- Плохо? Помню. Я буду приходить сюда, что бы поговорить, услышать новости, и купить у тебя продуктов. А сейчас может, расскажешь про этот караван все что знаешь?

* * *

Хильда сидела за своим столом. Все ее спутники и подчиненные разбрелись по селу. Кто-то из них торговал, кто-то просто осматривался, кто-то же чинил телеги, и проверял запасы. Женщина продолжала напряженно думать, о чудесном спасении. Кто знал, что они в плену? Терн, что сбежал, но он рассказал обо всем в деревне. То есть знала уже вся деревня, и приезжие. Но среди них нет бойцов, тем более тех, кто владеет Силой. Не было времени, что бы эта весть дошла до Шэревет. Их спасли на вечер следующего дня. Магичка может знать, если здесь кто-то еще с Даром.

На глаза попался подол синего платья. Поднимая взгляд, Хильда рассматривала и черный пояс на тонкой талии, с несколькими поясными сумками на нем, изящную белокожую руку, которую магичка положила на столешницу. Руки, вот что заставило всех думать, что девчонка из дворянского сословия. Тонкие запястья, длинные тонкие пальцы, чистые ногти, на одном из пальцев, промелькнуло простое серебряное кольцо с синим камнем. Но взгляд скользит все выше, поднимаясь к лицу. Острый подбородок, небольшой рот с красными, как кровь губами, синие глаза, тонкие брови и длинные ресницы, грива черных волос.

Магичка улыбнувшись одними уголками губ, плавно опустилась на лавку по другую сторону стола:

- Ваше внимание ко мне, уважаемая госпожа торговка, конечно, льстит, но вы слишком навязчивы. Мне сказали, что вы жаждете поговорить со мной. Вот я здесь, слушаю.

- Значит, ты и есть местная магичка,- нарочито пренебрежительный тон,- а я глава каравана, Хильда мое имя.

- Я знаю,- вновь улыбка самими уголками губ, синие глаза казалось, смотрели прямо в душу,- знаю, кто вы, и знаю, что вы знаете про меня. Полезно поддерживать теплые отношения с окружающими, узнаешь много интересного.

- А, хм, ну, я ...Я хочу узнать, нет ли кого в округе, таких как ты, с Даром? Ты чувствуешь кого-то еще?

- В округе? Здесь живут люди только в Лесном. В самом Лесу только я, а за пределами Леса, есть несколько поселений. Как ты выразилась, с Даром, в пределах Леса я одна. К чему этот вопрос?- ровная осанка, сложенные на столе изящные ладони, и спокойное лицо.

- Нам помог маг, юноша. О нашем положении знали все в деревне, и ты тоже. Поэтому я спрашиваю, мне надо знать, кто он, и где его найти.

- Зачем? Как я слышала, он взял свою награду. Ради простого знания? Тем более что ты явно знаешь о чародеях больше чем здешние жители. Так зачем тебе знать, кто еще здесь имеет похожие способности?

- Я торговец. Это может быть выгодно. Товары с магическими свойствами. Амулеты, зелья, оружие, - Хильда оперлась на стол и склонилась к девушке, продолжая говорить - может какие-то ингредиенты для магиков полезные. Что-то да найдется.

- Выгода? Понимаю, но с этим я могу помочь по мере сил. Оружие не предлагаю, но некоторые безделушки - вполне. Что тебя, Хильда, интересует?

Они на время замолчали. К столу, что занимали торговка и ведьма, подходила с подносом Малесир. Хозяйка трактира добродушно болтала обо всем происходящем в деревне, споро расставляя принесенные тарелки. Байонетта мельком глянула на эти тарелки и тихонько хмыкнула. Теперь было понятно, зачем Малесир заказала ей столько посуды и не поскупилась на нее.

- Вот, госпожа, похлебка с грибами и хлеб, только испеченный. Я сама готовила. Надеюсь понравиться.

- Спасибо, Малесир. Сколько за еду? И я же просила, не называй меня так.

- Вам, госпожа, нисколько. Ой, я забыла. Байонетта, и все же нисколько.

Обе женщины продолжили свой разговор, когда хозяйка трактира отошла к другим посетителям.

Глава 5

Последняя петля, затянуть узелок и отпустить нити, свивая их в аккуратный узор. Опустить руки и успокоится. Внимательно осмотреть результат своей многочасовой работы. Тонкая пластинка с еле заметными насечками, что придавали пластинке вид чешуйки. По краям эта деталь покрыта тонким слоем серебра. Очередная часть сложного артефакта. Ожерелье скоро будет готово оберегать свою владелицу.

Руки подрагивают. Слишком много силы пошло на создание этой частички. С трудом удалось вложить определенное свойство в ту пластинку. Определение токсичных растительных примесей в питье. Следующей должна быть пластина то же со свойством определять токсичные растительные примеси, но уже в еде. Когда все сто одиннадцать чешуек соберутся в единый артефакт и увенчаются драгоценным камнем, артефакт-ожерелье заработает и усилить свои свойства в несколько раз. Звездный сапфир я получила от Хильды в качестве оплаты за десять простых амулетов защищающие от слабых заклятий. Этот камень будет поглощать энергию от направленных на носителя артефакта заклинаний, и накапливать ее. Но у меня сейчас готово только девятнадцать пластинок.

За небольшим окошком у самого потолка, шел сильный снегопад. Первый месяц зимы скоро закончится. Я здесь уже полгода.

Но мои размышления прервало еле ощутимое напряжение на самом краю осознанных ощущений. Тревога и, удивление. Лес. Его что-то или кто-то обеспокоил. Проверить или нет? Лучше проверить, иначе собственное неуёмное любопытство когда-нибудь сгубит меня.

Быстро одевшись и вооружившись, я взяла в руки свой первый нормальный артефакт. Эта вещица выглядела как самый обычный масляный светильник, но для него не требовалось никакого топлива, кроме как слабенького камня накопителя. Или же магической энергии того кто держал его, для меня же подходили оба варианта. Была еще одна особенность данной вещицы, вместо теплого желтого огонька в светильнике горел зеленый.

Но напряжение Леса нарастало, и я торопливо накинула поверх теплого плаща шерстяную шаль, выскочила на улицу. Снаружи, в нос резко ударил какой-то запах. После приобретения обличья, как было сказано в бестиарии, Вьюжной волчицы, резко улучшились все органы чувств. Потянув носом воздух, я поняла, что это за запах раздражал мое обоняние. Кровь, свежая и человеческая, но с какой-то примесью. Селяне в такую погоду сидят дома, и занимаются рукоделием. Так что это не кто-то из Лесного села.

Быстрее, по следу запаха. Быстрее. Вот я уже бегу по лесу, иногда останавливаясь и вновь принюхиваясь. Зверье в непогоду сидело в норах, так что Лес был пустынен, и мне никто не мешал. Зверье не охотилось на людей, еды им хватало и в Лесу. Вот послышались голоса и... смех? Почему, что здесь делают люди? И запах крови сильнее. Не зверь, человек на человека напал. Легкий импульс энергии потушил фонарь. Второй, намного сильнее первого, формула заклинания из учебника, и я уже левитирую на ветку. Перейти на другую ветвь, было легко. Так же как и продолжить подбираться по веткам, иногда перепархивая, если расстояние между ветвями было слишком велико, к источнику звука и запаха крови.

Несколько мужчин, окружили что-то лежавшее в снегу, или кого-то. Таких людей я уже видела. Тогда, осенью, в разбойничьей шайке. Те, кто не захотел, упорно трудится, те, кто захотели легких денег и забав. Жестоких и кровавых забав. Трое, о чем-то говорят. Прислушаться к их голосам, пытаясь разобраться, кто они и откуда.

- Ты глянь, еще трепыхается. Живучий парень. Ну, долго он тут не протянет. Волки обрадуются такому подарочку.

- Идиот, в такой снегопад и собака не вылезет. Так, заказ мы выполнили. А все-таки хорошая вещь, эти камни для те-ле-пор-та-ции. Раз и совсем в другом месте. Только они ж, твари, дорогие.

- Ей, Тимин, хватит болтать, я себе уже все отморозил. Давай обратно. Оставшиеся деньги заберем.

Они прикасаются к куску какого-то драгоценного или скорее полудрагоценного камня. Короткая голубая вспышка, и только оставшееся лежать в снегу тело.