Прошло почти пол часа, если забыть о том, что мир был практически уничтожен, можно было подумать, что мы отряд туристов и идем по лесу в поход. Только вот деревья вокруг диковинные. Взрослые рассказывали, как они ходили в походы - палатки, костер с котелком ухи, песни под гитару, щебет птиц и чистый-чистый воздух легким ветерком обдувающий лицо. Говорят, тогда не боялись с собой брать даже детей. Вот и мы как в походе и дети с нами, только мы чертовски напуганы, вместо гитар у нас автоматы, вместо пения птиц - вой злобной твари, мечтающей нас сожрать, а вместо ветерка - радиоактивный дождь заливающий стекло противогаза. Вдруг я услышал тихий свист, Васятка подавал сигнал, что он что-то заметил. Мы остановились и, подняв оружие, принялись прислушиваться и выискивать цель. Собираясь уже дать сигнал на продолжение движения, я заметил, как резко повернулся Маленький и спустя мгновение его пулемет начал изрыгать сноп пламени. Я повернулся в туже сторону и с ужасом увидел огромное страшилище, его длинные ноги с огромной скоростью несли скелетоподобное тело, туго обтянутое прочной, серой шкурой на наш отряд. Да это была гиганская гончая, но таких огромных я еще не видел. Полностью укомплектованная, снаряженная парой пулеметов и огнеметами группа зачистки спокойно справилась бы с ней, но мы... Нам оставалось только надеяться ее отпугнуть. Спустя пару чрезвычайно долгих минут, тварь резко развернулась и рванула в лес. Только тогда мы смогли выдохнуть, наше оружие нагрелось и требовало перезарядки, к счастью гончая пока не появлялась. Через пять минут мы продолжили путь. Судя по сообщениям Васятки, тварь не отстала, она продолжала преследовать, изредка мелькая среди подлеска. Вдруг Маленький прокричал:
- Стой, куда ты!
Я обернулся и увидел, что на нас опять бежит гончая, а ей навстречу ковыляет Васятка.
- Васятка, нет, не-на-дооо! - закричал я, догадываясь, что он хочет сейчас сделать, но было уже поздно.
Гончая бросилась на нашего товарища распахивая огромную пасть усыпанную множеством острых как кинжалы зубов, но он поднырнул под нее и тут же раздался взрыв. Во все стороны брызнула кровь вперемежку с кусками плоти. Гончая завизжала и рухнула на землю. Она билась на земле пытаясь подняться, но тонкие, длинные ноги чудища были переломаны, из-под брюха текла кровь. И всё-таки она была еще жива, ее налитые кровью глаза следили за нами, а пасть, с отвратительным хрустом щелкала до тех пор, пока не подошел Маленький и не успокоил ее из своего пулемета.
Мы вытащили останки Васятки из-под гончей и захоронили на пригорке. Засыпали могилу камнями и для памяти обозначили его крестом, связанным из веток. Позже, если сумеем добраться до Анклава, я обязательно вернусь и приведу могилку в порядок. Вот так, еще одна смерть, еще одна жертва и ради чего? Ради того что бы друзья выжили? А вдруг мы проживем всего еще несколько часов? Может прав Маленький, может действительно Метро, кем бы оно ни было, не отпускает этих детей? Кто же они, почему Учитель их выбрал, что они могли сделать такого, что их боятся такие сущности? Тьфу ты черт, я уже начинаю верить в то, что Метро живое. Но все же у меня слишком много вопросов и никого, кто мог бы на них ответить.
Мы шли дальше, через пару сотен шагов дорога вывела нас на край болота. Недавний дождь увеличил его площадь, чуть ли не в два раза, и сухая раньше тропа, оказалась теперь затопленной. Пришлось идти вброд. Вода была холодная, мы посадили Мишу и Вику на тележку и пошли дальше.
Таким темпом мы доберемся до Анклава часа через четыре, то есть успеем до рассвета. Единственное, что теперь меня беспокоило, это Болотный Хмырь. Еще один монстр, обитающий в местном болоте. В основном он сидел в глубоких местах, и не показывался на берегах, опасаясь, видимо, отрядов зачистки, которые при малейшем подозрении на его появление начинали сечь водную гладь пулеметными выстрелами и закидывать подозрительные места гранатами. Его давно уже никто не видел, поговаривали даже, что он издох. Но сейчас площадь болота увеличилась и необходимо быть начеку.
Большая часть болота уже была позади, когда Болотный Хмырь все же появился, в том, что он появится я, почему-то даже не сомневался. Слева от нас вода забурлила и из-под воды взметнулось десятка два щупалец, они устремились к нам и попытались схватить. Мы принялись отбиваться, сначала автоматным и пистолетным огнем, а затем и ножами. Чудищу не удалось захватить нас врасплох, и мы услышали разочарованный рев. Не сговариваясь, мы с Маленьким метнули по гранате в то место, где скрылись под водой щупальца, над болотом вырос столб воды, а наградой послужил новый вопль, уже полный ярости и боли. Еще пара гранат полетела туда же, но Хмырь больше не подавал голоса. Мы подождали еще немного, наблюдая, как успокаивается рябь на воде, и двинулись дальше.
Тут заверещала Вика, я обернулся и увидел, что одно из щупалец ухватило моего брата за лодыжку и тянет его с тележки, а Вика с Мишей пытаются его удержать. Тут из-под воды вылетело еще несколько щупалец и, обхватив Лома, дернули так, что тело буквально взлетело, а Вика и Миша попадали в воду. Митя бросился им на помощь, а Маленький взревел, запрыгнул на тележку и с воплем: «Ну нет, уж этого я вам просто так не отдам!». Выхватил свой огромный нож, и прыгнул в то место, где скрылся Лом. Через мгновение он вынырнул, держа на плече тело моего брата, но его тут же его опутал еще десяток щупалец и утянул под воду. Болото забурлило, то и дело из-под воды показывались щупальца, руки, ноги, вздымался и опускался нож и летели отсеченные куски плоти. Я влез на тележку пытаясь понять, как помочь товарищу. Стрелять было нельзя, прыгать под нож гиганта, тоже безумие. Вдруг что-то в схватке поменялось, она слегка поутихла, вода вспенилась, с большой скоростью двинулась прочь от тропы, я прыгнул к Маленькому, и даже успел ухватить его за ногу, но удержать не смог. Гиганта затянуло под воду и быстро уносило вдаль.
К своему ужасу я понял, что от некогда славного отряда остался только я. Все мои друзья погибли. Поначалу я опустил было руки, но тут перед моим отрешенным взглядом появилось лицо Учителя, затем командира, брата и всех остальных. Они осуждающе смотрели на меня, я скрипнул зубами и решил, что свою последнюю миссию наш отряд обязан завершить, дети должны добраться в свой новый дом. Мы бросили тележку и побрели по болоту дальше. Вскоре вышли на сухое место, а вдали показались руины. Битцевский парк закончился, до Анклава оставалось идти чуть больше часа. Но даже этого часа нам не дали. Сначала мы услышали шорох осыпающихся камней, затем, на фоне начинающего светлеть неба, промелькнула тень. А потом раздался до боли знакомый вой... Псы-мутанты... Опять... И судя по откликам довольно много. Откуда же они здесь взялись? Мы ведь постоянно очищаем от монстров периметр на целую ночь пути. Что ж видимо нас догнала та самая стая, что охотилась вместе с шестиногами. Времени на дальнейшие размышления не осталось, и я прошептал:
- Бежим ребятки! Изо всех сил бежим.
Сломанные ребра не давали мне бежать быстро, но и того что я мог из себя выдавить хватало, уставшие дети с трудом поддерживали мой темп. Я часто оглядывался, и спустя минут десять, наконец, увидел преследователей, их было очень много, сплошной серо-бурый ковер покрыл улицу по которой мы бежали. Казалось, шансов на спасение не было, но тут я вспомнил о старом заслоне. Очень давно, когда мы только начали осваивать поверхность, мы организовали периметр: все дороги к анклаву были перегорожены останками автобусов, грузовиками и прочим крупногабаритным транспортом. Их, при помощи лебедок расставляли поперек улиц, сверху накидывали столбы, опутывали проводами и арматурой, оставляли лишь небольшие ворота для проезда нашего транспорта. И один такой заслон был практически перед нами. И вот это был наш единственный шанс.
- Ходу, ходу! - закричал я.
На бегу я подхватил на одну руку Мишу и другой схватил ладошку Вики и потащил их вперед. Ребра предательски хрустнули и из груди начал раздаваться сип. Не обращая на боль внимания, я бежал со всей возможной скоростью. И вот... Вот они, ворота в баррикаде, я поставил Мишу на ноги, отпустил Вику, и подтолкнув их вперед, прокричал:
