Он боком поднялся по ступенькам в какой-то дом. Лунный свет через мутноватые окна был не самым лучшим освещением, но, похоже, что электричества тут не было. Внутри дом был разгорожен на пару помещений: холл, он же и все остальное и, похоже, кухня. Кажется те, кто тут жил когда-то, были весьма неприхотливы. Вдоль стены он двинулся к кухне. Внутри строение уже не казалось столь заброшенным. Бревенчатые стены были добротны, потолочные балки мощны, пол набран из толстых досок, хорошо подогнанных друг другу. Кухня больше напоминала... мясной цех. Во-первых, запахом. Во-вторых, крючьями свешивающимися на цепях с потолочных балок. И уж точно, это помещение заброшенным не выглядело. Хотя, не исключено, что все эти приспособления в первую очередь были нужны охотникам для разделки добычи. Вот только какой добычи... Холодок как-то невольно пополз меж лопаток.

Билл понимал, что он что-то упускает. Что-то очень важное. Он осторожно открыл один из чанов, стоящих у стены. Прямо на него смотрела человеческая голова. Мертвая. Крышка сама вывалилась из рук и с грохотом покатилась полу. Билл рванул к двери, но все вокруг уже пришло в движение... Из темного угла на него бросился огромный жуткий урод, он вскинул топор. Билл едва успел отбить первый удар, второго он дожидаться не стал. Потому как плечо просто отнялось, если бы топор в него попал, то точно раскроил бы пополам. Перекатом он попытался уйти к двери, но в нее уже вваливался еще кто-то, не менее жуткий. Билл рванул на себя один из чанов, так чтобы тот создал преграду, под ним обнаружился вход в погреб, и Билл тут же туда прыгнул, не раздумывая. Над его головой просвистел топор, точно в подтверждение правильности его решения.

Приземлился он на что-то полужидкое и понял, что это, скорее всего, была выгребная яма, хорошо что хоть неглубокая. Однако сбоку виднелся ход, видно, сюда “утекали излишки отходов” по пояс в... дерьме, он двинулся туда. Из-за шока, вызванного внезапным нападением он даже забыл о волшебной палочке, но сейчас вспомнил, и слабый огонек на ее конце осветил всю неприглядность сложившейся ситуации.

Был шанс, что этот слив выведет его если не к реке, то еще куда-то, ведь куда-то же все ЭТО утекало? Возможность погони тоже никто не отменял. Сомнительно, что людоеды настолько брезгливы, что не сунутся сюда. Узкий ход понемногу расширился, и он вышел в более просторный туннель, где нечистоты текли по-прежнему по центру, но была и «сухая» дорожка вдоль одной из стен. Тут даже были факелы в настенных креплениях. Значит, тут точно бывали. Откуда-то издалека донесся полный боли крик. Он двинулся вперед.

Направление звука из-за акустики хода определить не удалось, через пару метров ход свернул. И Билл увидел развилку: с одной стороны это было неплохо, потому как ели его будут преследовать, то им придется разделиться. А ему казалось, что он уже слышит хлюпающие шаги позади. Решив следовать логике «только направо», он быстро свернул в проход. Подземный ход стал спускаться, вначале уклон был неощутим, но затем появились ступеньки. Это было уже неоспоримым признаком спуска. Спустя некоторое время ему вновь пришлось воспользоваться палочкой для освещения, потому как светильники кончились. Но и спуск тоже завершился, упершись в мощную деревянную дверь, окованную полосами металла. Судя по всему, механизм поднимал ее, а не поворачивал на петлях. Безуспешно поискав рычаг, он решил воспользоваться своей силой, шаги позади стали ближе, кто-то в темноте тяжело дышал. Дверь поддалась с первого рывка и ему удалось под нее подкатиться, и она рухнула сзади с клацающим звуком, отсекая преследователя. Перед ним было помещение, поделенное на камеры-клетки. В них сидели люди. Голые люди.

Полное дерьмо!

Освещалось тут все так же факелами, причем явно магическими. Ближайший пленник тут же бросился к решетке и забормотал:

- Парень, освободи нас, парень!

- Как? – мрачно поинтересовался Билл, прикидывая что тюремщиков если сейчас и нет, то это дело времени. Он стоял перед выбором: если он освободит пленников, то этим покажет, что тут есть чужак, если нет, у него есть шанс скрыться. Хотя, наверняка, по его следу уже идут, а еще несколько беглецов добавят сумятицы.

- Там рычаг, справа...

Действительно, вполне традиционный механизм открыл каждую клетку, пара пленников оказались подвешены к крюкам, так что их еще и пришлось отвязывать. Несомненно, что их тут истязали и насиловали... ну или использовали как секс игрушки. Однако, камеры не были столь уж не оборудованы, тут в каждой даже был слив и подача воды, так что Билл смог с себя смыть большую часть грязи. Ну а что мокрый, так это решил одни взмах палочки.

- Ты ведь маг, парень. Мне кажется, я тебя помню, – первый пленник тут же буквально прилип. Он преданно заглядывал в глаза. – Ты работал в банке, поэтому не боишься этих подземелий.

- Тут что, все пленники – маги?

- Большинство. Магглов они сразу сжирают, точно добычу.

- Кто они?

- Называют себя Братьями. Какие-то уроды и по ощущениям, они – нежить. Это же Красные Холмы, парень...

Билл замер. Мля-а-а. Вот что он сразу упустил, и что не давало ему покоя! Как он мог не узнать легендарную местность! Правда, сам он как-то всегда считал это место легендой... Ага... работая с гоблинами, которые о нем довольно часто упоминали.

- Земли гоблинов?

- Они самые. Гоблины сюда не заглядывают, от них охраняют согласно легенде эти самые Братья... Подданные Принцев, слыхал о таких? Местные сюзерены они.

- И откуда ты все это знаешь? – ткнул пальцем в парня Билл, прищурившись.

- Так... я ведь вроде как местный. Но вот сам дурак. Зашел в лес слишком далеко.

- И почему они жрут-то?

- Ну, так нежить же... Гоблины они, подселяются в магглов на раз-два. И с нежитью не дружат, а Принцы, они это... некромаги потомственные. Ну и сами... вроде как... кхе...

- Принцы... Снейп!- резко встал Билл, вспомнив откровения Рона и Гарри в свое время. – Принц-полукровка!Ты в Хогвартсе учился?

- Я-то? – удивился парень, – Неее, куда нам. Это дорогая школа. Там только богатые да знаменитые. Навроде наследника Принцев. Я ж местный...

Как будто это все объясняло.

- Значит, наследника?

- Ну-да. Лорда Северуса. Но я его ни разу не видел, с ним разве что наш староста дела имеет. Он на Вилле Некро живет, это типа замок его. Туда лучше не ходить... как и в лес. Но вот я же поперся... а бабка говорила – не надо... но ведь...- продолжал бубнить парень.

Билл погрузился в собственные размышления.

- А почему они магов не убивают?

- Ну... а смысл? Мужья там и все такое, только, скажу я тебе, это не всякому по силам. Нелюдь она и есть нелюдь. Кто не выдерживает, тех тоже под нож пускают. Правда некоторые перерождаются в таких же. Инфицирование, слышал небось?

- А ты стало быть выдержал? Или переродился?

- Ну я тут давно уже. Вроде пока незаметно ничего... но кто же его знает-то? Вот тут был один блондинчик, тот явно... того.. переродился. Ну так его еще Каммарой обрабатывали.

- Чем?

Маг показал на выжженную руну на животе.

- Есть у них специалист. Рунная магия, древняя. Так он того парня всего разрисовал. А потом, стало быть увел наверх.

- Так может, он убил его?

- Ага... потрошат то тут, кого уводят, те уже как бы – их.

Но Билл почему-то знал, о ком сейчас идет речь.

- А этот, специалист, он что.. тоже нежить?

- Не. Он хуже. Но красивый. Его даже Карл, это Глава Братьев, так вот, этот Карл его уважал, вроде как. Мои предшественники говорили, что он тоже с пленника начинал лет шесть назад. Но почти сразу ушел наверх. Трахал его Карл только лично, и не часто. Мы-то тут все как бы в общем пользовании. И того холеного блондинчика вроде как тоже только ему и отдал.

- И давно ты сам-то тут?

- Да уж больше года – типа старожил... Тихо, тут уже могут быть их охотники. Там уже лестница наверх. Тут под каждым домом свой погреб, они все соединяются. А еще говорят, есть путь в Холмы, но туда не надо... там гоблины.