- Я... я больше не буду... - тихо прошептала она.
- А больше и не надо, - пожал плечами гном. - Все уже сделано. Ага...
- Но зачем тогда Вы пришли? Я могу что-то исправить?
- Зачем пришел... - Оле махнул в сторону елки рукой, и она в то же мгновение зажглась разноцветными огнями появившихся из ниоткуда гирлянд. - Праздник у вас. Волшебный. А ты заслужила. Все-таки не каждому дано. - Он по-киношному щелкнул пальцами правой руки, и на краю стола появились бокал шампанского, граненый стакан с прозрачной жидкостью, маринованный, судя по его виду, помидор и надкусанный кусок шоколадки.
- Что заслужила? - осторожно поинтересовалась Ольга, глядя на небольшую лужицу, образовавшуюся на столе под сморщенным помидором.
- Сказку, - усмехнулся гном. - Только настоящую и на своей, так сказать, шкуре.
- В смысле, сказку?
- В самом прямом! - улыбнулся гном. - Сущее почему-то решило выдать тебе награду. Ты ведь всегда мечтала оказаться на месте своих героинь? Вот и... сходишь, посмотришь, что там и как. Драконов с хренами не обещаю, добрых вампиров тоже. Но зато все по-настоящему. Заодно и исправишь все то, что натворила. Если доживешь, конечно. Маловероятно, но кто его знает... - Он подмигнул и кивнул на стоящий на краю стола стакан. - Пей давай и вперед. И лучше водку. С ней легче перенестись. Блевать почти не придется.
- Вы серьезно?!
- Серьезней некуда! Пей! Если хочешь жить! - разделяя слова, произнес Оле.
Ольга затравленно огляделась по сторонам, осторожно взяла со стола стакан и, стараясь не дышать и давясь, выпила его до дна.
- Ну вот, умница! - улыбнулся гном. - Помидором закусывай и... удачи тебе, писательница!
Глаза гнома, вдруг, резко увеличились в размерах, на краю сознания эхом раздалось чье-то злое хихиканье, разными цветами вспыхнули огни елочных гирлянд, и наступила темнота.
Маленький человечек с некоторой грустью посмотрел на опустевшее кресло, перевел взгляд на все еще включенный монитор, задумчиво покачал головой и тихо произнес:
- Подарок... Да... Но только ты сама сможешь ЕГО спасти...
***
Она очнулась лежа на земле. Тело затекло, окоченело и промокло. Перед глазами все плыло, голова раскалывалась от невыносимой боли. Поняв, что лежит в грязи, Ольга попыталась подняться. Это удалось ей только с третьей попытки. Опершись правой рукой о какой-то невысокий каменный забор, она с трудом встала на ноги и запахнула полы халата Почерневший от воды и грязи хлопок противно лип к ее голому телу, тапки на ногах промокли насквозь. Нижняя челюсть тряслась. Холодно было так, что у нее не получилось даже заплакать. Сообразив, что до сих пор стоит в луже, она отошла в сторону и, не переставая трястись, поднесла руки ко рту, выдохнула на них теплый воздух и обвела взглядом окрестности.
Три ряда грязных двухэтажных каменных домов, глядят окнами на небольшую, слабо освещенную площадь. Справа заросший невысокой травой треугольный сад, посреди которого из земли торчит перекошенное корявое дерево. Небо над головой затянуто серыми тучами, площадь освещает поскрипывающий на ветру покрытый ржавчиной фонарь. На улице ночь и это не Москва. И скорее всего не Земля...
«Что же это... все правда? - пришедшая в голову мысль заставила ее затрястись еще сильнее. - Карлик не врал?» Мысли о том, что это де подшутили друзья, и сейчас они выбегут из-за угла и поздравят ее с Новым Годом, Ольга отмела сразу. У нее нет таких друзей! Пара сотрудниц на работе и несколько тысяч читателей в сети. Но они даже не знают, как ее на самом деле зовут. А если она сошла с ума, то это какое-то слишком уж реальное видение. Что же делать, она с тоской обвела взглядом темные окна окружающих площадь домов. Ее героини, попав в подобную ситуацию... Да какие на хрен героини! Злость на себя и обида на творящуюся с ней несправедливость, вымыли из головы всю эту фэнтезийную муть. Шутки кончились! Она одна! Без одежды, без денег, друзей и крыши над головой! Ночью посреди чужого города. В чужом, мать его, мире!
- Смотри, какая деваха!
Раздавшийся за спиной спокойный мужской голос заставил ее вздрогнуть. Она резко обернулась и увидела двух застывших напротив нее мужчин. Темные плащи, капюшоны и странного вида шляпы. Лиц не видно. Язык напомнил французский. Но не он. А она как-то его поняла. Как?
- Ее словно послала нам Алари, - усмехнулся второй. - Сэкономим сегодня на шлюхах.
- Не... - попыталась вскрикнуть она, но рот перекрыла вонючая кожаная перчатка, неслышно подошедшего сзади третьего.
Она дернулась, но тут же поняла что это бесполезно. Мужчина держал крепко.
- Левк, это ж благородная, ее же найдут.
- Метки нет, а значит не найдут, - пожал плечами тот, которого назвали Левком.
Он подошел, распахнул полы промокшего халата и по-хозяйски ее оглядел. В этот момент ветер качнул фонарь, и Ольга смогла разглядеть его изуродованное шрамом лицо. Человек. Но, да и только...
- Алари и впрямь сегодня преподнесла нам подарок, - похлопав ее по животу, усмехнулся он. - А благородная или нет. Не все ли равно? До утра поработает, а в заливе рыбам наплевать графиню им жрать или судомойку. Все, пошли, тащи ее...
- Прочь! - хриплый голос раздался с другой стороны площади.
Двое перед ней резко обернулись, хлопнули полы плащей. В руках сверкнула сталь, а из тени стоящего напротив здания, опираясь на трость, вышел высокий худой старик.
- Девчонку оставьте. У вас десять энимов. Потом смерть.
- Маррх... - тихо выругался за ее спиной мужчина. Хватка ослабла, и она еле устояла на ногах.
- Да, мастер Анх, мы уже уходим!
Левк убрал оружие и, продемонстрировав старику пустые ладони, кивнул остальным, и троица быстро направилась к выходу с площади.
Ольга проводила их взглядом и перевела его на приближающегося старика. Сказать, что она находилась на грани истерики - не сказать ничего. Ее просто трясло от ужаса. Проклятый гном! Эти двуногие животные. Они даже не издевались, а говорили так, словно изнасиловать и убить женщину для них...
- Вот возьми и успокойся, - подошедший старик протянул ей свой плащ. - Одежду мокрую сними, но забери с собой, - он кивнул на лежащее на земле, упавшее с ее головы полотенце.
Довольно приятные черты лица, бледный, с крупным горбатым носом, прямым ртом и твердым открытым взглядом. Застарелый шрам на подбородке и коротко подстриженные седые волосы, - внешне старик не внушал никакого страха. Как бы то ни было - не в ее положении выбирать. Она кивнула, взяла у него из рук плащ и только сейчас поняла, что стоит в распахнутом халате. К черту стыд! Быстро скинув с плеч мокрый хлопок, она накинула на себя черный с меховой оторочкой плащ и, подобрав с земли полотенце, вопросительно посмотрела на своего спасителя. В тапочках и плаще... какой-то эксгибиционистский идиотизм.
- Пойдем, дочка, у нас совсем мало времени, - старик повернулся и пошел в направлении противоположном тому, в котором скрылись бандиты.
«Другой мир! - Ольга шла за стариком, стараясь держать халат и полотенце за сухие части и пыталась осознать, что с ней все-таки произошло. Попала, - это понятно. Только куда?! И это же чудо! То, о котором она мечтала всю жизнь!» Но, вот только проникнуться чудом не получалось. Может быть потому, что когда это чудо свершилось, оно перестало быть самим собой, создав тем самым целую кучу неразрешимых проблем? Плащ оказался на удивление тёплым, но согреться не получалось. Она практически не чувствовала ног. Настоящим чудом в этой ситуации было как раз то, что сегодня дома она, по какой-то непонятной причине, надела тапки Алексея. Ее плюшевые, с помпонами, развалились бы на первом же десятке метров. Мало приятного - идти босиком по разбросанным на дороге острым мелким камням. Ну хоть какая-то польза от этого урода,- отстранённо подумала она, глядя в широкую спину идущего впереди старика.
