Гарри провел рукой по влажным волосам и робко улыбнулся, после чего занял предложенное ему место за столом – по правую руку от Грубера.

Ужин был отменным и проходил в относительной тишине, нарушаемой только высказываниями одобрения относительно подаваемых блюд и позвякиванием столовых приборов. У Гарри было еще много вопросов наготове, но он разумно молчал под где-то одобрительным взглядом Снейпа. Так что юноше оставалось только бросать взгляды вокруг и на сотрапезников.

После ужина все перешли в небольшую гостиную к камину, уже разожженному и протопленному. Было тепло, уютно и немного пахло дымом. У камина стояли два кресла, с одного из них Снейп взял подушку и бросил у своих ног.

- Пока что только так, Поттер. Когда придет время, вы получите свое кресло. Возможно.

Гарри молча опустился на подушку. Ну и ладно, сделать ноги никогда не поздно, а ему хотелось понять, какого черта тут происходит? К тому же Снейп и правда мог помочь. Только пока не ясно, как просить его о таком.

Грубер взглянул на парочку и уселся в свое кресло. Он даже позавидовал тому, как помощник мог все всегда повернуть по-своему. Вон уже и Вест не возражает, когда тот его именует Поттером, как вроде так оно и надо. Любопытный, кстати, момент. Конечно, в Спайке харизмы выше крыши, как ему не подчиниться, но ассистент, надо отдать должное, даже сидя у ног доктора, создавал впечатление полностью независимого. Так тоже надо уметь. Нет, профессор решительно был доволен своим выбором. Невзрачный студент сейчас казался почти красавцем в отсветах пламени камина. Он поражался тому, как Спайк быстро оценивает людей. Это был настоящий талант, он никогда не ошибался в своих оценках. И если доктор решил, что мальчишка достоин проживания с ними... вероятно, так оно и есть.

Именно Спайк, в свое время, сторговал ему этот дом, к которому сам профессор никак не может привыкнуть, но который неизменно вызывает у всех неимоверную зависть. А Спайк ведет себя здесь как дома. Ясно, что он не простых кровей. Хотя о прошлом своего помощника Грубер так ничего и не смог узнать, даже с помощью спецслужб, очень досконально проверявших все окружение профессора. Но с появлением Спайка они стали на многое смотреть будто сквозь пальцы. Доктор мог вызвать к себе лишь уважение. Уважение и страх. И неосознанное желание подчиниться, рождающееся на подсознательном уровне.

И сейчас, доктор смотрел на него пронзительными черными глазами, не моргая, и, казалось, знал все его мысли, как вроде профессор их уже озвучил.

Внезапно Грубер отметил насколько Вест похож на Спайка – нет, не внешне, он сам не мог сказать чем. Может, вот этим пронзительным взглядом, от которого пробирал мороз по коже. Только Спайк его и не скрывал, как давно раскрытый и классифицированный тип, а вот ассистент, точно прятал под вуалью наивности и даже тупости. Было в них что-то родственное. Так смотрят люди не раз видевшие смерть и ощутившие ее дыхание непосредственно на себе.

Отчего-то профессору даже показалось, что он видит, как сквозь человеческий облик у обоих проступает что-то крайне опасное и вовсе не человеческое. Что-то родственное его мутантам, результатам экспериментов с ре-анимационной вакциной.

Это доктор настоял на том, чтобы селить их отдельно – тех, кто был достаточно разумен, конечно – для дальнейших наблюдений. Тут он был тоже прав. Это дало множество интереснейших наблюдений. Наука доставляла Груберу порой большее наслаждение, чем самый острый секс. В каком-то смысле, он был уже не вполне нормален. А кто из гениев нормален? Спайк? Простите, только не он. У Спайка в душе, судя по всему, куда более страшные демоны, чем он даже может себе представить. Вот теперь еще и Вест.

Леман принес поднос с коньяком – небольшое вечернее удовольствие. Право же, они это заслужили.

- За удачный эксперимент?

- Да, Эрнст, – откликнулся Сайрус. – Теперь мы опробуем его на новом объекте. Не смотрите на меня так, Поттер. Сначала на трупах, потом на вас. Вы же видите, что я жив и здоров.

Гарри усмехнулся. Он бы тут поставил два вопроса, и оба вызывали у него решительные сомнения. Он хорошо помнил, что Снейп был мертв, по крайней мере, в морге. А насчет здоров – кхм, смотря в каком смысле. Он и в юности сомневался в психическом здоровье Снейпа.

Но протянутый ему бокал принял и с удовольствием, смакуя, выпил – коньяк был хорош – и даже съел с руки Снейпа шоколад. К этому лакомству он всегда был неравнодушен.

Было интересно, что за вакцина. Так и тянуло сказать – зелье? И кто же все-таки Снейп, по своей природе, и что он хотел сказать, намекая на их общность? Гарри задумчиво смотрел на старинный герб над камином, он его где-то видел. Разгадка крутилась рядом, но пока не давалась. На бокалах тоже был этот герб. Мельком он отметил, как в камине появились дрова, подложенные взамен прогоревших. Домовики? Получалось...

оОо

Уже входя в свою комнату, он все же не удержался:

- Сэр, как именуется ваш дом?

Снейп только взглянул на него одобрительно:

- Вилла Некро, Поттер. Вы все же совсем не глупы, но весьма качественно прикидываетесь. Мои покои напротив, если у вас есть вопросы, мы можем пройти туда.

- Пожалуй, нам есть о чем поговорить, лорд Принц.

- Ну надо же... – Снейп повернулся, глядя в сторону поворота коридора.

Тем временем, за этим поворотом коридора Грубер прислонился к стене, с чувством облегчения от внезапного понимания.

- Лорд?..

====== НЕКРО Глава 8. Конец Грубера ======

Профессор отступил. Он что-то такое и подозревал, а имея подтверждение своим предположениям, он теперь мог действовать. Вот только как? Нет, тут следовало все хорошо обдумать. Спайк – это вам не ассистент-мальчишка.

Пока Эрнст судорожно соображал, что ему делать, за его спиной появился силуэт доктора Спайка.

- Ай-ай-ай, Эрни. Ну до чего же нехорошо подслушивать!

- Сайрус, вы все это время преследовали какие-то свои цели, мне неизвестные! Признайтесь, на кого вы работаете? – профессор понимал, что ему следует принять меры, или он до утра не протянет. Доктор был еще менее щепетилен в некоторых вопросах, нежели он сам. Эрнст резко развернулся и прижал иглу шприца к шее Спайка. Он все еще был уверен, что ситуация под контролем и жаждал пойти ва-банк.

- На себя. Исключительно на себя, как и вы, Грубер. Именно этим вы мне и симпатичны при всей вашей довольно гнусной натуре, – казалось, что сложившейся ситуацией доктор просто забавляется. Видимо, он не считал, что чем-то рискует, если профессор введет ему вакцину. – Но ведь вы же понимаете, что я просто не позволю вам переходить мне дорогу, не так ли?

- Эти мутанты, Спайк, я сразу понял, когда вы уговорили меня не уничтожать их.

- Терять разумных? Это глупо. Прекрасные слуги, пусть и не слишком расторопные, и подчиняющиеся хозяину только на основе силы. Право же, Грубер, любой материал следует тратить с умом. Разве мало мы с вами получили и получаем от них бонусов?

- Они подчиняются только своему старейшине или главе, как там его... Карлу! А он… вам!...

- Естественно. Я же сказал, что подобные существа подчиняются силе. Ну... еще воздействию вакцины.

- Да. Именно, ЛОРД, – в голосе Грубера скользнуло довольство, – И вы тоже будете подчиняться мне, а остальные через вас! – и он решительно ввел Спайку содержимое шприца.

Некоторое время ничего не происходило.

- Ну что, Грубер, вы закончили свои эксперименты?

- Но почему? – профессор в недоумении посмотрел на пустой шприц.

- Потому что вы уже в меня ввели за сегодня достаточно этого препарата и, собственно, вы даже не представляете до конца, что это такое, – снисходительно пояснил Снейп. – Опереточный злодей вы наш.

- А настоящий злодей и ЛОРД тут ВЫ?

- Да, возможно. Хотя... я на подобное не претендую. Но вы стали слишком догадливы, профессор, – голос Снейпа стал устало скучным.

- Я вызываю охрану!

- Не успеете, – Гарри опустил на голову профессора Грубера сомкнутые в замок кулаки. Навыки аврора никуда не делись и сработали – как надо. Мужчина мешком рухнул на пол.