- Ты ей сделала уютное гнездо, - поддержал Дан, - с ней все будет хорошо, а тебе нужно поесть и прийти в себя.
- А как там отец? - встрепенулась Клиса.
- Тоже спит, - успокоила ее Инни. - Последствия удара локализованы, я завтра еще подправлю пси-поле, а мэстрэ Хург обязательно навестит его с утра. Сейчас он отправился в дом десятника. Тот заявил, что должен вернуться к жене, и никакие уговоры не помогли.
- Ага, вот мы все и вернулись домой, - пробормотал Верт и осекся.
- Так, - заворчал Тусик. - Что это за упаднические настроения? Что вы все так раскисли?! Да, у нас был трудный день, но мы справились.
- Верно, - поддержал его Дан, - самое время поужинать. Да и выпить немного есть повод...
- Хотите ужинать, лэры? - неслышной походкой выскользнула из кухни хозяйка. - Сейчас все будет. Олаф, помоги накрыть на стол.
- Что-то ты выглядишь усталой, Хиз, - подметила проводница.
- Ох, мы с девушками уже умаялись! В каждой комнате пыль протереть, белье поменять. Кстати, мэстрэя Ингрид, комнаты для вас и лэра Робина готовы, - Хизер протянула ключи.
- Да, но мы остановились у мэстрэ Хурга...
- Инни, не спорь, - возразил Дан. - Это я попросил. Твоя помощь нужна Крассу, да и вообще, нам, похоже, о многом стоит поговорить.
В этот самый момент со второго этажа раздался громкий голос с капризными интонациями.
- Он здесь?! Вы говорите он уже здесь?!
При этих словах Лэм вскочил со своего места, да так и застыл. Сверху послышался топот маленьких ножек, и по лестнице сбежал человечек в седом парике, весь в шелках и блестках. Остановившись в центре зала, он картинно всплеснул руками и закричал:
- Басти, мой мальчик, наконец-то я тебя нашел!
Девочки с удивлением переглянулись. Дан недоуменно пожал плечами, внимательно рассматривая нового гостя, лицо которого почему-то казалось ему знакомым.
- Басти? - переспросила Тай, удивленно глядя на стоящего рядом олигарха.
- Мое второе имя - Себастиан, - негромко напомнил Лэм. Человечек подбежал к нему и крепко обнял. Лэм легонько погладил его по плечу и со смущенной улыбкой объяснил: - Прошу прощения. Друзья, я хотел бы вам представить своего дядю, лэра Фредерика Хайда.
- Друзья?.. - протянул человечек, вытащил из жилетного кармана монокль и внимательно оглядел всю разнородную компанию.
Тай тихо фыркнула, представив, какое впечатление они производят на этого франта - вымазанные, взлохмаченные, хотя и гордые победой.
- Ну, если ты их называешь друзьями, Басти, а ты мало о ком так говоришь, - уточнил дядя, - то меня можно звать просто Фредди.
И тут Дан вспомнил - именно этого человечка показывал прибор, разработанный Ингрид. Именно он был с Лэмом тогда, на пожаре, и плакал как ребенок.
Вслед за лэром Фредериком по лестнице спустился высокий мужчина в сером сюртуке, при виде которого Лэм поджал губы. В его глазах появились льдинки.
- Джозеф, - холодным голосом произнес он. - Что это значит? Почему ты и дядя здесь? Я же велел вам сидеть дома и прикрывать меня. Если кто-нибудь из синдиката судоходов Южных Морей узнает, что я оставил компанию накануне перевыборов главы...
- Прекрати ругаться, - вмешался Фредди. - После смерти старого Бена я был твоим опекуном целых восемь недель, поэтому имею полное право заботиться о тебе! А по поводу синдиката не волнуйся. Ты поднял в Лаборато такой переполох, что не только светская хроника, но и столичные сплетницы не знают, кто где находится. Никто твоего отсутствия даже не заметит.
- Я? - опешил Лэм. - Я поднял переполох?
- Конечно, - подтвердил дядя. - Когда лэри Фанни рассказала мне подробности, я был просто в шоке! Вспомни, Басти, что ты наговорил нашим сплетницам на приеме у Президента "Демо-Банка"? Есть, мол, странная болезнь, поражающая только высшее общество...
- Вообще-то я пошутил, - пояснил Лэм.
- Ну, я-то это понял. А остальные? В тот же день слух об эпидемии разлетелся по столице не хуже вируса. Сперва все говорили только про какую-то несчастную дочь торговца Драгон-Блю...
Алиса громко фыркнула. Лэм опустил голову, чтобы спрятать улыбку.
- Потом, - продолжил Фредди, - согласно твоим инструкциям доктор Джек и я объявили уже о твоей болезни. Среди светских дам началась паника. Они слегли в постель и велели лечить себя от... - Фредерик пошарил по карманам, достал небольшой листок бумаги и прочитал, - "публицистического лоботомита". Откуда ты взял это название?
- Ну, публицистический - это общественный, а лоботомит...
- Басти, не перебивай! Доктор Джек сказал, что это - не название, а полный бред, именно поэтому в него и поверили.
- Тогда он должен был меня поблагодарить, - довольно улыбнулся Лэм.
- Он это и сделал, - пробурчал Фредди. - Джек велел передать, что благодаря тебе доходы Корпорации медиков за две недели увеличились в полтора раза. Все коллеги Джека потирают руки от радости и активно лечат светских дам. Уверяя, что лекарство получают прямо с островов Мадеин. И врачей не хватает. Дошло до того, что доктора, ехавшего на осмотр лэри Фанни, похитили по дороге и привезли на осмотр лэри Батильды.
- Это та, которая из Административных кругов? - уточнил Лэм. - Никогда не мог понять, как она со своей комплекцией в этих кругах помещается.
Лика старалась подавить смех, но он упорно вырывался, и пришлось срочно закашляться. Понимающе улыбаясь, Клиса протянула магичке стакан чая и толкнула локтем Алису, которая слушала рассказ, буквально открыв рот.
- Нет, я просто в шоке! - поджал губы Фредди. - Ты смеешься, а в Лаборато объявлена эпидемия. Императорская семья с приближенными уехали в загородный дворец. Остальные сидят по домам. Светский сезон сорван! Какой тут сезон, если дамы страдают лоботомитом!
- Они всегда им страдали, - съязвил Лэм, - в последнее время мало что изменилось. Разве что ... диагноз правильно поставили. Лучше скажи, как ты меня нашел?
Астра с интересом стрельнула глазами в сторону находчивого дядюшки и погладила перебравшегося на стол Тусика.
- Очень просто, Басти, - снисходительно улыбнулся Фредди. - В отделение "Демо-Банка" у самых Ворот предъявили твой чек. Естественно, банк запросил подтверждение и связался по телеграфу со мной. И я тут же приехал. Практически налегке.
- Зачем? - недовольно пробурчал Лэм. - И еще... а разве у Ворот есть отделение "Демо-Банка"?
- Басти, ты меня удивляешь, - повысил голос Фредерик. - Ты еще скажи, что даже не поменял ассигнации при переходе границы... Нет, я просто в шоке!
Тай негромко хмыкнула и переглянулась с Даном, но маг сделал вид, что вовсе не слушает разговор дяди с племянником.
- Фредди, не отклоняйся от темы, - смущенно отозвался Лэм. - Чек я отдал сам, и ни о чем не жалею.
- Я не отклоняюсь, - возмутился тот, - а проявляю беспокойство. Мой племянник, уважаемый человек, глава компании, сбежал из дома, как мальчишка! И куда? В Плуто, к этим загадочным магам. Там он раздает чеки на невероятные для провинции суммы! И после этого ты хочешь, чтобы я сидел дома? А вдруг тебя похитили? И ты таким образом выплачиваешь выкуп...
- Дешево же ты меня оценил, - поднял бровь Лэм.
Фредди смущенно опустил глаза. Зато Астра откровенно заулыбалась.
- А что ты скажешь, Джозеф? - Лэм повернулся к мужчине в сюртуке. - Пока ты числишься моим камердинером, ты обязан исполнять мои инструкции. Почему ты пошел на поводу у лэра Фредерика и отправился с ним в путешествие?
- Он меня вынудил, лэр, - пробормотал Джозеф.
- Басти, не трогай мальчика, - попытался вступить Фредди.
- Чем же? - Лэм был неумолим. - Начал бить посуду, вазы?
- Нет, лэр. К вазам я привык. Он разбил люстру, лэр. Ту самую, хрустальную. В зале для балов. Нажал спусковой механизм резко, до упора и ...
Настала тишина. Алиса уже почти открыла рот, но, взглянув на посмеивающуюся Тай, промолчала.
- Если бы ты, Джозеф, - холодно начал Лэм, - интересовался домашними делами, ты бы знал, что лэр Фредерик давно умолял меня заменить "это безвкусное старье" на новую, современную и стоящую раз в двадцать дороже! Дядя, у тебя все-таки есть удивительная способность одним ударом убивать сразу двух шмысей.
