них непонимающим взглядом. В его планы вряд ли входило выживание кого-либо из присутствующих в зале. Не то, что Избранной…

— Не может быть, — Майкл Фассбендер облизнул губы. — Вы не могли спастись… Этот газ… усыпляет и отравляет одновременно.

— Но зачем вы избавились от них всех? — спросила Мишель.

Со стороны окна подул холодный, колючий воздух. И ответ пришел сам собой.

Мишель слышала хруст и скольжение. Она неотрывно смотрела в окно. Замогильный холод заставлял волосы вставать дыбом, а кожу — покрываться пупырышками.

— Они никогда бы не одобрили мою сделку, — довольный, словно кот, улыбнулся президент.

Подоконник покрылся тоненькой корочкой льда. И вскоре за окном появилась Ледяная Королева. Лед рос вверх, служил ей постаментом, поднимавшим на недосягаемую высоту.

Ледяная Королева сделала шаг вперед и оказалась на подоконнике. Спрыгнула на пол и огляделась.

Ее слегка раскосые, стрекозиные глаза были наполовину прикрыты. Она смотрела на окружающий мир надменно, свысока. Темно-синюю юбку до самых пят она отстегнула сразу же: слишком быстро та распласталась на подоконнике. Быстро оценила угрозу.