— Простите, простите, — начала заговорчески Эя.

Она играла свою роль блестяще. Едва заметив псов старика, девушка притворилась пьяной.

— Оставь, — остановила ее Сера раздраженно и направилась к себе в номер.

Когда она переодевалась из испачканной одежды, в кармане Сера нашла письмо. В нем говорилось, чтобы она не запирала дверь ночью.

Девушка сразу поняла, кто хотел с ней поговорить.

Эя, как и обещала, пришла ночью. Обычно она перекрашивала свои волосы на местный манер, чтобы не сильно выделяться. Но в полученной инструкции было написано, чтобы она покрасила волосы в ее любимый цвет, фиолетовый.

Также было указано, чтобы она привлекала внимание местных стражей. Эя не была дурой и прекрасно понимала, что происходит.

— Зачем ты сюда явилась? — начала Сера.

— Меня отправила Тянь Цзы, — легко созналась Эя.

— Скажи причину, почему я не должна убить тебя?

— Ты можешь попытаться. Но даже если у тебя и получится, я заберу тебя с собой, — мило улыбнулась собеседница.

— Зачем твоя госпожа послала тебя? — все же решила выведать причину присутствия Эи Сера.

— Напомнить тебе об одном: ты — лукан и не должна сражаться с нами.

— Ради этого…

Но Эя не дала вставить слова девушке:

— Мы понимаем, что ты уже нанялась в армию и должна теперь сражаться. Хозяйка не предлагает тебе предавать беяцов, а только лишь не усердствовать в бою. К тому же, хоть ты сирота без родственников, нам удалось найти твоего племянника.

— Если ты пытаешься меня шантажировать…

— Какое грубое слово, — возмутилась Эя, — я лишь подчеркиваю, что каждый шаг влечет за собой какие-либо последствия. И зависеть они могут только от самой тебя.

На самом деле причина явки Эи была совершенно другой: она знала, что весь их диалог записывался на специально оборудованные ошейники собак старика. Первое зерно сомнения было посеяно.

На том распрощавшись, шпионка удалилась.

Сера не могла предвидеть всех тонкостей произошедшего, ведь она была воином. В системе луканов каждый отвечал за свое. Воины были обучены сражаться, а в шпионах воспитывали привычку к тонким интригам, а также ловкое и гибкое мышление.

В ту же ночь на столе Богула лежал доклад. Он решил не трогать наглую шпионку, ведь если они ее поймают, та, наверняка, примет яд, не дав ценной информации. Да и в итоге ее место займет другой, и кто знает, как скоро его вычислят.

Что касалось копейщицы, то у старика сомнений не было. Необходимо держать ее на глазах до поры до времени. Не стали бы враги отсылать лучшего из своих воинов в такой час. Все это было лишь политической игрой, к тому же неуклюже поставленной. Тянь Цзы не была глупой, но ей явно не хватало опыта.

Придя к решению, Богул, не дожидаясь наступления утра, направился к вождю.

— Вульф, прости, что разбудил, — произнес советник, зайдя в комнату к правителю.

— Старик. К чему такая спешка? Что произошло? — осовело спросил Вульф.

— Дело срочное. Ведь ты сам хочешь по скорой возможности выдвинуть войска.

Стоило старику замолвить слово про войну, сонность у вождя тут же как рукой сняло.

— И? — нетерпеливо протянул он, тем самым заставляя советника закончить свою мысль как можно скорее.

— Я пришел ко мнению, что мы не можем доверять копейщице, — подытожил Богул.

— Почему? — все выпытывал вождь.

— Есть вероятность, что она работает на Тянь Цзы.

— Мне позвать стражу?

— Нет, не стоит. Пусть все остается так как есть. Не выдавай, что нам все известно.

Вульф полностью доверял старику. Богул точно был уверен, что такая затея им сыграет только на руку, раз предложил ее.

— Хорошо, — согласился вождь.

Наутро в город беяцов прибывали войны. Среди них были и люди: Вульф собирал огромную армию, численностью в двадцать тысяч единиц.

На следующий день Серу вызвали и, как было обещано, выдали отряд в пятьсот голов.

После этого был организован смотр войск.

— С этими силами мы объединим ликанов, — радовался Вульф.

Но его советник не был столь оптимистичным. Больше половины их армии составляли люди. А от них, наверняка, на войне не было бы никакой пользы — они были годны только пойти в расход. А что толку от огромной армии, которая в своем большинстве составляет пушечное мясо?

Вождь взгляды советника не разделял. Удовлетворившись смотром, Вульф объявил, что через три дня армия перейдет в наступление. Конечно, это было сказано не при всем народе, а только лишь командирам. Только роли это не сыграло: не за каждым из них закрепился образ доверительного лица. В конце концов, при всем желании старик не смог контролировать утечку информации.

***

На следующий день во дворце луканов держался совет.

— Итак, кто что думает о обострившейся военной ситуации? — спросила Тянь Цзы.

Советники и командиры не спешили делиться мнением, а только лишь молча переглядывались друг с другом.

— Советник, я жду Вашего слова, — обратилась новая правительница к одному из сидящих за столом.

Этим советником оказался уважаемый в народе ликан, но для Тянь Цзы он не был заурядным.

— Я думаю, мы не должны ввязываться в битву. Враг обязан пройти беспрепятственно в наши земли. Мы даже могли бы оставить Лилию.

Как только он оговорился о столице, сразу прозвучали возмущенные возгласы. Остановить гул, казалось, было невозможным.

— Отдать врагу столицу?! — раздалось громогласно откуда-то.

— Ты сошел с ума! — донесся еще один голос.

Новая правительница подождала с минуту, пока говорящие навозмущаются вдоволь, а затем перебила весь этот гомон.

— Тихо! — потребовала она. Когда все окончательно успокоились, Тянь Цзы вновь обратилась к предложившему эту идею, — прошу, продолжайте, советник.

— Затем мы разделим наши силы: одни будут досаждать доставлению провианта противнику, а другие дадут бой. Силы врага будут подорваны, к тому же, он будет обязан оставить некоторые войска в столице.

— А что мешает врагу брать продовольствие у наших людей?

— Мы все заберем с собой, а что не сможем, то сожжем.