Люциус взглянул на нервничающего сына и усмехнулся.

– Драко, не говори мне, что не назначил ему цену. Ты в любом случае получишь свое, но у юноши должна быть иллюзия выбора.

Младший Малфой поморщился. Появившееся во время беседы с Поттером возбуждение никак не хотело проходить. Люциус все прекрасно видел и демонстративно не замечал состояния сына.

– Посредник, во-первых, должен быть действительно невиновен, иначе обряд может пойти непредсказуемо. Не уверен, что среди Уизли есть такой. И не переживай, это же Уизли, они привыкли решать свои проблемы за счет других. Я сомневаюсь, что к нам придет кто-то из этой семейки.

Драко кивнул и вышел. Люциус расслабленно откинулся в старинном неподъемном кресле – из мебели остались только такие родовые раритеты. Но он ни о чем не жалел. Тем более сейчас. Лорд Малфой постарался совладать с предвкушающей улыбкой. Он бы все рассказал Драко, но сын должен понять сам, иначе вновь что-то придумает себе. Впервые со дня суда появилось убежденность, что все будет хорошо. Лорд отметил, что стоит все же проверить состояние ритуального зала и все подготовить.

Тем временем Драко пребывал в довольно странном состоянии. Он и сам не понимал, почему ему хочется, чтобы на ритуал пришел именно Поттер. Пару часов назад он буквально торжествовал, видя его унижение и смущение, пока отец бесстрастно объяснял гриффиндорцу, в чем состоит функция посредника в ритуале. Уже от самого предвкушения этого действа, все внутри Драко сладко замирало, и волны магии проходили легким ознобом по коже. Да, это будет достойная компенсация за все школьные годы! За все выходки и пренебрежение при встречах!

В ожидании оговоренной расплаты даже волоски на коже приподнимались, не говоря об остальном. Но потом отец ошарашил, сказав, что лучше, если посредником будет кровный родственник или член семьи, связанный с ней эмоционально, непременно добровольно согласившийся принять проклятье Рона и невиновный в подобных преступлениях, иначе может последовать непредсказуемый откат для принимающего. Короче: добровольность и искренность побуждений, ну, и невиновность – три обязательных условия для принимающего во имя его же безопасности. И что это никак не может быть посторонний человек. Поттер после этих слов задумался. Впрочем, его мысли были легко читаемы – он не был уверен, что его кандидатура подходит. Да Драко в этот момент едва не взвыл!

Но Поттер спросил:

– Когда лучше провести ритуал?

Люциус взглянул на лунный календарь:

– Правильный вопрос. Накануне новолуния, то есть уже завтра. Или придется ждать следующего.

С тем Поттер и ушел. Драко проводил его до дверей, уточнив:

– Потти, кто бы ни был посредником, твоя плата мне за помощь остается неизменной. Магия приняла твою клятву.

Поттер рассеянно кивнул и прикусил нижнюю губу. Это было… Драко с трудом отвел взгляд. Нет, как-то надо дожить до завтра. Он был почти счастлив, полностью счастлив он будет только завтра, когда придет платить по счетам Поттер.

-оОо-

Гарри прямо от поместья, вместе с встревоженными Дином и Шеймусом, аппарировал в Министерство. Парни только спросили:

– Ну что?

Гарри кивнул в ответ:

– Есть вариант. Только не знаю… надо посоветоваться, – и он прямиком отправился в отдел по связи с магглами, где работал Артур.

Тот встретил его вполне сердечно, налил чай. И лишь когда Гарри сделал несколько глотков, осторожно спросил:

– Ну что?

– Да, у них есть этот свиток. Я прочитал его.

Артур довольно заулыбался. Все же идея отправить именно Гарри была верной, понятно, что герою эти уроды отказать не могли.

– Но дело касается их родовой магии, ритуал можно провести только в поместье. И только глава рода может проводить его, – Гарри потер лицо.

– А в чем суть? – насторожился Артур.

– Суть в том, что нужен посредник, невиновный в том, из-за чего наведено проклятье. Или вообще невиновный?.. Вот тут я не совсем понял. Но, главное, согласный добровольно взять на себя проклятье. Он принимает его, а затем Малфои отменяют наказание, потому что его вины нет.

– А они не дали тебе свиток? Забрать его нельзя?

– Даже скопировать нельзя. И ритуал там описан в общих чертах, потому что это тайная кровная магия.

– Вот гады! – с чувством выругался Уизли.

– Почему? Мне все разъяснили. За некоторую плату они согласны провести ритуал.

– Сколько?

– Это не деньги, – Гарри покраснел. – Это… услуга. Моя услуга.

– Так и знал. Ничего не сделают бесплатно.

– Они правы. И мы тоже ничего не делали за спасибо. Даже мои показания, как оказалось, имели стоимость, – горько ответил Гарри.

Артур на него мрачно посмотрел.

– Ты осуждаешь?

– Нет. Но стоило мне хотя бы сказать об этом. Судьба коварна – пришлось и нам обратиться к ним за помощью.

– Кто должен быть посредником?

– Член семьи, связанный кровью или эмоционально.

Артур онемел. Он почему-то считал, что данный вопрос на себя возьмет Гарри.

– К-как член семьи?

– Так. Добровольно согласный принять проклятье Рона на себя. И сразу оно не сойдет, на это надо будет время.

Артур задумался.

– Сегодня мы это решим на семейном совете.

Гарри кивнул и отставил чашку.

– Пойду доложу, что ничего предосудительного не найдено.

– Что, совсем ничего?

– Совсем, – жестко ответил Гарри. – И думаю, что больше не стоит писать на них доносы. Там больше нечего взять.

– Ох, Гарри, какой ты наивный. И ты им поверил? – Артур сел на любимого конька.

– Вам мало того, что случилось с Роном? У любого терпения, Артур, есть предел. Похоже, ваша семья его несколько превысила.

– Наша семья, Гарри.

– Я об ЭТОМ ничего не знал.

– Ты отстраняешься от помощи своему другу? Почти брату?

– Нет. Но это в последний раз. Он совершил преступление, и покрывать я его больше не собираюсь.

– Рон ничего не совершал. Он…

– Артур, вы понимаете, что это за проклятье? Я все о нем прочитал. Если о нем узнают, его даже судить никто не будет, ему уже вынесен приговор магией, и его просто этапируют в Азкабан. Так что давайте не будем, я не настолько глуп.

Мужчина прищурил глаза, однако промолчал. Не стоило поднимать спор на такие темы в Министерстве. Но дома он поговорит с мальчишкой. Семья – это семья!

Гарри покинул кабинет. А Артур тут же связался с Молли.

– Дорогая, собери всех вечером. Гарри нашел ритуал для снятия проклятья.

– Ох, какая радость! Рон, ты слышишь?

– Все не так просто. Нам надо серьезно поговорить.

-оОо-

Вечером вся семья Уизли собралась, как всегда, на кухне. Рон подпрыгивал от нетерпения. Гарри занял свое место, конечно, рядом с Джинни. Но сегодня ее присутствие раздражало, слишком много он узнал о родственниках за эти сутки. Еще одним довеском была та самая газета с интервью Артура и Молли, где они сообщали о помолвке и последующей свадьбе Джиневры Уизли и Гарольда Поттера. Это еще ладно, ведь свадьба действительно планировалась, но Рита Скитер весьма докучливо выспрашивала о личной жизни Джинни, намекая, что её видели в сомнительном обществе и не раз, интересуясь мнением жениха о таком поведении невесты.

Но подчеркнутое сообщение даты свадьбы и последующее описание счастливого Гарольда выглядело так, словно Рите просто заткнули рот. Кто будет катить бочку на невесту Героя? Она безупречна, точно святая. Гарри задумался. Скитер, конечно, злоязычна, но дыма без огня не бывает. Он решил полистать подшивки газеты, припоминая, что Джиневра и в школе пользовалась популярностью. Он не раз ее ревновал, к удовольствию как Рона, так и самой Джинни. К тому же это объявление обещало ажиотаж, так любимый этой семьёй.

Тем временем Артур сообщил информацию, что принес Гарри. Джинни нахмурилась, что-то обдумывая. Билл высказался первым:

– И кто же должен взять на себя сие удовольствие? Вы можете себе представить меня с этим проклятьем в банке? Я тут же потеряю работу!